Он лихо сражался, не знал страха, имел много боевого опыта. Его необычная внешность обращала на себя внимание. Я рыжих до него видел нечасто. Даже не рыжина, в полном смысле этого слова, а медная бронза. Его макушку легко было отследить в «свалке» битвы.

Оказались мы тогда спина к спине, отбивались так, что руки в суставах ныли, так как резерв закончился, а подкрепление ещё не пришло.

Тогда-то и сдружились накрепко.

Потом неделю вместе бока мяли у целителей в лазарете, лечили раны и резерв, там уже и аура в лохмотья была, так что долго собирали нас по магическим потокам.

Меня потом в честь боевых заслуг и знатности рода повысили, я выхлопотал, чтобы Криспина ко мне в форт перевели, вот уже тридцать два года тут служим. И никак поведение друга не менялось, пока он из города  не вернулся на следующий день, после получения мною письма из дома.

Я его встретил на крепостной стене, тихо смотрящего вдаль. Именно в этот момент вдруг увидел все прожитые им годы. Он выглядел на все свои триста лет, точнее, двести девяносто восемь, но это уже не принципиально.

Его внешность никак не изменилась, нет, никаких морщин и седины, но это ощущение власти, опыта, мудрости и потерь, будто единовременно проявилось в нём.

Я застыл в трёх шагах от него, не зная, что сделать. Нужно ли сейчас подойти, или дать ему время побыть в тишине. Неужели что-то случилось? Семьи у него нет, поэтому я не совсем представляю, что же выбило его настолько из колеи.

Друг, будто почувствовав мои метания, повернул голову ко мне.

- Доброе утро,  Брай. Сегодня интересный день, ты не находишь? – спросил он, таким спокойным и серьёзным тоном, которого я не слышал со времён похорон его первого боевого командира.

Меня аж передёрнуло.

- Что-то не вижу я счастья на твоём лице от этого интересного дня, - ответил ему. – Что случилось?

- Наверное, ничего, и в то же время…

Он не закончил фразу и опять стал смотреть в сторону города.

- Ты меня пугаешь друг, - подошёл я ближе. – Что с тобой?

- Ничего страшного, но сегодня я встретил в городе женщину, и она мне сказала, что моя половинка ждёт меня, мне не стоит растрачивать себя на других. И то, как уверенно это было сказано, заставило меня поверить ей. Сам не знаю почему?

- Что за женщина? – удивился я. – Шарлатанка? Ты никогда не был легковерным.

- Нет, вдова лорда Кристоу.

- Эта глупышка, на которую все говорили, что она сама себя изведёт, так убивалась по мужу? Эта леди Кристоу?

- Да, но я что-то не заметил никаких упаднических настроений. Она была бодра и критична. Что-то народ рано её к Богам отправлять стал. Я с ней не был знаком, но издали видел.

- И решил сейчас попытать счастья? Нашёл время.

- По привычке, если честно. Меня женщины во вдовьих нарядах не очень привлекают обычно. Но вот глупышкой она никак не выглядела, точно тебе говорю.

- Странно это всё. И ты поэтому хандришь?

- Просто я так давно жду.

- Чего?

- Кого! Любимую.

- По тебе и не скажешь, - усмехнулся я.

- А что по мне скажешь? Я бабник, кутила и мот! Да? А что мне делать в своей одинокой жизни? Сидеть в четырёх стенах казарменной комнаты? Читать триста лет книги? Что!? Я никому не нужен: нет ни сестры, ни брата, ни родителей, даже друг у меня один – это ты. Всё!  Я ищу компанию, чтобы не слушать тишину!

Он круто развернулся и ушёл, а я стоял на месте оглушённый. Вот и поговорили. Я же ему только и жалуюсь на навязчивость родни, а ему только её и не хватает.

Боги смеются над смертными, раздавая им жизненные испытания.

Как можно было догадаться, что Криспин хочет быть любим, ждёт свою единственную. Хочет заботы и любви. Семья – это его мечта, а вовсе не деньги и власть, как у других.

Что же там с этой вдовой не так, что она посеяла в душе друга такую панику. Надо как-то с ней познакомиться, что ли, а то неизвестно, что там за хитрая бестия. Строит из себя недотрогу, а сама, может, следующего мужа ищет. Хотя из Криспина кандидат так себе. Нет денег и связей.

Он красив, этого у него не отнять, для кого-то это тоже станет достаточным мотивом. Но мне не давало покоя воспоминание, что я уже слышал что-то про этого лорда Кристоу, но где и когда никак не получалось ухватить мысль. Ладно, если не вспомню, то поеду наводить справки в город.

А может, у друга хандра пройдёт, просто ночь была неудачная, а утро необычное, вот и накатило!

Странно всё это. Ощущение неприятностей уже дышало в затылок.

Глава.8

Наталья Светлова

Разговор с душеприказчиком можно считать состоявшимся. Чрезвычайно познавательная и в высшей степени раздражающая беседа.

Так, я думала, шагая по дороге из города. К управляющему я всё же зашла, посмотрела на объявление, похвалила и сказала, что зайду на следующий день, уточнила, есть ли в округе дикие звери.

- Нет, леди Кристоу, они близко к городу не подходят, да ещё и утром! – удивился он, с подозрением глядя на меня.

- Да, вот думаю насчёт благотворительного пикника, а то мало ли, - сказала я с деланным равнодушием.

- А, так да, конечно, устраивайте без опасений, - ответил он расслабляясь.

- Нам придётся много и плодотворно работать, - повернулась я к нему. – Рир Тристаунс ничем меня не обрадовал кроме долгов. Управленец из него никудышный, к сожалению, и мой бедный  Эдвард был не лучше.

Я приложила к уголкам глаз кружевной платочек жестом, который видела в романтических фильмах. Так, по-женски, надеюсь, не сильно заметно было, что глаза сухие. Зато, как вздрагивают мои руки, он видел, только не от слёз, а от злости, меня аж потряхивало.

- Я часто говорил вашему покойному супругу, что надо бы поискать другого помощника, - смущённо сказал рир Стробиус, - но он не хотел об этом и слушать. Дела наши не улучшались, но тот его всё «кормил байками» о скорых доходах.

- Он его просто обокрал! – не выдержала я. – Обокрал и, не скрываясь, мне в этом признался, так как доказать уже ничего нельзя! Эдвард ему верил и деньги отдавал в руки! Ничего нет. Никаких бумаг, которые бы подтвердили, что рир их брал и присвоил, а вовсе не в дело вложил!

- Это печально, но что же теперь делать? – вздохнул он.

- Работать. С завтрашнего дня я буду приходить каждый день: будем обсуждать, что можем делать, рисовать, придумывать. Ваша задача найти хоть парочку бедных людей, но с талантом к рисованию. Мне всё равно, кто это будет: девушка, парень или старушка. Главное, чтобы старались и зарплату занебесную не просили.

- Попробую, леди Кристоу.

- Некогда пробовать, ищите! Нам нужны новые интересные идеи и таланты, а то будем сами на работу устраиваться. Что-то мне в таверне работать совсем не хочется!

- Боги, что вы говорите! Вы же леди! Никто вас туда не возьмёт.

- Просто чудесно, значит, я просто умру с голода дома! – сказала я, поднимаясь со стула. – До завтра, рир Стробиус.

Так, я и попала на дорогу, ведущую из города. Злость кипела во мне. Надо куда-то её деть, а то боюсь, что меня разорвёт. Наглость управляющего меня просто «убила», а что самое досадное – управы на него я не найду. Сама в этом мире несколько дней. Что я могу ему сделать? Даже куда обратиться с жалобой не знаю, а если что-то спросят? Я же ничего не знаю!

Решила погулять на свежем воздухе без людей, успокоить нервы. Мне и так страшно до трясущихся коленок, жить в новом мире, а тут ещё надо с нечистыми на руку дельцами разбираться, предприятие налаживать.

Лес начался и вправду недалеко, всего пара километров от города. Очень светлый и сухой, просто удивительно, деревья, похожие на наши дубы, составляли его основную массу.

Между ними встречался кустарник с мелкими почти круглыми листиками, росла ягода, очень похожая по запаху на нашу клубнику, а вот на вид совсем не такая. Но этот сладкий запах буквально висел в воздухе.