– Наверняка чужой, – поджал губы Рик.

– Значит я туда, – сказал Аарон, – а вы ждите здесь и звоните ему. Если придет – сразу наберите меня! – отдал он наставления и ринулся к стадиону.

– Автобусы уезжают через семь минут! – крикнул ему вслед Грег, но Аарон уже не слышал его.

Облака наливались чернотой, опускаясь все ниже. Над лесом, на горизонте, сверкали молнии. Хмурое небо пророчило скорые осадки. На чистые кеды Аарона начала липнуть грязь, но он продолжал бежать изо всех сил к стадиону. Обогнув здание школы, он увидел навесы. Но кроме одинокой фигуры охранника и, по совместительству, уборщика Хьюго, собирающего листья на поле, никого не было. Он ринулся дальше, в сторону здания младшей школы.

Взмывшие в воздух листья то и дело цеплялись за волосы. “Дождь лучше встретить в автобусе”, – подумал Аарон, но Тео он хотел найти сильнее, чем уют. Оглядевшись, он не придумал ничего лучше, чем прокричать имя друга во все горло. Порыв ветра на секунду затих, будто давая Аарону шанс быть услышанным. “Те-е-о-о!” – повторил он. Но ответа не последовало. Аарон обежал всю парковку. Время неумолимо утекало, а Рик уже вовсю написывал сообщения. Собравшись последний раз выкрикнуть имя друга, Аарон набрал полную грудь воздуха. За спиной послышалось тихое “Что?”. Позади него стоял Тео.

– Твою мать, Тео, быстро за мной! А то без нас уедут. – он потащил друга за руку, но тот явно не собирался никуда идти.

– Я хотел позвонить, но… я не поеду, – проговорил он в нос. – Прости.

– Что-о?! – с полнейшим негодованием протянул Аарон. Он еще раз повторил вопрос, но друг лишь молча смотрел куда-то в сторону.

Аарон знал, что Тео всегда был тихим, но никогда прежде он не видел его таким. Что-то очень сильное терзало его душу. И это “что-то” не давало ему пойти с другом.

Начал моросить дождь. Аарон вздохнул. Решение было не из легких. Осмотревшись, он увидел рядом стоящую лавочку и сел на нее.

– Ты же опоздаешь! – запаниковал Тео.

– Или вместе пойдем или тут посидим поболтаем. В любом случае, один я отсюда не уйду. – Аарон сбросил звонок Рика и убрал телефон в карман куртки. Он не блефовал. – Рассказывай.

Тео несколько секунд колебался, прежде чем сесть на другой конец лавки. Но называть причину он не спешил.

– Проблемы с учебой? – Аарон начал перебирать варианты, – У меня тоже такое было. Тут самое главное…

– Мои родители разводятся, – тихо, почти шепотом произнес Тео. – Я не знаю, что делать.

Глаза Аарона округлились. Он посмотрел вдаль. Там, за верхушками высоких деревьев, яркой вспышкой сверкнула молния.

– Я знаю каково это.

– И… ты пытался что-то сделать? Пытался предотвратить это? – Тео с надеждой взглянул на друга.

– Пытался.

– И как?

– Безуспешно, – вздохнул Аарон, погружаясь в воспоминания. – Уже говорил с ними?

Тео покачал головой.

– Нужно попытаться. Всегда есть шанс что-то изменить.

– Они уже давно все решили. Папа переехал две недели назад.

Аарон взглянул на друга. Пустой взгляд Тео блуждал по земле в поисках ответов, которых там не было. Холодные капли то и дело попадали за шиворот Аарону, заставляя его вздрагивать.

– В мире есть вещи, на которые мы не можем повлиять. Это их решение и, я думаю, если бы твои родители могли остаться вместе, то сделали бы это, хотя бы ради тебя. Уверен, твой отец не за один день решился на это. Увы, любовь не вечна, а может ее и не было вовсе.

– А твой отец? – осторожно спросил Тео, – Он тоже сделал первый шаг?

– Если это можно так назвать. Кинг как-то сказал: “Ушел за сигаретами. Так и не вернулся. Наверное очень редкая марка сигарет была”. Это мой случай. – Тео вздохнул. – А где он и что с ним сейчас, я без понятия. – добавил Аарон. Он подвинулся ближе к другу и обнял его. – Просто прими это. Если они оба так решили, то значит им так лучше. Они больше не нужны друг другу, чтобы быть счастливыми. Я сам только недавно это понял и знаю, насколько сложно это принять.

– Ты правда так считаешь? – удивился Тео.

– Я уверен в этом. Иначе, в чем тогда смысл?

Друзья молчали.

– Ты сможешь, просто дай время. И им и себе. – Аарон сжал руку на плече друга, – А еще ты нужен нам.

Несколько секунд Тео смотрел другу в глаза сквозь толстые линзы очков. Потом быстро вскочил и схватил Аарона за руку.

– Бежим!

Аарон ринулся вслед за другом. Надежда на то, что автобусы еще ждут их была крайне мала, но он продолжал верить. Холодный ветер вперемешку с мелкими каплями дул в лицо, срывая с деревьев последние листья.

Когда друзья добрались до парковки, автобусы почти скрылись за поворотом.

– Ты из-за меня пропустил поход! – схватился за голову Тео.

Аарон поджал губы. Он перебирал варианты которые мог предпринять, но, казалось, ни один из них не мог исправить ситуацию. Дождь плавно превращался в ливень.

– Идем под навес, – предложил Аарон, пока Тео беспрерывно извинялся перед ним. – Все в порядке, – соврал он.

Укрывшись у входа в школу, друзья молча смотрели на потоки воды, льющиеся с небес. Капли монотонно стучали по стеклам и подоконникам. Аарон застегнул куртку под шею и съежился. На улице заметно похолодало.

– Может позвоним ребятам? – предложил Тео, но Аарон покачал головой:

– Вряд-ли автобус вернется за нами.

Позади резко открылась дверь. Аарон успел отскочить в последний момент, перед тем, как широкая грудь мистера Грэхэма появилась на крыльце.

Учитель истории никогда не изменял себе, всегда одеваясь в походы в скаутскую форму. А вот Дейзи Льюис – секретарь директора, которая странным образом оказалась рядом с ним, кажется, не совсем понимала, куда идет. Она была легко одета, словно на пробежку, в серый спортивный костюм и кроссовки на высокой подошве. “Все мы когда-то ошибались”, – подумал Аарон.

Пробежав мимо учеников, они раскрыли зонтик и направились в сторону парковки.

– Доброе утро, – по привычке бросил им вслед Аарон.

Мистер Грэхэм резко остановился и обернулся. Бедная мисс Льюис выпорхнула из под зонта и тут-же промокла.

– Аарон?! Почемы ты не в автобусе? – громко спросил он, пытаясь перекричать шум дождя.

– Мы опоздали, – пожал плечами Аарон.

– Из-за меня, – уверенно добавил Тео.

Аарон замер, ожидая, что учитель выругает их за нерасторопность. Но тот несколько секунд пристально смотрел на учеников, после чего покачал головой.

– Быстро в машину! – скомандовал Грэхэм.

Друзья переглянулись. Их лица моментально озарила улыбка и, преодолев стену дождя, они запрыгнули на задние сиденья учительского Chrysler Intrepid.

Ливень усердно заливал окна старого автомобиля. Аарон уже перестал жалеть о том, что надел ботинки, а не кеды. Дворники упорно трудились, едва успевая стирать воду с лобового стекла. Грэхэм и Дейзи о чем-то мирно болтали, не обращая на друзей никакого внимания и Аарон, сам того не желая, вслушивался в их разговор.

– …А когда он, наконец-то, выгрузил все спортивное питание, Харрис ему и говорит: “Магазин спортивных товаров в квартале отсюда”.

Мисс Льюис тут же разразилась своим заразительным смехом. Грэхэм с довольной ухмылкой откинулся на сиденье и наслаждался моментом.

– Хорошо, Питтман подоспел вовремя, иначе бедолаге пришлось бы грузить все обратно, – заключил он.

Учитель истории явно проявлял к молоденькой женщине нездоровый интерес. Аарон даже не мог вспомнить, когда Грэхэм последний раз рассказывал что-то забавное, чувствуя, что они с Тео были лишними в этом автомобиле любви. Но Грэхэма это, казалось, ничуть не смущало.

– Могу ли я поинтересоваться, что вы предпочитаете употреблять в пищу, находясь на природе? – продолжил учитель.

Аарон вновь залился краской. “И как ему не стремно?” – подумал он. Пока Дейзи неловко оправдывалась, что никогда до этого не бывала в походах и не знает, что вообще едят в таких ситуациях, Аарон взглянул на Тео. Тот спокойно читал книгу на экране телефона. Наверняка он даже не слышал о чем велся разговор. Аарон даже позавидовал этому, но потом вспомнил, что любопытство не дало бы ему прочитать ни строчки.