Усмехнувшись, и вытолкнув Милену следом за собой из комнаты, заметив на двери свежие царапины, которые наверняка оставила Вивьен, сейчас девшаяся неизвестно куда, отправился искать Катрин, чтобы сообщить ей невероятно радостную новость…

Мы идём на задание!

+++

Путь в Меркис у нас начался на следующее утро, сразу после завтрака. Попрощавшись с Клайвом и Виви, всё ещё дующуюся на меня за мой проступок, за который мне ни капельки не стыдно, а даже наоборот, мы вышли через лавку, заодно открыв её, и быстрым шагом пошли по улицам Малрота, под непрекращающимся ливнем, который продолжался уже вторые сутки.

Вымокли мы до нитки едва ли не сразу, как только ступили за порог «Свежего баклажана», а ведь нам до самого вечера шагать, если не делать остановок, до нужной деревни…

По крайней мере, одно радует – два дня назад я снова походил по магазинам, закупаясь всяким полезным добром, и купил ещё один комплект одежды для Милены, походный, если так можно выразиться, состоящий из штанов, куртки и сапог, а ещё купил всем нам по дождевому плащу, чтобы хоть головы прикрывать…

Только это не сильно помогало, ведь где-то через несколько часов хождения под сильным холодным дождём, Милена начала чихать, а потом её и вовсе стало трясти, отчего я даже стал бояться за её здоровье!

…Не знаю, в какое приблизительно время мы добрались до деревни, ночь уже была, или ещё вечер, ведь по звёздам и солнцу из-за туч Катрин не могла ориентироваться, но в этот раз в местной таверне было достаточно пусто.

В прошлый наш приход здесь праздновали рождение наследника старосты, и вся таверна была заполнена пьяными и веселящимися местными, а сейчас в зале было очень уж пусто и тихо, лишь один владелец таверны со скучающим лицом поигрывал ложкой, стоя за прилавком.

- Как я понимаю, вы насчёт чупакабры? – тут же громко спросил владелец, не успели мы даже подойти к нему. – Если так, то вам нужно обратиться к старосте, он в самом большом доме… Он уже может спать, но я советую прямо сейчас к нему пойти, ведь эта кровососущая тварь наверняка уже опять убивает чью-нибудь корову!

- Так и сделаем, только мне бы ванну горячую для этой девушки, - указал я на Милену, которая очень уж сильно дрожала, шмыгая носом и даже кашляла. Катрин, что смешно, держалась от неё на расстоянии, видимо боялась заразиться. - И заодно комнату!

- Тебе ту же самую, парень? Как в прошлый раз? – улыбнулся хозяин, видимо вспомнив меня, и получив от меня согласный кивок, протянул ключ Милене, которая тут же, подхватив рюкзак с припасами, пошла на второй этаж, а мы же с воительницей вновь отправились мокнуть…

…Как выяснилось, староста не спал, и почти тут же открыл дверь лично, стоило мне два раза стукнуть по двери. Старый хрен не стал пускать нас внутрь своего дома, даже на секунду, чтобы хоть немного погреться, а прямо с ходу сказал, чтобы мы проверили его хлев, ведь ему кажется, что он видел через окно, как кто-то туда влезает.

Что было делать, кроме как пойти проверять?

Быстро дошагав до хлева, из которого нельзя было ничего услышать из-за чёртового дождя, стучащего по дереву и время от времени раздающихся раскатов грома, начавшихся совсем недавно, я выхватил меч из ножен и заглянул в приоткрытую дверь, что уже было плохим знаком.

Естественно, меня встретила непроглядная тьма. Пропустив вперёд Катрин, держась за ней, уже готовую к бою, сжимающую в руках свой двуручник, я стал высматривать тварь с правой стороны, а она смотрела слева. Но пройдя половину хлева, мы ничего не нашли, кроме коров, что лежали на соломе и глядели на нас.

Это выглядело чертовски жутко, особенно когда их глаза блестели в моменты вспышек молнии, свет от которых проникал сюда через щели между досками и два небольших окошка… Мне даже на секунду подумалось, что у чупакабры явно стальные нервы, раз она готова охотиться на коров в такие грозовые ночи, когда её жертвы становятся живыми воплощением кошмаров!

- Кажется, мы уже немного опоздали, - вдруг прошептала Катрин, когда я подошёл к ней, стоявшей над иссохшим трупом коровы, выглядящим так, словно уже давно лежал тут, с разницей в том, что вокруг туши ещё не летали мухи. – Тварь уже наверняка…

- Не спеши с выводами, - я похлопал её по руке, заметив возле выхода какое-то движение. Мои слова, стоит добавить, были лишними: воительница тоже заметила странную тень, что быстро скрылась в тёмном углу хлева, не сумев, видимо, протиснуться через узкую щель между двустворчатыми дверями. А прикрыть её догадался я, прямо рад за себя!

Перехватив меч поудобнее, рабыня указала мне на двери кивком, и двинулась к тому самому углу, тогда как я быстро дошагал до выхода, и прикрыв твари путь к отступлению, встал на страже, готовый в любой момент что-нибудь сделать, если зараза нападёт на меня.

И кто бы сомневался, что именно так и произойдёт…

Стоило только Катрин добраться до угла, как оттуда донеслось глухое рычание, и что-то очень быстрое и небольшое ловко прыгнуло на полуорчиху, и то ли оттолкнувшись лапами от меча, то ли от самой девушки, запрыгнуло на стену, а уже оттуда перепрыгнуло через воительницу и бросилось на меня.

Ростом чуть больше кошки, с очень длинными тощими лапами, без признаков шерсти, с двумя клыками торчащими из верхней челюсти, чёрное существо с огромными глазами в прыжке оцарапало мне левую щёку и словно мартышка повисло у меня на спине, цепляясь лапами за рубаху.

Пока я пытался скинуть эту тварь от себя, пройдя несколько шагов вперёд, чтобы не позволить этой твари открыть дверь, ко мне подлетела Катрин, и попыталась кулаком отправить монстра в нокаут, или попытаться убрать его с меня, только тварь была ловчее и быстрее – она успела спрыгнуть с меня, и потому удар пришёлся мне по спине!

Он был такой мощный, что я просто повалился на колени, став хватать ртом воздух, а затем вообще уткнулся лицом в солому, разбросанную тут повсюду, когда кровососущая зараза запрыгнула на меня, и стала злобно шипеть на Катрин, прижавшись ко мне.

Можно сказать, что чупакабра взяла меня в заложники, но…

- Катрин, мочи её! – закричал я, резко опрокинувшись на спину, и задавив собой монстрятину, которая начала визжать, ведь я придавил ей лапы, которыми она разорвала мне рубаху, и оцарапала грудь, спину, бок и живот, пытаясь столкнуть меня.

- Прости, Макс! – несколько раз повторила Катрин, пиная тварь сапогом, попав пару раз и по мне. Да уж, неудачи продолжают преследовать меня, как ни посмотри, ведь если не падаю со ступенек, то получаю весь урон! - Перестань... уже… дёргаться, тварь! Из-за тебя мне… попадёт…

Ещё несколько ударов по вампиру, несколько по мне – и вот тварь перестала извиваться, немного успокоившись, после прилетевших по голове неслабых ударов и пинков Катрин! Зажав её сапогом, рабыня позволила мне отползти, что я и сделал, увалившись на спину, тяжело дыша, и вдруг услышал странный скрип, раздавшийся между раскатами грома.

И в ту же секунду, на меня снова прыгнуло нечто, став когтями царапать мне грудь, уже совсем разорвав рубаху, и кусать меня за руку, которой я успел заслонить лицо! Это нечто, оказавшееся собакой, которую успел оттащить староста, прибежавший в хлев, злобно рычала и гавкала, глядя на меня, словно бы это я был монстром, вторгшимся сюда, а не чупакабра…

- И почему всегда я? – проскулил я, поднимаясь на ноги, едва сдерживаясь от слёз, ведь боль от когтей обеих тварей была неслабой, и бросил недовольный взгляд на старосту, который что-то бормотал, извиняясь за пса, который сорвался с верёвки. - Она, тварь, меня убить могла! Она мне руку едва до мяса не прокусила… Катрин, помоги дойти до таверны! Мне надо…

…Дойти до таверны оказалось гораздо труднее, ведь у меня просто неимоверно болели рёбра от пинков рабыни, и сильно кровоточили царапины на груди и укусы на руке, которую Катрин перевязала мне моей же, уже не годящейся для ношения, рубахой!

К тому же, ещё пришлось ждать, пока полуорчиха отрежет чупакабре ухо, чтобы принести его в знак доказательства, а за это время я успел потерять достаточно крови, отчего шёл под дождём то и дело спотыкаясь и наполовину ворча, наполовину постанывая о том, что буду жаловаться на этого старосту…