– Она… разве в этот раз поехала? – Аарон попытался изобразить удивление.

– Ты сейчас серьезно?! – вскинул бровь Грег, – Где волонтерство, там и она. Давай, иди, или так и будешь стоять и сохнуть по ней?

Аарон издал нервный смешок. Он не знал что ответить другу.

– Подойди и просто спроси “как дела”, – посоветовал Грег, – делов то!

– Я бы на тебя посмотрел в такой ситуации. Пойди у Бриттани спроси лучше.

– Это же совсем другое! – возмутился Грег. – Ты не понимаешь! К ней нужен совершенно другой подход.

– А к Эмили, конечно, можно просто подкатить и закадрить, – парировал Аарон. Он вновь покосился на девушку. Она направлялась прямо в их сторону. Не дожидаясь ответа друга, он быстро засеменил в палатку.

Капли дождя не переставая стучали о брезент, а друзья, тем временем, обсуждали все что приходило в голову. Рик вспоминал смешные ситуации, например, как грузный мистер Грэхэм гонялся за Оливером, капитаном футбольной команды, за то, что тот не послушал учителя и без разрешения ушел в лес с очередной из своих подружек. Больше в походы он не ходил.

Когда Грег зашел в палатку, улыбка быстро сошла с лица Аарона. Не долго думая, друг рассказал всем про ситуацию с Эмили, и четыре ехидных взгляда тут же впились в Аарона.

– Ты к ней год подойти не можешь! – возмутился Грег.

– Да какой год? – воскликнул Рик, – Года три, не меньше.

Тим громко рассмеялся:

– Спроси Рика завтра, сколько она нравится Аарону, он ответит что последние пять тысяч лет.

Рик сурово глянул на друга.

– Технические науки явно не его конек, – заключил Аарон. – А вообще вы правы. Да, не могу. И что? Что вы мне сделаете? – он сложил руки на груди и испытующе уставился на друзей.

– Эй, последний учебный идет. Сейчас самое время. – Рик придвинулся ближе к Аарону, отбросив свою типичную надменность.

– Для Эмили он предпоследний. Да и потом, я даже не знаю, попаду ли я хоть в какой нибудь нормальный колледж. Так что может у меня будет в запасе еще целый год.

– За этот год у нее может кто-то появиться.

– Как и за предыдущие два мог, но этого не случилось. Я считаю мое от меня не уйдет.

– Бред, – заявил Грег. – Если ты тупо будешь сидеть и ждать, то уйдет вообще все.

– Нет, конечно ты всегда можешь замутить с Линдой. Уверен, она дождется тебя, – пожал плечами Рик.

– Если Линда не в твоем вкусе, то это не значит, что она страшная, – парировал Аарон, уверенный в том, что некрасивых женщин не бывает. – Напомню, от Эмили ты тоже не в восторге был, пока не узнал, что она мне нравится. И вообще, может лучше ты расскажешь нам, какие у тебя планы на этот поход?

– По моему, Рик не похож на человека, у которого есть план, – таинственно произнес Тео.

Рик хмыкнул и помотал головой. Но Аарон был уверен, что долго уговаривать его не придется.

И действительно, немного поприперавшись он все же начал выдавливать из себя крупицы информации. Буквально через пару минут выяснилось, что Рику нравятся, как минимум, две девушки, помимо Келли. Легкомысленная брюнетка Блэр и сестра футболиста Оливера – Джессика, такая же боевая, как и ее брат.

– Ты серьезно рассчитываешь на удачу с этими двоими?! – спросил Грег, едва сдерживаясь, чтобы не издать смешок.

Рик нахмурился.

– Да брось, – Аарон махнул рукой, – ты видел Блэр? Если ты не из Сиэтла и у тебя нет кругленькой суммы на счету, то ты никак не можешь входить в круг ее интересов.

– Думаешь, она клюет только на таких? – разочарованно уточнил Тим.

– Хотел бы я думать иначе, но тогда я буду не прав.

– А Джес тоже, да? – прогнусавил Тео, будто промежду прочим.

Джес нравилась многим в школе, и, в то же время, не была заносчивой. А Тео, как и многие другие, судя по всему, тайно состоял в кругу ее почитателей хоть и умело скрывал это.

– Джес нормальная девчонка, – наконец заговорил Рик, – тут проблема в другом. Я не хочу отхватить от капитана футбольный команды.

Грег закатил глаза.

– То есть тебе тоже надо, чтобы девушка за тобой сама бегала?

– Это другое! – хором ответили Аарон и Рик.

– Поэтому, я считаю идеальным вариантом для Рика будет Келли, – заявил Грег. – Хотя бы потому, что Джес и Блэр на вечеринке у Нейта.

– Он что, каждую неделю вечеринки проводит? – развел руками Тим, заехав Рику по животу.

– Нет, только когда родители уезжают.

– И часто уезжают?

– Каждую неделю.

Повисла недолгая пауза, во время которой Рик обдумывал свое отношение к Келли.

– Может поспорите на что нибудь? – нарушил молчание Тим. – Вы оба должны будете заговорить с девушками. А если кто-то из вас не сделает этого, то угощает пиццей остальных.

Грег голодно сглотнул. Аарон и Рик с опаской переглянулись.

– А если мы оба не подойдем, что тогда? – поинтересовался Рик.

Тим задумался.

– Тогда вы неделю кормите нас пиццей, – с довольной улыбкой вынес вердикт Грег.

– Да ну, бред какой-то! – отмахнулся Аарон, но было поздно.

– Я за! – тут же выкрикнул Тим.

– Я тоже, – с извиняющимся видом улыбнулся Тео.

Грег, довольный собой, с прищуром смотрел на растерявшихся друзей.

– Значит договорились, – подытожил он.

Дождь понемногу затихал. На смену ему приходил порывистый ветер, который без устали трепал полог плохо закрепленной палатки. Стропы возмущенно дрожали. Небо заволокло мглой, напоминая о том, что осень уже давно вступила в свои законные права.

Мистер Грэхэм взглянул на часы.

– Пора, – объявил он и колонна в желтых дождевиках двинулась вслед за учителем. Всех, кто пожелал пойти за грибами разбили на пары. Остальные остались разводить костры. Мистер Харрис по обычаю шел позади всех и следил, чтобы ученики не разбрелись по лесу. А вот Мисс Льюис решила остаться в лагере, как только Грэхэм ее не уговаривал. Поход обещал быть коротким.

Тео и Тим о чем-то перешептывались с Грегом и Лили и постоянно смеялись. А Рик и Аарон, тем временем, пытались придумать план.

– Да может просто плюнем на все и просто накормим их? – предложил Рик, совершенно не готовый к знакомству.

– Деньги карманы жмут? – нахмурился Аарон. – В конце концов, что плохого может произойти?

– Ты шутишь?! – Рик схватился за голову, шурша дождевиком, – Да все, что угодно! Я уже слышу эти разговорчики с подругами, про то, как к ним клеился какой-то идиот.

– Если ты не будешь клеиться к Эмили, то таких рассказов не будет.

Продолжая нервно разминать пальцы, Рик пропустил издевку мимо ушей.

– Хреновая это идея, – замотал он головой. – И вообще, давно ты таким смелым стал?

Аарон опустил взгляд:

– Просто мне жалко денег.

Путь до места, которое Грэхэм нашел летом, занял не больше двадцати минут. Все это время Аарон напряженно думал, но даже никакой абсурдный план не приходил в голову.

Большая лесная поляна встретила учеников редкими солнечными лучами, которые едва пробивались сквозь плотные тучи. Но даже в таком виде, они были редкостью для здешних мест. А где-то вдали, окутанные густым туманом, виднелись снежные шапки гор.

– Итак, господа, – начал мистер Грэхэм, сделав несколько громких хлопков, – Здесь мы будем собирать грибы.

Ученики начали озираться по сторонам. Аарон тоже осмотрелся, но грибов нигде не было видно. На слово учителю верилось с трудом. Удивленный шепот прокатился по толпе. Заметив это, Грэхэм вышел на центр поляны и попросил кого нибудь из учеников выйти к нему.

Не долго думая, толпа избрала Билли Симонса, который явно не был к этому готов, и вытолкнула его. Он испуганно посмотрел на людей, которых еще мгновение назад считал друзьями и обреченно подошел к учителю.

Мистер Грэхэм вновь призвал к тишине и так, чтобы слышали все, спросил:

– Внимательно осмотрись, ты видишь здесь грибы?