– Да. Девушка. – Подтвердил наемник. Не то чтобы это было тайной…
– Ого… Она… смелая. – Подобрал слово мальчишка.
– Да. – Усмехнулся Таликс. – Смелая… Ладно, пацан, пошли прикупим тебе чего. У тебя теперь куча монет.
И правда. За пару десятков камней хорошо заплатили, и мальчишка мог похвастаться увесистым и звенящим мешочком, который он боялся выпустить из рук. Вообще, ему не привычно было находиться средь оживленного города, но парнишка храбрился, держась поближе к учителю. Они свернули с торговой площади на ремесленную улицу. И некоторое время шли по каменной дороге до хорошо известного Таликсу кузнеца.
Коренастый, широкоплечий, бородатый мужик сидел за прилавком, читая сверток с заказом из гильдии торговцев. Помимо мощной фигуры, кузнеца в нем выдавал и кожаный фартук, который он не удосужился снять. Завидев посетителя, кузнец отложил чтиво.
– А… Таликс. Удивлен нашей встрече.
– Здравствуй, Бор. Первым делом, вот, познакомься – мой ученик – Ульф.
– Ученик? – Кузнец взглянул на парнишку из-под густых бровей. – Ну, здравствуй, Ульф. Меня зовут Борликс, но можешь звать меня Бор. – Он протянул руку в приветственном жесте и Ульф прикинул, что ладонью таких размеров можно запросто раздавить чью-нибудь голову. Все же мальчишка решился пожать руку.
– Очень приятно, сударь. – Взгляд Ульфа остановился на свертке, лежащем на прилавке. – А это… Свиток?
Бор изумленно взглянул на Таликса, но тот и сам казался удивленным.
– Ты читать-то умеешь, Ульф? – Спросил наемник.
– Нет, учитель. – Едва смущенно ответил он.
– Это – просто перечень товаров для заказа. – Пояснил кузнец. – Забирай, выучишь буквы.
– Правда, можно?
– Ха! Конечно. – Ответил было кузнец, но сверток и так был уже в руках мальца.
– Бор, я к тебе за кинжалами пришел. Нужна новая пара для меня и Ульфа. Еще ему нужна булава и наконечник копья, кольчужное полотно, шлем и щит.
– А можно мне еще меч? – Спросил Ульф.
– Нельзя. – Кратко ответил учитель. Но, видя, что парнишка приуныл, пояснил. – Мечом много монстров не одолеешь – он только против людей годится. А ты ведь не задумал убивать людей?
– Нет, учитель.
Таликс одобрительно хлопнул ученика по плечу и вновь обратился к кузнецу.
– Я посмотрю, что у меня есть. – Удаляясь в мастерскую, ответил Бор.
Ульф уткнулся в рукописи, пытаясь разобрать что-нибудь, а Таликс принялся осматривать предложенный товар. Несмотря на обилие всякой всячины на витринах, бесполезного хлама тут не было. В лавке Борликса легко можно было просадить кучу денег, закупая то, о чем и не думал по дороге сюда.
Хозяин лавки вскоре вернулся.
– Вот, погляди. – Кузнец выложил на прилавок пару стилетов. Это не кинжалы, но, может, ты заинтересуешься. Прямиком из империи. Оружие гениальное в своей простоте и функциональности. Стоит как пыль, идеально сбалансировано и практично. Может, оценишь?
Таликс взял один из образцов – это оказался стальной заостренный прут в локоть длиной с гардой, придающей ему вид трезубца, только боковые отростки были в четверть длины. Кожаные полоски, намотанные на прут под гардой, создавали рукоять, а утолщение прута под ними – эфес.
– Действительно, очень удобное оружие. – Оценил Таликс, вращая стилет на пальце. – Но, не для наших целей. Я возьму кинжалы, одни из тех, что заказываю обычно. Есть готовая пара? И еще нужны кованные заготовки клинков для Ульфа. Он сам заточит и соберет рукояти.
Бор погладил бороду.
– Интересно ты условил… Ладно, обожди минуту. Все принесу. – Ульф, – обратился он к мальчишке, – пошли броню подбирать.
Малец взглянул на учителя, словно ожидая одобрения, и когда тот кивнул, отправился вслед за Бором в кузницу.
До вечера пара продолжала закупаться. Они зашли к алхимикам, портным, кожевникам и даже побывали в библиотеке. Кошель Ульфа быстро опустел, но Таликс не экономил на необходимом и продолжил платить сам. Смущало Ульфа и то, что многое снаряжение учитель покупал по составляющим и мальчишка понимал, что собирать их придется ему. И если с кинжалами все казалось более-менее ясно, то как обшить кожаную куртку кольчугой Ульф представлял слабо. Наконец, они зашли в гильдию наемников.
Ульф снова оказался в той корчме, что служила в гильдии еще и главным залом. Он взглядом отыскал стол, где друзья встретились в последний раз и мысленно попрощался с ними. С их утратой для Ульфа изменился весь мир оттого ему показалось грустным то, что это место никак не заметило их смерти.
Все здесь оставалось, как и прежде: мелкие драчки, кажется, не прекращались, алкоголь тек рекой, стоял повсеместный гул и смрад. Неудивительно, что князь не хотел пускать этот сброд вглубь столицы. Удивительным казалось другое – как во всем этом хаосе можно было работать. Но Таликс, кажется, чувствовал себя здесь вполне естественно. Он ловко лавировал в толпе, пару раз двинув самым приставучим пьяницам по морде. Ульф едва не потерял его из виду, когда учитель вместе с каким-то человеком, поднялся по винтовой лестнице на второй этаж и зашел там в одну из комнат. Когда мальчишка догнал их, эти двое уже разговаривали:
– Новости? Да какие тут новости…? Хотя есть одна. Молва ходит – мертвяки оживают! Крестьяне ропщут, ась могилы пустеют свежие, а и давно забытые.
Они находились в пропитанной приятным древесным запахом комнате, толстые стены и двери которой не позволяли рокоту из корчмы добраться сюда. В центре стоял дубовый стол с Т-образной столешницей во всю длину комнаты. За столом могли запросто рассесться на лавках пару десятков человек, но сейчас за ним сидели лишь Таликс и старик в коричневом балахоне и с посохом, прислоненным к стене за его спиной.
– Да брось, Старик. Каждую весну слышу одно и то же. Хищники после зимовки еду ищут – вот и выкапывают трупы, как снег сошел.
– Ай, ай, не то говоришь. Ай, не то! – Причитал старик, но тут заметил Ульфа, стоящего в дверях. – Ась, малец? Поди прочь, покуда взрослые беседуют.
– Не гони его, Старик. Ученик это мой. – Прервал старика Таликс и обратился уже к мальчишке. – А ты чего язык проглотил? Представься.
– Я… Ульф…
– Ульф, значится…? А и чего тебе надобно, Ульф?
– Ученик это мой, говорю же!
– Ученик значится…? УЧЕНИК?! Как-то ученик? Когда-то ты поспел ученика себе назначить?
– Свела нас Судьба уж второй день как… – Таликс хотел еще что-то добавить, но распорядитель уже не слушал его.
– Поди сюда, внучок. Дай-ка разглядеть себя. Да поди, поди, не бойся. У меня и зубов-то уж нет чтобы кусаться. Хе-хе-хе.
Совершенно не представляя, как себя вести, Ульф подошел и слегка поклонился.
– Ему бы комнату выделить… – Предложил Таликс, но старик напрочь его игнорировал.
– А расскажи о себе, милок. Кто такой, откуда будешь?
– Я из Макофки.
– А годков сколько тебе?
– Не знаю… Мама говорила, что двенадцать, а Освальд, что семнадцать.
– А маму как зовут?
– Глашой зовут. Живет она в Макофке… Её там все знают.
– Ну уж на семнадцать ты точно не выглядишь. – Вмешался Таликс. – Кстати… Старик, а что там по тому заданию, про «напавших затемно, коли зга сокрытая…»? – Процитировал наемник слова из запроса. – Оно ведь как раз из Макофки. У меня там дело появилось.
Уши Ульфа покраснели, а сам он потупил взор. Он очень надеялся, чтобы это «дело» учителя никак его не касалось.
– Ась? Да тихо все… – Когда речь зашла о задании, старик снова обратил внимание на наемника. – Уж шестой день его никто не взял. Завтра, стало быть, гвардии отойдет. У вас там как с подготовкой?
– Не знаю… Меня три дня в городе не было. Сейчас пойду в цитадель.
Услышав, что снова пора в путь, Ульф встрепенулся, но учитель осадил его.
– А ты останешься здесь. Старик покажет твою комнату. Разгрузи телегу, а коня в стойло я сам заведу.
С этими словами Таликс вышел из комнаты. Старик оказался не так легок на подъем. Он поохал, покряхтел, но, все же поднявшись, подобрал посох и поковылял к выходу. Ульф пошел за ним. Снова галдящая толпа. Снова массивная дверь, словно отсекла звук в главном зале. Старик вывел Ульфа во внутренний двор гильдии. Здесь, под открытым небом, находилось все необходимое (как казалось деревенскому мальчишке) для упорных тренировок. Но, невзирая на большой выбор всевозможных манекенов, наемники предпочитали спарринги, а потому чучела разных монстров простаивали. Здесь были и чучела грусов, которых малец узнал сразу. Еще он мог догадаться, как выглядят гоблины, а потому определил и их. Снова коридор. Судя по запахам, Ульф догадался, что рядом кухня. Поднявшись по лестнице, они оказались на жилом этаже.
