Добровольцы и те, кому не повезло оказаться рядом, принялись устанавливать палатки под чутким руководством мистера Грэхэма. Рику повезло меньше остальных. Из-за его ноши, Грэхэм автоматически подписал парня на помощь в установке палаток. Во всеобщей суматохе Грег пытался уговорить нескольких учеников помочь учителю, а Тео и Тим, тем временем, усердно разбирали сумки.

Но Аарон заниматься физическим трудом не спешил. Отойдя на несколько десятков шагов вглубь леса, он спрятался за толстым стволом одного из деревьев. Шумные звуки толпы заглушал стук капель, бьющихся о листья где-то вверху. С этого места открывался отличный вид на лагерь и Аарон снова принялся искать взглядом Эмили.

– Эй, что ты там делаешь? – позвал его Рик, неожиданно подкравшись сзади.

– Дышу свежим воздухом.

Рик осмотрелся.

– Что-то ты не похож на натуралиста.

Аарон пожал плечами.

– Я тоже так хочу. – Рик подошел ближе и, опершись на дерево, начал разминать плечо. – Эмили ищешь да?

– Пфф, нет конечно! – нахмурился Аарон. – Просто отлыниваю от работы. Палатку уже установил?

Рик что-то невнятно пробурчал себе под нос. Аарон счел это за добрый знак.

– И вообще, какого хрена ты нам не помогаешь?! – вдруг возмутился Рик. Аарон смущенно поджал губы. Физическим трудом в походах обычно занимались именно парни, а девушкам Грэхэм велел держаться в стороне. И лишь самые бойкие помогали им, не боясь испачкаться и промокнуть.

– Так, я не понял, вы почему бездельничаете? – разнесся по округе громогласный голос учителя истории. Даже не видя его, можно было без проблем понять, кому адресована фраза. – А ну быстро сюда!

Друзья покорно ринулись на помощь. Грэхэм сразу же определил их в отряд по оборудованию установленных палаток. Рик раскладывал в каждой спальные мешки, а Аарон разносил пакеты с вещами первой необходимости. Тео и Тима под присмотром Грега отправили искать хворост для костров.

Вскоре, монотонная работа начала утомлять Аарона и учитель, заметив это, прислал ему на помощь Дени – парня с которым Аарон хоть и был знаком, но старался лишний раз обходить его стороной из-за чересчур сильной навязчивости. Однако, в кое-то веки он оказался полезен, ведь вдвоем разгружать сумки и разносить пакеты стало гораздо быстрее.

Подобная работа для Аарона была некой прелюдией к основной и самой заветной части похода, однако с Дени она заиграла новыми красками. Слушать, чем он занимался вчера, пытаться не потерять нить рассказа про семь шагов к самопознанию, наигранно удивляться тому, что Дени вчера смог пересилить себя и не погрызть ногти – все это было крайне утомительно. Но Аарон старался комментировать все, что говорил Дени, пытаясь скорее закончить работу.

Когда все палатки были собраны, а вещи лежали на своих местах, ученики потихоньку начали располагаться на новом месте, занимая одну палатку за другой. У Аарона не было особых предпочтений, он хотел лишь чтобы в ней было четыре места и она находилась подальше от палаток учителей. Выбрав первую попавшуюся, он понял, что не прогадал, когда услышал как мистер Грэхэм с присущей ему громкостью начал показывать всем желающим, как развести огонь в такую дождливую погоду. Этот урок Аарон видел с десяток раз и поэтому быстро нырнул в палатку.

Несмотря на рекомендации мистера Грэхэма отключать телефоны, ученики связь с внешним миром терять не собирались и постоянно то тут то там играли разнообразные мелодии. На другом конце лагеря, мисс Льюис раздавала всем желающим дождевики, искренне не понимая почему их у нее никто не берет.

– А где Тим? – спросил Аарон, как только Тео и Рик зашли в палатку.

– Откуда я знаю? – буркнул Рик и завалился на только что расстеленный спальный мешок. В палатке было тесно. Четыре спальных мешка занимали всю жилую площадь, оставляя минимальные зазоры между собой. Но если все жильцы находились в сидячем положении, то места вполне хватало.

– Возможно он пошел… ну, – Тео постарался как можно понятнее показать действие “отлить” жестом.

Когда полог палатки откинулся, Аарон на мгновение расслабился, думая о том, что не придется искать друга. Но вместо него на пороге стояла сгорбленная фигура мистера Грэхэма.

– Отлично сработано! – обратился он к Аарону, – Молодец!

Поблагодарив учителя, Аарон несколько раз бросил взгляд на друзей, но мистер Грэхэм пропустил этот намек.

– Я через десять минут объявлю про поход за грибами для барбекю, ты пойдешь?

Аарон оживился. Вечером каждого похода Грэхэм устраивал мясное барбекю, уже ставшее традицией. А учитывая то, что Дейзи была ярой вегетарианкой, все сразу стало на свои места.

– Решил в этот раз добавить немного разнообразия, – уверенно добавил учитель.

– Конечно, сэр, – закивал Аарон, – идея супер!

– Вот и отлично. Должен же кто-то подавать пример новому поколению.

Грэхэм довольно улыбнулся, и в этот момент, как будто, заметил, что в

палатке есть кто-то еще.

– А вы вообще без него чтобы из палатки не выходили! – погрозил он пальцем.

– Есть, сэр! – отдал честь Рик, выпрямившись, насколько это было

возможно в сидячем положении. Грэхэм, как в прошлом человек военный, жест оценил и довольный покинул палатку.

– Ничего не говори мне после этого! – воскликнул Рик.

– Да-а, – протянул Тео – у тебя шансов явно больше, чем у Дейзи.

В этот момент в палатку, наконец, вошел Тим.

– Я видел у вас были гости. Извиняюсь, у меня просто…

– Да, да, все и так знают, что у тебя просто хорошо работают почки, – кивнул Рик – и не важно что ты бегал отлить десять минут назад.

Пока Рик переключился на Тима, Аарон сообщил, что он за Грегом и

быстро выбежал из палатки.

Несмотря на царившую вокруг сырость, мистеру Грэхэму и нескольким добровольцам все же удалось развели небольшой костер. Первые ученики сразу потянулись к нему готовить угощения. Многие взяли с собой маршмеллоу и, подобрав подходящие веточки, бросились к огню занимать лучшие места. Другие просто жарили хлеб, а некоторые и вообще все, что попадалось под руку.

Грег, как обычно, был рядом с сестрами. Он проверял, хорошо ли натянуты стропы одной из палаток, но, заметив Аарона, быстро подбежал к нему.

– Как вы там? Рик уже ноет от усталости?

– Было бы странно если бы он этого не делал. Я тут спросить хотел, когда закончишь, к нам придешь?

Грег пожал плечами.

– Я бы с удовольствием, но не могу же я бросить их, – он кивнул в сторону сестер. – К тому же, физический труд мне явно не помешает. В общем, немного терпения.

– Позже мы пойдем за грибами, – поджал губы Аарон.

Грег покосился на Грэхэма, который вместе с Харрисом что-то бурно обсуждали у костра и подошел ближе:

– Он сказал, если к вечеру дождь закончится, то покажет нам новое место. Наверное там и будем собирать грибы. – Аарон повел бровью .– Говорит летом его нашел, – добавил Грег почти шепотом. – Но это пока секрет, он просил никому не говорить.

– Ну, хоть что-то новое!

Аарон взглянул на небо. Дождь по его мнению начинал заканчиваться. Где-то вверху блеснули лучи солнца, однако темные тучи вновь спрятали их.

– И, кстати, она там, в своей палатке, – Грег довольно уставился на друга.

– Кто “она”? – насторожился Аарон и сложил руки на груди. На земле, вдруг, нашлась интересная палочка и он начал активно отгребать от нее листья.

– Ну как кто? Эмили конечно!

“Эмили… Эмили… ЭМИЛИ!” – эхом отдалось в голове. Взгляд сам нашел нужную палатку. Миниатюрная фигура в желтом дождевике вышла наружу.

Аарон не мог не узнать ее. Он следил за страничкой Эмили в Facebook и Instagram уже больше двух лет. Всякий раз, когда он видел девушку в столовой, с трудом отводил взгляд, а иногда, когда никто из друзей не видел его, поджидал ее недалеко от кабинета, где у Эмили проходили занятия, чтобы после просто насладиться ею.

Девушка откинула волосы на бок и надела капюшон. Но быстрый порыв ветра сорвал его, окутав белокурой дымкой светлых, почти белых, волос ее нежное лицо. Испуганные глаза Аарона сверкнули в далекой вспышке молнии. В голове в ту же секунду Arctic Monkeys запели Baby I’m yours. Дыхание участилось. Несколько капель упало на светлые ботинки Эмили. Даже в походе она не изменяла себе, надев обувь на каблуке, чтобы казаться немного выше. Тонкие стрелки, которые она умело выводила каждое утро, добавляли мягкому взгляду карих глаз еще большей глубины. Ощутив на себе чужое внимание, она инстинктивно повернулась. Аарон быстро отвел взгляд. Он давно наловчился делать это.