– Хорошо, спасибо, -поблагодарила Каролина. Дворецкий ушел, девушка осталась одна. Сомнение, о правильности решения о работе в поместье, закралось в мысли… Каролина ещё раз осмотрела комнату. – Пожалуй, эта кровать, под самым окном, мне нравится больше. – Из окна виден фонтан с фигурой ангела и две параллельные друг другу аллеи, ведущие вглубь парка.

Пройдя по узкому коридору, Каролина без труда нашла дверь в кухню и с осторожностью открыла её. По середине просторного помещения стоял большой добротный стол. Слева вдоль стены были оборудованные поверхности для приготовления еды, две раковины, несколько холодильников. Справа, в углу кухни, стоял огромный старинный шкаф. В нём аккуратными рядами сияла посуда. За шкафом была ещё одна дверь, ведущая ко входу прислуги.

– Вы, наверное, Каролина? – обратилась к девушке полная женщина.

– Да, это я, – замялась Каролина в ожидании приглашения пройти.

– Проходите к столу, не стесняйтесь! – пригласила женщина. – Меня зовут Ирма, я служу кухаркой. Пожалуйста, присаживайтесь, вот сюда. – Женщина указала место с длинной стороны стола, рядом с уже знакомым садовником. Приятно видеть молодые лица!

– Спасибо, – смутилась Каролина. Она окинула взглядом стол, за которым уже собралась прислуга и села на указанное место. Через дверь, со стороны входа для прислуги, вошел дворецкий.

– Добрый вечер, – поприветствовал Леонард собравшихся и занял место во главе стола, между окнами. – В нашем коллективе пополнение. Прошу знакомится Каролина Махаон, она будет служить помощником садовника. Роберт, девушка поступает к тебе в распоряжение. – Садовник улыбнулся Каролине и кивнул дворецкому. – Каролина, с радостью представлю тебе служащих поместья. Это Георг – скотовод и главный по сельскому хозяйству. – По правую руку от дворецкого сидел крепкий высокий мужчина, лицо его обрамляла тёмная борода. Каролина никак не смогла предположить сколько мужчине лет, но её удивили глаза Георга – широко распахнутые, голубого цвета, будто отражение летнего неба в детских глазах. – Роберт – наш садовник, с ним ты уже немного знакома.

– Да, по счастливой случайности, – кивнула Каролина.

– Может и не по случайности, а по случаю, – пожал плечами Роберт и провел ладонью по гладко выбритой загорелой щеке. Дворецкий строго посмотрел на него.

– Знакомьтесь, Ирма – наша кухарка, – указал дворецкий на женщину по правую руку от него. – Она лучшая стряпуха, которую я знаю! – улыбнулся Леонард, Ирма смущенно заулыбалась и опустила глаза. – За ней, наша горничная и мастерица на все руки – Марта, – темноволосая девушка кивнула Каролине. – За Мартой, две сестры – Алиса и Кира. Они помощницы Ирмы и Марты, – девушки с рыжими волосами, россыпью веснушек на фарфоровых щеках кивнули Каролине. – Приступим к ужину, – дал команду дворецкий.

Ирма открыла кастрюлю, из-под крышки поднялся горячий ароматный пар. На ужин подали тушенную картошку с крупными кусками мяса, овощной салат и сладкие клубничные булочки к чаю.

Каролина исследовала шкаф своей новой комнаты; свежим постельным бельём застелила кровать, повесила полотенца в душевой комнате и приготовила рабочую одежду к первому рабочему дню.

Непривычная умиротворенная тишина поместья проникла в комнату и навеяла на девушку сладкую дрёму.

За рекой вспыхнул рассвет. Над водой, полупрозрачной дымкой, поднялся туман. Над цветами зажужжали насекомые. В особняке начался новый рабочий день.

Каролина поспешно собиралась к завтраку. В коридоре звучали голоса и хлопали двери. Новая одежда оказалась по размеру: тонкие коричневые бриджи, бежевая блуза в мелкий цветочек, с рукавами-фонариками и лёгкие ботинки на плотной подошве. Девушка встала у двери и прислушалась к звуками за ней. Ей не хотелось прийти на завтрак первой, а уж тем более опоздать. В дверь комнаты постучали, девушка вздрогнула от неожиданности, отщелкнула дверной замок и открыла дверь. В коридоре стояла Марта.

– Ты проснулась? – улыбаясь спросила она. – Пойдём скорее к завтраку. Наши сёстры, как обычно проспали. Приходится их будить каждое утро. Ой, подожди, – остановила Каролину Марта, – Ты так собралась идти?

– Да, – пожала плечами Каролина. – Эта одежда была в шкафу. Что-то не так?

– Наш «правильный» дворецкий, как обычно не всё объяснил, – Марта прошла в комнату и открыла шкаф. – В поместье все женщины ходят в юбках или платьях. Как говорит графиня: «Все жители поместья – это живые декорации». Ну раз ты у нас на должности садовода, тебе поверх бридж полагается фартук. Когда будешь не в парадной части поместья – снимешь. – Марта подала с нижней полки голубой фартук. Каролина оделась. Лента фартука огибала талию и завязывалась на животе. – Отлично, посмотри в зеркало, – предложила марта.

– Я похожа на средневековую крестьянку, – хихикнула Каролина.

– А я на классическую горничную, – Марта одернула черное приталенное платье с белым воротником. – И ещё шляпку, – горничная снова открыла шкаф. На верхней полке стояли круглые коробки с множеством шляп разного цвета и размера. – Чудесно!

В кухне висел крепкий кофейный аромат. Ирма раскладывала на тарелки пышный омлет, на столе остывал свежий яблочный пирог.

– Доброе утро, – сказала кухарка. – Наши мужчины уже позавтракали, так что трапеза пройдёт в девичьем составе. – Марта и Каролина сели за стол, в кухню вошли Алиса и Кира. – Роберт очень волнуется, – улыбнулась Ирма Каролине, – ведь ты первая девушка-помощник в его многолетней работе. Он хороший. Правда, скучноват и неразговорчив. Ну, это мне так кажется, – продолжала говорить кухарка, – только и говорит про удобрения, как что подстричь или покосить, а мне что до этого? Ты мне принеси, что на огороде выросло, а я уже разберусь, в какое блюдо превратить эти богатства…

Рядом с дверью в кухне звякнул колокольчик, бесконечная речь Ирмы наконец-то прервалась. Каролина только сейчас увидела целый ряд старинных колокольчиков. Над каждым из них висела маленькая табличка с названием комнаты. Высокий звук издавал колокольчик под надписью – «зимний сад».

– Графиня ждёт завтрак, – всплеснула руками Ирма. Она поставила на серебряный поднос кофейник, сливочник, тарелку с омлетом, тарелку с куском пирога, блюдце с клубникой и кивнула Марте.

– Ягодный чай? – сказала Марта и взяла в руки поднос.

– Ах, да! – Ирма достала из холодильника графин, наполненный красно-фиолетовым напитком, и налила в большой стакан. Марта поспешила в зимний сад.

– Ирма, скажите куда мне идти? – спросила Каролина.

– Выходишь через дверь для прислуги, идёшь прямо по дорожке, Роберт ждёт тебя или в сарае, или в теплице.

Каролина прошла по дорожке, когда-то отсыпанной красной каменной крошкой. Видимо, за долгое время, отсыпка превратилась в плотное монолитное покрытие. Слева стоял длинный добротный сарай, а напротив него две большие теплицы. Каролина огляделась вокруг, но никого не увидела. Она стала размышлять удобно ли крикнуть на всю округу в поисках садовника, но тут из-за сарая вышел Роберт.

– Приветствую вас, – помахал рукой садовник. Каролина кивнула и пошла ему навстречу. – Что же, давай познакомимся с нашим хозяйством, и я расскажу, чем ты будешь заниматься.

– Давайте, – кивнула Каролина. У девушки от волнения вспотели ладошки.

– Вот это наши теплицы, они полностью автоматизированы. Полив, измерение влажности – за всё это отвечает специальное оборудование. Подвязкой, обрезкой, удобрениями я занимаюсь сам. Первая теплица – с томатами, зеленью и пряными травами. Вторая – с огурцами, перцами, баклажанами. Твоя задача -собирать урожай и приносить его на кухню. – Каролина кивнула. – Пойдём в сарай. Тут у нас инвентарь, разные инструменты, удобрения, химикаты, ёмкости, ящики и всё то, что может пригодиться в работе по саду и огороду. Тут будешь брать ящики и корзины для сбора урожая. Там, в конце сарая, кареты, обозы, сани, телеги всё во что можно запрячь лошадей. Ещё у нас имеется гольфкар. Отличное приобретение! Очень удобно объезжать всё поместье, особенно когда нужны с собой инструменты. Тебе придётся его освоить. Ведь теперь ты будешь каждый день осматривать парк и вносить записи в этот журнал. – Роберт достал из-под сиденья толстый журнал. Тут всё просто: дата, название части парка и необходимые работы. Работы, например, обработать от вредителей, провести обрезку или покос. Ну, разберёшься! Простые работы будешь выполнять сама. Остальное сделаю я. Тебе нужно будет только об этом мне сообщить. Видишь ли, у меня сейчас много работы на овощных полях. Ещё ты будешь заниматься комнатными растениями в особняке. Обязательный ежедневный осмотр и полив по необходимости. Только тут несколько правил. Первое – без сопровождения Марты не входить в библиотеку, кабинет и спальню графини. Второе – стараться не попадаться на глаза туристам и гостям. Третье – ухаживать за цветами в особняке только в чистой одежде. Вот, наверное, и всё. Так, в процессе работы будет понятно.