Отец уже полгода как пристроил сына работать в своем банке. Банк неофициально, через подставных лиц являлся собственностью семьи Алигьери. Джузеппе всеми силами пытался повысить финансовую грамотность своего сына, пусть тот к ней не особо стремился.

Понедельник, первый рабочий день недели. Вставать было лень. Мартино работал как персональный менеджер с крупными клиентами. Вместе с ним трудились еще два сотрудника, между которыми были разделены клиенты. Он понимал, что если не придет сегодня на работу, то их нагрузят, а детали переговоров и сделок со своими знал только он. Значит, он подставит коллег. Пусть это и обычный рабочий момент, но ему потом с ними же сидеть в кабинете. Неудобно будет, и офиса отдельного нет… Надо идти, вспомнить что нужно сделать, и потом при первой же возможности свалить к клиенту. Дальше уже само что-нибудь придумается.

Он встал с кровати и стал одеваться. У окна проводил взглядом несколько машин, которые скрылись за поворотом. Потом посмотрел на свое отражение в зеркале. Ему показалось, что у него появилось несколько седых волос, но, всмотревшись, понял, что показалось. Пригладил свои густые черные волосы, поправил узел галстука и вышел из спальни.

– Доброе утро, мами, – сказал он, увидев мать в гостиной. – Я уже ухожу, поэтому перекушу тем, что найду на кухне.

– Бессовестный, как не стыдно, даже не поцеловал маму, – миссис Алигьери говорила с резким итальянским акцентом и с досадой в голосе.

– Прости, – Мартино подошел и поцеловал ее.

– Попей кофейку, поешь, а после тебя отвезут на работу, – сказала она.

Он сам собрал себе завтрак в виде готовой пиццеты и булочки с отрубями. Запил все это крепким кофе. Затем схватил горячий круассан с ветчиной и сыром и выскочил из дома. Снаружи уже стояла машина с водителем-телохранителем. Час дороги – и вот он на работе.

Уже опаздывая, поздоровался с охраной, потом в лифте обронил пару любезностей знакомым девушкам, и наконец оказался в офисе. Он поймал на лицах своих коллег раздражение его опозданием – работа была уже в разгаре, – но, по привычке пожав плечами, выбросил это из головы. Постараюсь сделать что смогу для этого офисного планктона, подумал он. На столе лежала куча бумаг, намекая на большое количество работы.

Началась привычная рабочая суета. Звонки, шелест документов, записки на столе, оформление договоров… Ближе к обеду у него перестала работать компьютерная мышка. Мартино взял трубку:

– Алло, отдел технического обеспечения?

– Да, Мартино, привет!

– Послушай, Ричард, у меня батарейки сели в мышке, принеси мне запасную или найди для меня эти чертовы батарейки, работа стоит!

– Выдернуть не у кого?

– Нет.

– Хм, сейчас что-нибудь придумаю.

Через пятнадцать минут Ричард перезвонил и сказал, что у них почему-то нет ни одной мышки на замену. Мартино огрызнулся и положил трубку.

Попросить водителя купить батарейки? Он посмотрел в окно, и ему вдруг почему-то захотелось пройтись. Он решил пойти в супермаркет в паре кварталов, а заодно перекусить в любимом ресторане неподалеку. Сделав вид, что чем-то загружен, Мартино вышел из кабинета в коридор.

Снаружи здания он на мгновение остановился и наметанным глазом окинул улицу. Вокруг ничего необычного, городская суета в разгаре. Он привык быть осторожным: всему виной похищение в детстве и авторитет папаши. Оценив обстановку, он свернул налево и зашагал к магазину.

Погода в центре Нью-Йорка была отличная. Кругом суета, запах фастфуда напоминал о скором обеде. Найдя в супермаркете батарейки и прихватив бутылку виски, Мартин встал в очередь у кассы.

Впереди два молодых парня покупали алкоголь и несколько упаковок презервативов. Сейчас везде стояли аппараты по выдаче средств для интима, но они почему-то захотели купить их через кассу. В очереди за парнями стояла красивая темноволосая девушка, на вид около восемнадцати – двадцати лет. Она весело и немного вульгарно косилась на них.

Те, в свою очередь, не могли этого не заметить.

– Красотка, хочешь составить нам компанию на вечеринке у нашего друга?

– Нет! – ехидно отозвалась та. – У меня нет планов потерять сегодня девственность!

Парни сначала оторопели, а потом начали ржать. Ее слова услышали все в очереди и кассирша, которая старалась сохранять серьезное выражение лица. Девушка нисколько не стеснялась. Она показала себя самоуверенной и смелой, той, которая может выставлять на суд общественности свою личную жизнь и обсуждать ее.

Парни рассчитались и пошли к выходу, теперь была очередь девушки. Она протянула кредитную карту. Платежный терминал сообщил, что на карте нет денег. Момент неловкого молчания – и она вспомнила, что забыла положить на нее деньги. Небрежно бросив взгляд на очередь, потом немного покраснев и опустив глаза, она уже готова была отказаться от покупки.

– Вот возьмите, я оплачу, – Мартин протянул ей деньги. Она попыталась возразить. – Нет, я настаиваю, это мелочи!

Получив свои покупки и отойдя от кассы, она стала наблюдать за ним. Когда он пошел к выходу из магазина, она подошла к нему.

– Спасибо, но это было лишнее. Как мне вернуть вам деньги?

– Не нужно, для меня это сущие мелочи, – бросив мельком взгляд на нее, а потом по сторонам, сказал Мартин.

Он открыл дверь, чтобы пропустить девушку. Выходя следом, он увидел, что те два парня стоят на улице и смотрят на нее. Она тоже это заметила и резко повернулась к нему:

– А вы в какую сторону идете?

Он понимающе улыбнулся:

– Туда же, пойдемте. Указывайте мне дорогу. – И он последовал вместе с ней по авеню в сторону центра.

– Хм, а что, ты правда еще девочка, нетронутая?

– Проверить хочешь? – она усмехнулась.

– Да нет. Во всяком случае сегодня готов поверить на слово.

Повисла неловкая пауза. Она была немного смущена. Почему он сказал «во всяком случае сегодня»? Потом посмотрела на него и решила, что у него просто такой юмор. Он же молчал и шел рядом с ней.

– Я забыла, что отдала последние деньги за квартиру. Через месяц получу зарплату и смогу вернуть тебе долг. Оставишь мне свой номер телефона? Я позвоню и переведу тебе.

– А за то, что я тебя спасаю от тех парней, кто заплатит? – он усмехнулся и посмотрел ей в глаза, но заметив, как она напряглась, сразу сменил тон. – Я пошутил, а то смотрю, ты меня больше них начнешь бояться. Честно говоря, я нечасто даю свой номер таким жгучим брюнеткам. Ты очень отличаешься от других. Вот моя визитка.

– Надеюсь, в лучшую сторону. Приму это за комплимент, – с улыбкой сказала она. – Слушай, а не одолжишь еще десять баксов? Будешь смеяться, но я реально на мели.

Мартин удивленно посмотрел на нее. Она с напускным смущением смотрела то на него, то в землю.

– А ты мне нравишься. Сто баксов хватит? – он достал купюру из бумажника и протянул ей.

Она засмущалась, но все же взяла бумажку.

– Спасибо. Мне только десять нужно было. Но хорошо, разменяю где-нибудь…

Они еще минут пятнадцать шли вместе по улице. Обсуждали погоду, разных людей и то, что она любит что-то вкусное готовить.Похоже, его неожиданная помощь расслабила ее, и она вела себя более раскрепощено. Ей почему-то хотелось понравиться ему.

У Мартина зазвонил телефон. Он посмотрел на экран: это Алекс, его коллега.

– Да, я скоро буду в офисе. Что-то срочное?

– Где документы по нашему клиенту из Восточной Европы? Ему нужно отправить платеж за границу.

– У меня на столе должны быть.

– Я уже весь твой стол перекопал. Там много всего, но только не то, что нужно!

– Поищи еще раз. Я уверен, что они на моем столе либо в верхнем ящике.

– Хорошо, еще раз поищу… Давай, жду тебя в офисе, – сказал Алекс и положил трубку.

– Похоже, я отвлекла тебя от работы. Прости, – сказала она, как только Мартин положил трубку.

– Да нет, все нормально.

– Кстати, я сэкономила тебе много времени. Если бы не твои деньги, тебе пришлось бы провожать меня еще очень долго. А теперь я могу поехать на метро. Вон, кстати, лесенка вниз.