Не знаю, как долго я шарился в воде, но не меньше пары часов, за которые успел найти всего пять веток с ягодами. Выйдя, наконец, на сушу, я положил ягоды недалеко от костра, чтобы они высохли, а сам пристроил голову на груди Катрин, и вскоре после этого заснул.

Думаю, не стоит говорить, что мне снился довольно сладкий сон, ведь засыпать на мягких холмиках своей рабыни, которая если и была против, всё равно ничего мне не скажет, было очень приятно…

+++

- И это всё?! – недовольно произнёс я, глядя на шестьдесят медных монет, которые передо мной на стойку положила Милена. – Серьёзно?!

- Прости! - извиняющимся тоном сказала она, сложив руки в жесте, очень уж напоминающем молитвенном, только с согнутыми указательными пальцами. – Я должна была сразу сказать, что за это задание дают мало, ведь нужно всего пять ягод, но… как-то забыла об этом… Просто это и правда срочное задание, и его уже к закату нужно было сдать!

- Ладно-ладно, всё равно уже всё сделано, - вздохнул я, проследив взглядом за человеком, который вышел из задней комнаты, и что-то спросив у Милены, забрал у неё ягоды и покинул гильдию. – Но что мне делать с остальными ягодами? Выкинуть их?

- Я не знаю, честно… Если бы я могла, я бы купила их у тебя, но гильдия не покупает травы и растения отдельно от заданий, только органы монстров! - тихо ворча себе под нос, я убрал деньги в кошелёк, и уже хотел было уйти, но Милена, ловко перегнувшись через стойку, схватила меня за рукав рубахи и подмигнула. – Кажется, ты говорил о том, что с меня должок? Как насчёт свидания сегодня вечером?

- Ну, можно… - потёр я смущённо затылок. Ничего себе – девушка впервые приглашает меня на свиданку! Однако, кое о чём забывать нельзя, чтобы потом не влипнуть в лишние неприятности. - Только вот… у тебя разве никого нет?

- Если ты о Брандоне, то он уже давно бросил меня, - фыркнула Милена. – Я знаю, что могла наговорить тебе сучка Катрин, и не буду скрывать, что по-большей части всё так и есть, но уже всё изменилось. Несколько месяцев назад Брандон нашёл себе новую пассию, так что я свободна! И да – в гильдии я работаю, потому что больше некому, а не потому что я…

- Да я уже понял. И раз уж ты свободна, то я не против! Тогда, наверно, я зайду за тобой после работы, ладно?

Договорившись с Миленой, что зайду за ней в гильдию на закате, я двинулся к выходу, и в дверях столкнулся со старым знакомым, бывший кинжал которого висел у меня на ноге. И столкнулся в буквальном смысле – он с такой скоростью влетел внутрь, что врезался в меня, ударив своим лбом прямо в нос.

- Блин, ты куда несёшься?! – проворчал я, глядя на него, но парень лишь фыркнул, и что-то промямлив, подбежал к стойке и стал быстро-быстро что-то говорить и спрашивать у Милены. Я не пытался вникнуть в его слова, думая о том, что придурок мог бы хотя бы извиниться, но тут весь холл оглушил его крик, какой-то слишком уж визгливый для парня:

- Как это нет заданий на гоблинов?!

- Послушай, задания такого плана долго не задерживаются в гильдии, да и к тому же… Ты что, собиралась одна отправиться на них?! Совсем дура или как? Они убили бы тебя!

- Не убили бы! И вообще, какая тебе разница?! – завопила… девчонка? Я раскрыл рот от удивления, уставившись на неё, ведь только сейчас стал замечать, что в районе груди, одежда немного приподнята, и не потому что мешковатая! Твою ж… А почему я думал, что это парень?! – Просто… Милена, дай мне какое-нибудь более сложное задание! Собирать траву слишком дёшево!

- Прости, но кроме сбора я не могу тебе ничего дать, - сочувствующе сказал Милена. Злобно прорычав, девчонка развернулась и неспешно двинулась к выходу, на ходу вытирая ладонью слёзы, потёкшие из глаз.

- Чего уставился? – рявкнула она на меня, проходя мимо. Бросив взгляд на Милену, которая покрутила пальцем у виска, я выскочил из здания, и догнав девчонку, остановил её. Она испуганно поглядела на меня, и тут же съёжилась. – П-прости, что накричала! Честно, я не хотела, просто…

- Скажи спасибо, что я не какой-нибудь зазнавшийся Лорд, - сухо произнёс я. – Я слышал, что тебе нужно задание на убийство гоблинов…

- Это так! За их органы дают немало денег, а мне они сейчас очень, очень сильно нужны! Я даже не могу сказать, насколько сильно!

- Могу помочь тебе с этим. Видишь ли, задание на гоблинов взял я, и если хочешь, я не против того, чтобы взять тебя с нами! – увидев лицо девчонки, я едва сдержал улыбку. Она выглядела одновременно и потерянной, и растерянной, и смущённой. Даже немного испуганной… - Ну, так что? Как поделить добычу, мы разберёмся на месте, я думаю!

- Я… Хорошо, я согласна, - прошептала она. – Когда отправляемся?

- Завтра утром. К сожалению, я только недавно вернулся с очередного задания, да и вечером у меня планы…

- Ничего страшного! – улыбнулась девчонка. – Мне подходит, угу… Кстати, меня Вивьен зовут! Можно просто Виви… Меня так папа называет!

- Максим, или просто Макс. Что ж, раз договорились, то давай я завтра к тебе…

- Нет, лучше я к тебе зайду! Ты где живёшь?

Когда я объяснил ей, Вивьен быстро зашагала прочь, один раз даже обернувшись, а я же стоял некоторое время как истукан, глядя ей вслед, не зная, что и думать. Денёк сегодня, конечно… С двумя девчонками забил встречи, это ж надо!

- Интересная девочка, - вывела меня из моих мечтаний Катрин. Не ожидая её слов, я аж подпрыгнул, и схватившись за сердце, обернулся к ней, ворча, что нельзя так делать. – Мне она показалось довольно сильной, ещё во время встречи в лесу… Простите, но она так сильно вас уделывала, что могла бы убить, если бы захотела!

- Это вряд ли, - хмыкнул я. На мои слова Катрин лишь усмехнулась и вдруг хлопнула по плечу. Несмотря на то, что у неё была зверская сила, а хлопок явно был сделан без расчёта сил, в нём чувствовалась какая-то нежность…

Меня, бывало, мама так хлопала по спине, пытаясь приободрить от всех неудач, что подсовывала мне жизнь!

+++

Весь оставшийся день я был на нервах: готовился к свиданию. Снова принял ванну, приказал Катрин купить гребешок, чтобы причесать волосы, которые все эти дни стояли дыбом и торчали во все стороны, и даже купил маленький флакончик местного одеколона, когда зашёл в лавку алхимика, чтобы продать прудовые ягоды.

Они, по правде говоря, были довольно недешёвые – пять медяков за три штуки, что меня порадовало, как и алхимика, который сказал, что они у него заканчиваются. Да, это явно был не тот алхимик, для которого мы с Катрин выполняли заказ, которых в городе было несколько, не то что Мастеров Рун, о чём мне тихо сообщила помощница с мечом…

…И вот подошло время!

В меру обрызганный одеколоном, снявший кинжал с ноги, но оставив на поясе меч, я вышел из таверны и двинулся в сторону гильдии, мысленно боясь того, что от волнения сердце из груди выпрыгнет.

Между тем, день уже подходил к концу, и большая часть лавок закрывались до утра. Улицы уже почти были пустые, разве что стражники ходили, и человек, зажигающий фонари. Несколько раз мне встретились гуляющие парочки, и группа пьяных мужиков, которые громко напевали неразборчивую песню.

- Привет! – весело произнесла Милена, выходя из гильдии. Я уже некоторое время стоял под дверями, решив не заходить, и дождаться её на улице. Просто нервы были ни к чёрту, все дела… Но думаю, сегодня я хоть ненадолго, но смогу забыть все те ужасы в виде мёртвого циклопа, двух трупов и собственную смерть, которые ещё преследовали меня, особенно во сне.

- Да, привет… Эмм, куда пойдём? Есть в этом городе какие-нибудь хорошие места, где можно интересно провести время? Сам я не особо успел изучить его, так что… полагаюсь на тебя!

- Конечно! В торговом квартале есть одна неплохая таверна, где по вечерам выступает лютнистка. Её музыка – это просто нечто! – Милена вдруг схватила меня под руку. – В общем, ты сам всё услышишь!

До нужной таверны мы дошли быстро – Милена шла очень шустро, и так как вела она, то мне приходилось умудряться поспевать за ней, и следить, чтобы не запнуться или споткнуться, чего я боялся сейчас больше всего.