Прошло некоторое время, Артур окреп на столько, что смог гулять по саду поместья. В тех садах он и влюбился в хрупкую, темноволосую, нежную Марту. Ту самую девушку, которая принесла суп к его кровати.

Сама Графиня с дочерью помогали в уходе за ранеными солдатами. Графиня была высокой, худощавой и строгой. Златовласая дочь Ева, лет пятнадцати, шустро перемещалась по особняку то со звякающими банками, то подносами с лекарствами, а то лихо скакала на молодом гнедом коне по парковым дорожкам. Ева была любимой и единственной дочерью четы Голденбург. Говорили, что она поздний ребёнок и родилась очень слабой. На протяжении пяти первых лет жизни девочки, врачи ей неустанно пророчили скорую смерть. Ева росла вопреки всему. Она расцвела прекрасной юной принцессой, полной сил и здоровья. Общество аристократов обязательно осудило бы родителей Евы. Ведь, не положено юной леди скакать на лошади и заниматься садовыми растениями, водить дружбу с прислугой и выпекать пироги вместе с кухаркой. Графа и Графиню это ничуть не беспокоило, их семья была скрыта от осуждающего общества в глубине леса, под крышей старинного поместья.

Графиня и Граф вставали рано утром вместе со своими слугами и принимались за дела. Графиня занималась лазаретом, а Граф жизнеобеспечением поместья. Граф вместе с прислугой пахал землю, заготавливал дрова, кормил скот и всё время приговаривал, что скоро вернётся прежняя жизнь, только не дать смерти забрать к себе тех, кто ещё не пожил. «Мы ещё поспорим со старухой-смертью!» – иногда вскрикивал Граф и тряс кулаком в небо.

В начале сентября всех жителей поместья Граф собрал в большом зале.

– Волей обстоятельств наше поместье стало временным домом для жителей окрестных деревень. Мы с Графиней рады, что можем оказать помощь нашей стране в непростой период, сохраняя ваши жизни. Наши храбрые солдаты почти поправились и вскоре им придётся вернуться на фронт, ведь война ещё не окончена. Но это не значит, что мы выгоним ваши семьи на пустые земли. До тех пор, пока не кончится война и мужчины не вернутся домой, женщины и дети смогут остаться в особняке. Мы с Графиней предоставим вам спальные места, простора не обещаем, но ежедневная еда и тёплая постель будет у каждого из оставшихся в поместье. Остаться позволим тем, кто согласен работать по хозяйству, ведь животные, особняк и посевные поля нуждаются в тщательном уходе! – по залу прокатились вздохи одобрения.

Прошло ещё немного времени, осень застучала дождями в окна, солдаты стали покидать поместье Голденбург. Жизнь в особняке стала напоминать быт большой общины под руководством Графа.

В начале октября, в особенно слякотный и промозглый день, дверь особняка с грохотом распахнулась, и послышался женский крик. Вопила Марта «Скорее, скорее! Там леди Ева погибает!»

– Что случилось? – железным голосом спросила Графиня выбегая из столовой залы. Мери старалась сохранить аристократичное самообладание, но материнское сердце ей подсказывало, что произошло непоправимое. Уже несколько недель её тревожило смутное предчувствие беды.

– Ой, леди Мери! – Марта от волнения задохнулась, – Конь вернулся с реки без седока…

Графиня побледнела и на секунду замерла на месте, она выпрямилась напряженной струной. Вместо того чтобы лишиться чувств, как положено знатной леди, женщина стиснула зубы так, что лицо её приобрело страшное воинственное выражение. В глазах Графини читалась глубокая мысль, внезапно наступившую тишину особняка разбил стук каблуков твёрдой поступи Мери.

– Марта! Бери людей, носилки и догоняйте меня. Сообщите Графу!

В тот момент, когда Марта ворвалась в особняк, Артур поджидал её у входа. Он надеялся побыть ещё немного со своей возлюбленной, ведь близился день, когда он снова отправится на фронт. Таким образом, он стал свидетелем того, как Графиня быстро вышла из дверей особняка, ловко запрыгнула на гнедого коня, крикнула непонятные слова, и конь умчал её.

Все, кто были в особняке, бросились следом за удаляющейся Графиней. Люди бежали на вересковую пустошь, через запущенную часть сада, скорее напоминающую дикий лес. Графиня стояла на коленях около большого плоского камня, на нём лежала леди Ева. Каким-то непостижимым образом животное доставило Мери на место трагедии. Рядом, на примятой траве, были видны следы падения лошади, чуть дальше след, где копыта проскользили по размякшей глине. На виске юной девушки расплылся синяк и из рассечённой кожи сочилась кровь. Но то, что ещё увидели прибежавшие на место трагедии люди, лишило их дара речи. Плечи и грудь леди Евы заливала алая кровь. Тёплая кровь стекала на плоский камень, заполняла холодные трещины и тонкими струйками устремлялась в сырую землю. Причиной трагедии стал нательный крест, который проткнул артерию на шее юной принцессы.

– Бабушка, неужели леди Ева умерла? – Каролина увлеченно слушала историю и не заметила, как густые сумерки опустились на сад.

– Да, леди Ева умерла, – с сожалением вздохнула бабушка.

– Но как же, нательный крест мог убить девушку, он же такой маленький, – девочка недоумевала и пыталась разобраться в загадочной смерти.

– Раньше украшения делали крупными и утонченными особенно для богатых и знатных особ. Как объяснил твой прадед Артур: «похоже, что трагедия произошла так: лошадь поскользнулась на влажной глине, девушка упала на камень и ударилась головой, а крест воткнулся ей в шею».

– Очень странная смерть, – засомневалась девочка. – Вокруг была война, а Ева погибла от смертельного ранения нательным крестом. Ладно бы, просто упала, с лошади, а тут ещё и крест. Что было дальше? И что за слова сказала Графиня прибежавшей лошади?

– Дальше история становится более страшной и запутанной, – ответила бабушка и зажгла фонарь. Электрический свет разогнал сумерки, столпившиеся вокруг кованного стола. На небе появились звёзды и за рекой ухнул филин. С соседнего двора донеслась весёлая песня и запах готового шашлыка. – Ты не забоишься спать?

– Нет, бабушка, не забоюсь! Я уже взрослая, – уверенно сказала Каролина.

– Тогда сбегай в дом и принеси нам что-нибудь накинуть. Вечер тёплый, но одеться не помешает.

– Вот, бабушка, одевай! – девочка запыхалась. Она снова села на свой стул и залпом допила остывший чай. Бабушкина история затронула какие-то скрытые струны души и казалось, что вот-вот девочка узнает что-то невообразимо ценное и значимое для неё самой.

– Никто из жителей поместья больше не видел тело леди Евы. Похорон не устраивали, хотя время шло. Графиня ходила по особняку словно тень. Некоторые видели, как она по ночам входит в библиотеку, но когда она оттуда возвращается никто не знал. Графиня ранним утром раздавала поручения слугам, спрашивала о делах поместья и снова исчезала. Горе матери можно понять, ей теперь не до этого мира. У неё свой мир печали и страданий. У неё теперь своя война и глубокая рана. Граф тоже стал серым и хмурым. Он чаще Графини появлялся в особняке, но больше не помогал в хозяйственных делах поместья. Всё больше времени он проводил в своём кабинете, занимался изучением книг и ежедневно писал по несколько писем. Граф продолжал управлять всеми процессами, происходившими в поместье, но казалось с этих земель вместе со смертью леди Евы ушла радость.

Марта, после страшных событий, однажды вечером, призналась Артуру, что стала бояться этого особняка. Ей по ночам слышится голос леди Евы и её быстрые шаги по коридорам и залам. Артур удивился, ведь он тоже стал слышать странные звуки, но списывал это на то, что в доме полно народу и звук может издавать кто угодно. Ещё Марта рассказала, что ей рассказал её дед, а ему его дед, в общем очень старая легенда. Что в давние времена предки Графа заключили договор с какой-то злой силой. Договор был таков: люди должны построить для злой силы храм с жертвенником, а эта сила в свою очередь даст им столько золота, сколько хранит земля. Вот и получилось, как только выстроился храм и на алтаре погибла первая человеческая жертва, в реке чудесным образом стало появляться золото. И столько его было, что предки Графа быстро разбогатели. В то время они и решили назвать это место Голденбург, в надежде построить тут большой богатый город. Годы шли, много разных людей приезжали в это место в надеже заработать. Но никто не задерживался надолго, некоторым удавалось немного разбогатеть, а некоторые становились кровавой жертвой на алтаре. Отчаянные и отчаявшиеся приезжали в Голденбург, но никто так и не поселился на берегу реки.