После дон сказал, что поможет ему, а сейчас на этом все, и вежливо указал гостю на дверь. Дон Алигьери не любил прощаться и пожимать руки. Амато Пессери знал это и сразу поторопился к выходу. Выходя, врач заметил, что Джузеппе Алигьери подошел к столу, достал записную книжку и стал что-то изучать в ней.

Выйдя на улицу, врач оглянулся по сторонам и увидел такси, которое могло увезти его подальше от этого места и доставить домой. Но домой не хотелось. Амато не был уверен, правильно ли он поступил, обратившись за помощью к дону. Что-то тревожило его, и он не испытал облегчения от своего поступка. Неопределенность и страх за семью только усилились. Чтобы прогнать эти мысли, Амато решил пешком прогуляться вдоль авеню.

Луиджи Козенца был консильери дона. Познакомились они еще в детстве, и был он из бедной семьи, жившей по соседству.

Как-то на день рождения родители подарили ему велосипед.

«Мальчишки нашего двора умрут от зависти! Да я сам себе завидую!» – думал он.

Велосипед был большой, почти как у взрослых. Ноги не доставали до земли, но это было и не нужно. Толчок! Поехали! Страшно! Здорово! Впереди был поворот, не вписался, упал, разодрал коленку, но снова сел, оттолкнулся и поехал… И так целый день. В гору педали еле крутились, а отец кричал ему, что тяжело, потому что идешь на подъем, и что нельзя сдавать позиции. Это придавало сил. Несколько дней – и он уже уверенно управлял «двухколесной ракетой». Так он стал называть свой велосипед.

А через неделю «ракету» украли. Обнаружив разорванную цепь, мама обратилась в полицию.

Все было понятно. Компания местных ребят прослышала о его новом велосипеде и решила без спроса взять и поездить на нем. Прикрутили к нему несколько деревяшек, чтобы посадить несколько человек назад. Кататься они поехали подальше от дома, к реке. Один из мальчиков, Питер, угодил на большой скорости в дерево и упал. Разбил коленку, плечо, нос, но все это было не так уж страшно. А возле дерева лежал велосипед с восьмеркой на переднем колесе и уродливо изогнутым рулем. Щиток лопнул и тоскливо свисал над колесом. Питер был главным и сразу сказал, что велосипед нужно бросить в речку. Так они и поступили, но сразу он не утонул из-за деревяшек, а плыл еще какое-то время по течению реки, поэтому найти его уже было сложно. В полиции юнцы быстро во всем сознались. Так Луиджи понял, что больше не сможет поездить на своем велосипеде. И, скорее всего, другой ему уже не купят.

Однажды мимо шел Джузеппе. Он увидел, как мальчик с поникшей головой и стеклянными глазами что-то рисует палкой на земле.

– Эй, привет, Луи! Что такой грустный? – спросил его Джузеппе.

– Да так, – немного смущенно пробормотал Луиджи. – Мой велосипед украли и поломали.

– Вот это да! – Джузеппе удивленно присвистнул. – Это те дураки? Ой, зря ты с ними общаешься и дружишь. Они все сделали специально.

– Я и не дружу с ними, они плохие, и этот Питер тоже.

Джузеппе задумался, потом посмотрел туда, где обычно собирались мальчишки. Он вспомнил Питера и прикинул, что если напасть сразу, то одолеть его будет несложно. Потом с удивлением для себя сказал:

– Давай я тебе помогу отомстить, а ты мне будешь в будущем должен?

Луи посмотрел на него. Обида прошла, теперь он чувствовал хладнокровную злость. Он и сам думал о справедливой мести, а Джуза лишь угадал его мысли. Джузеппе отличался драчливостью, мог резко ударить и быстро свалить противника. Это про него Луи несколько раз слышал, и поэтому все его побаивались.

– Давай! – ответил Луи.

– Пошли поищем его?! – предложил Джузеппе.

Они отправились в соседний двор, где жили эти ребята. И им в каком-то смысле улыбнулась удача: Питер и еще один мальчик сидели на лавочке и что-то собирали из бумаги, похожее на кораблик. Они увидели их и сразу встали со скамейки, размышляя как поступить.

– Дай мне палку, – сказал Джузеппе.

– Я не взял ее с собой, – ответил Луи.

– Ты не взял палку, а зачем ты ей чертил на песке и не взял с собой? Жалко. Тогда мне придется бить его руками!

В воздухе ощущалось напряжение. Джуза и Луи чувствовали прилив ненависти и адреналина. Они решили действовать сразу, не тратя время на долгие разговоры. Джуза бросился на обидчика и ударил его по лицу кулаком. Пусть удар и оказался неожиданным, Питер успел ухватиться за Джуза и они, сцепившись, оба рухнули на землю. В туче пыли они покатились, дубася друг друга.

Второй мальчик двинулся на Луи. Выглядел тот сильнее и увереннее, но отступать уже было поздно. Луи слегка втянул голову в плечи, сгорбился и начал следить за ногами, чтобы успеть ударить первым. Они попытались ударить друг друга, но оба промахнулись и тоже оказались на земле. На Луи посыпались удары слева и справа в бока. Но боли он не чувствовал. Каким-то чудом он оттолкнул противника и оказался на нем. Ударив его по груди, он сбил противнику дыхание, затем по лицу и снова по груди. Удары, кажется, сыпались долго, хотя на самом деле все произошло за считанные секунды. Луи потерял ощущение реальности, но все его чувства были обострены.

От противника его оттащил Джуза.

– Ставай! Брось его! Бежим отсюда, пока не поздно. Срочно!

И они сломя голову побежали прочь со двора. Луи долго бежал следом за Джузой, перепрыгивая через кусты, потом через забор. Наконец они оказались у реки.

– Как мы их сделали! – начал сквозь смех запыхавшийся Джуза. – Обоих побили, мой вообще уже плакал, кричал хватит! Он получил за все сполна!

– А вдруг они нам будут мстить? Кому-нибудь расскажут? – спросил Луи.

– Не переживай! После драки кулаками не машут! Им будет страшно в следующий раз связываться с нами! – ответил Джуза.

Луиджи лихорадочно трясся. Он не мог еще осознать, что произошло и что делать дальше, куда сейчас и как вообще потом идти домой. Осмотрел себя – одежда целая, ни следов крови, ни грязи, руки были в синяках, но не болели, а значит, и его удары сильных травм не нанесли. Он понял, что удачно остановился и вовремя убежал. Весь день они провели вместе, обсуждая свою победу. В тот день они подружились навсегда. Эмоции, которые они тогда испытали, в отличие от фактов, сохранились в их памяти на всю жизнь. Этот момент предопределил их будущее.

К вечеру Луи вернулся домой. Все было как обычно. На следующий день он понял, что их драка стала известна всем во дворе. Его стали уважать, но без страха. Все понимали, что он прав. Родители избитых мальчиков не стали разыскивать их родителей, тем более вызывать полицию,узнав, что в драке был замечен Джузеппе, сын местного мафиози.

Теперь Джуза стал часто появляться здесь и гулять с Луи.

Велосипеды в северной Америке 50-х годов считались игрушками для детей. У Джузы был велосипед, но он им не пользовался. Взрослые почти не ездили на них, а он во всем старался брать пример со своего отца, подражал ему и считал себя взрослым. Поэтому решил подарить велосипед Луи. Не сразу: сначала дал немного поездить, потом еще, а потом уже и отдал велик навсегда. Конечно, после этого он заручился такой поддержкой и преданностью Луи, что мог рассчитывать на него в любой ситуации, а это было для него дороже, чем тот велосипед.

Дальше ребята собрали свою детскую банду. Они захотели вершить справедливость своими руками. Джуза заметил, что Луи еще в детстве показал себя выдержанным и расчетливым. Ему повезло с другом, а до этих друзей у него почти не было. Луи стал связующим звеном в банде между ним как главарем и остальными, которых он по-детски разделил на капореджиме и солдат.

Джуза еще с детства выделял своих по крови, сицилийцев. Это было заложено в воспитании и культуре его семьи. И стало одной из причин, почему он подошел в свое время к обиженному Луи и предложил помощь.

Сам Джуза был сыном сицилийского мафиози. Его отец в возрасте четырех лет приехал с родителями и братьями в Америку. Криминальная атмосфера в районе предопределила его будущее, а время сухого закона принесло много денег. Они грабили грузовики, открывали подпольные магазины и получали большую прибыль. Они основали мафиозный клан Алигьери, но уважением среди местных банд он тогда не пользовался. Все дело в отце, который был хитрым, жадным и далеко не очень хорошим человеком. Мог легко предать и подставить даже своих. Хотя иногда был вполне приятным, но только когда ему что-то было нужно. Криминальный бизнес вести ему удавалось плохо, только контрабанда товара помогала держаться на плаву.