В этом месте царила своя особая атмосфера. Воздух был прозрачным, но старик видел, что он состоит из микроскопических взвешенных пузырьков. Дорожки вымощены гладкими, почти идеальными булыжниками, а то, что старик изначально принял за старые листья, на самом деле оказалось небольшими плоскими светильниками, которые периодически, то загорались, то вновь затухали. Некоторые вспыхивали и искрились, словно между ними произошло короткое замыкание. Иннокентий вдруг заметил, что лежат они не хаотично, а в каком-то особом порядке. Между ними тянулись тонкие провода.

– Смотри, – сказала Смерть, указывая на светильники, – здесь в каждом файле записан определённый период твоей жизни. Когда ты вспоминаешь его, он начинает светиться. Если много эмоций заключено в конкретном моменте, то файл заискрится, и может даже разразиться настоящий пожар.

Многотонные плиты – это груз вины, который ты таскаешь с собой всю свою жизнь. С таким грузом подняться вверх будет весьма непросто, поэтому тебе нужно пройти этап очищения от вины и от обид. Это вполне терпимо, но может быть несколько неприятно. Ты не можешь сейчас исправить ситуацию, поскольку она уже произошла, но ты можешь изменить своё отношение к ней. Ты даже можешь изменить отношение другого человека к себе. Но тебе не придётся проходить Чистилище, поскольку мы с тобой расчистим Дорогу Жизни ещё до перехода.

Я думаю, нужно начать со времён молодости. Исправив одну раннюю ошибку, возможно, мы немного изменим будущее, а потому нам будет легче разобраться с остальными завалами. Поэтому мы вернёмся сейчас с тобой на семьдесят лет назад. Как раз в этом времени я обронила свой лучший инструмент – садовые ножницы. Теперь ты поможешь мне вернуть их обратно.

Иннокентий, конечно же, всё помнил, хотя и старался забыть это целых семьдесят лет.

– Помню я, когда тебе исполнилось восемнадцать лет, ты был молод, красив и очень беспечен, – сказала Смерть старику, когда они вышли из палаты.

К удивлению Иннокентия персонал их не заметил. Врачи и медсёстры толпились у дверей ординаторской. Он спросил у Смерти:

– А мы разве пойдём туда пешком?

– Путешествия во времени запрещены, разве ты не знал? Вас смертных только допусти ко времени, такого там натворите, а мне потом расхлёбывать, – проворчала она, – поэтому пойдем через нелегальный портал. Так вот слушай историю. На одной улице жили девушка Аня и парень Пётр. Он был влюблён в Аню, но девушка не обращала на него внимания. Она любила другого, и тот другой обещал ей, что они будут вместе.

Иннокентия передёрнуло от этого рассказа и изначально смутные воспоминания теперь захватили его целиком. Да, он помнил красивую девушку Аню с глазами цвета гречишного мёда. Она только что окончила школу, и они вместе поступили в один техникум. Аня потеряла голову от молодого красивого Иннокентия, и, когда её родители уезжали на дачу, они в её доме занимались любовью.

Ах, какими страстными были те вечера! Воспоминания нахлынули на него, как горный водопад обрушивается на случайного путника. Иннокентий даже почувствовал, как сладкая нега захлестнула его тело, хотя ничего подобного, он давно уже не испытывал. Вспомнил он и то поганое чувство, которое портило ему наслаждение и которое он всё время старался от себя отогнать. Он не любил Аню и не собирался на ней жениться, но девушка сама приглашала его к себе и, сгорая от любви, позволяла ему делать с ней всё, что он только хотел.

В душе Иннокентий чувствовал, что поступает мерзко, но он уговаривал себя, что грех не воспользоваться, раз девушка сама того хочет. Это отвратительное чувство, которое он столько лет пытался заглушить, сейчас коварной змеёй свернулось у него «под ложечкой» и пускало свой яд в каждую клеточку его тела.

В один из чудесных осенних вечеров, когда они гуляли в парке, Аня призналась ему, что беременна. У Иннокентия буквально крышу снесло от этой новости. Он начал кричать, ругаться матом, и, в конце концов, заявил, что этот ребёнок не от него. Конечно, он помнит, как оставил Аню одну в слезах, а сам просто сбежал.

Тогда он настолько испугался, что сразу пошёл в военкомат и выпросил, чтоб его отправили служить немедленно, хотя он мог бы закончить техникум. А когда через два года Иннокентий вернулся домой, он хотел поискать Аню, но так и не решился на это. Он не знал, какое решение она приняла тогда, и боялся даже думать о том, что же с ней случилось дальше. Он испытывал чувство вины перед девушкой и перед ребёнком все эти долгие 70 лет и никак не мог от этого избавиться. Но почему он так тогда поступил, он и сейчас не мог бы ответить.

– Чего задумался? – ехидно улыбаясь, спросила Смерть.

Видимо она умела читать мысли.

– И как ты хочешь, чтобы я это исправил? Я скажу ей, что счастлив от того, что у нас будет ребёнок, и стану прекрасным семьянином? – саркастически осведомился старик.

– Нет, – Смерть ускорила шаг, – мы не можем вмешиваться в ход событий. Но ты можешь изменить своё отношение к ситуации. Ты, конечно, избежал ответственности за свои действия, но в душе ты понимаешь, что поступил неправильно, из-за этого тебя всю жизнь преследует чувство вины. А именно из-за него многие вещи в твоей жизни идут наперекосяк. Исправишь ошибку, глядишь, может, и Аня не будет проклинать тебя до конца своей жизни, это ей тоже пойдёт на пользу. Понимаешь, – сказала она уже более дружелюбно, – чувство вины разрушительно и непродуктивно. Если ты совершил ошибку, нужно исправить её и попросить прощения у себя и у человека, которого ты обидел. И жить дальше. А какой толк в обвинении себя и других?

Тем временем они подошли к порталу, который находился в обычном городском дворе между забором и трансформаторной будкой: Смерть в своём чёрном балахоне и Иннокентий в больничной пижаме. Издалека он заметил в этом месте мерцающее сияние и спросил:

– А, разве люди не видят этот портал?

– Нет, – ответила Смерть, – его могут видеть только те, кто уже вышел за пределы этой реальности.

Она зашла в портал и стала почти прозрачной. Иннокентий медлил. Ему не хотелось возвращаться снова в тот самый день, который он изо всех сил старался вычеркнуть из своей памяти. Старик замешкался, но Смерть взяла его за руку.

Их накрыло мерцающей дымкой. Ничего не произошло, а когда туман рассеялся… они уже вдвоём с Аней идут по парку, пиная ногами мокрые листья. Иннокентий давно забыл, как можно так легко ходить, не опираясь на трость и не боясь споткнуться. Он ловко перепрыгнул через лужу и демонстративно расставил руки, играя мускулами. Сердце сладостно забилось, ему снова 18 и вся жизнь впереди. Кажется, Иннокентий на какое-то мгновение забыл, с какой целью вернулся в это время.

Он с радостью рассматривал пожухшие листья, собранные в кучу вдоль парковых дорожек. Начал накрапывать дождь, но даже это не могло испортить ему настроение. Как давно он не ощущал этот запах осени: аромат перепревшей листвы смешивался с едва уловимым ароматом пряных трав и мокрой земли.

Вдруг его взгляд упал на Аню и старик осознал, что это только иллюзия. Девушка шла рядом и волновалась, явно собираясь что-то сказать. Сердце Иннокентия жалобно защемило: рядом с Аней шла Смерть. Она так и не сказала ему, что же он должен исправить. И теперь Иннокентий пытался лихорадочно сообразить, что ответить Ане.

Наконец девушка решилась на разговор.

– Кеш, мне нужно сказать тебе новость. Я беременна, я не знаю, что мне делать, – её выразительные глаза наполнились слезами.

В этот момент они уже дошли до Аниного дома, а Иннокентий всё никак не мог ничего придумать. Он смотрел, как плакала девушка, смотрел на Смерть, которая стоял за Аниной стеной и ждал подсказки. Но Симмериана только укоризненно качала головой. В этот момент Иннокентий увидел Петра, тот подкрадывался из-за кустов, явно желая подслушать их разговор. Странно, но в этой ситуации 70 лет назад никого постороннего иннокентий не заметил. Наконец, его мысли немного прояснились. Он сделал знак рукой Петру «сиди тихо!» и сказал Ане: