– Сама-то куда смотрела? Замечталась, принцесска? – с усмешкой произнес юноша с низким голосом.

– Пошел прочь с моего пути, смертный. – Процедила девушка. Она уперлась руками в его грудь грубо отодвигая с дороги.

Парень нехотя поддался, попятился назад и отошел, пропуская Нису. Он важно поправил пушистые русые волосы, зачесанные наверх, и презрительно фыркнул.

– За мной будешь, мальчишка. – Бросила она через плечо, направляясь к стойке, чтобы получить книги. Не станет ведь она пропускать вперед виновника ее неловкости.

– Вот еще! Я первый пришел!

– Да мне плевать.

– Что ты о себе возомнила?! Кали косплеишь? – прорычал незнакомец. Он схватил Нису за предплечье, где некогда был браслет, и это прикосновение обожгло девушку хлыстом воспоминаний. Парень развернул ее, заставляя смотреть в его глаза, горящие злостью. – Ни совести, ни чести в тебе, глупая девица! Даже обувь потеряла.

У Нисы пропал дар речи от наглости напыщенного червя, который смел так дерзко с ней разговаривать. Свободной рукой она схватилась за клинок и поднесла к горлу незнакомца. Его карие глаза сделались почти черными, Нисе казалось, что и в помещении потемнело, или она начинала терять сознание, но джинн не отступила, а лишь процедила, чеканя каждое слово:

– Ты будешь за мной.

Ее руку отпустили, а она опустила клинок. Никто в библиотеке не останавливал их и словно даже не заметил происходящего.

Ниса подошла к стойке Хранителя знаний; единорог в очках был на месте. Он смерил Нису долгим взглядом, посмотрел на юношу за ее плечом, а затем в свои бумаги.

– От вас обоих много шума. – мелонхолично заметил Хранитель. – Джинн-марида Ниса и человек с магией тени Веспер? – уточнил единорог.

– Я так и знала, что ты жалкий человечишка, – фыркнула Ниса через плечо

– Это лучше, чем жить в лампе, – парировал русоволосый Веспер.

– Про какую лампу вы все говорите?

– Книги для вас и инструкции на столе – Хранитель указал рукой на ближайший стол с двумя стопками фолиантов и свитков. – Когда будете готовы сдавать экзамен, идите к своим главам гвардий. Второй этаж, левое крыло. – Рогатый говорил, совершенно не окрашивая речь эмоциями, словно за это он может получить штраф. Рекрутам также сообщили о том, что в ближайшие пару дней им перепадет несколько заданий ознакомительного характера. Нисе было на это наплевать, но деньги были нужны.

– Можно было бы и не раскрывать наши таланты, – пробубнил себе под нос Веспер.

– Твоя человеческая сущностью – позор, а не талант, – хмыкнула Ниса, беря на руки стопку книг.

Когда Ниса обернулась, чтобы направиться к себе, то путь ей перегородил этот пушистый хам. Он подошел к ней вплотную, заставляя прижаться ногами к столу. Руки Нисы были заняты книгами. Она запрокинула голову и недовольно посмотрела в карие глаза нависающего над ней парня. Джинн как-то не обратила внимание, что он выше нее на голову. Юноша оперся руками на стол, отрезая пути отхода. В какой-то момент Нисе показалось, что весь мир утонул в черных зрачках жалкого рекрута, а в груди словно образовалась черная дыра из тоски и сожаления.

– Я бы показал тебе свою магию, но ты этого не стоишь.

Его голос был бархатный и низкий, почти такой же темный, как и глаза. Темная пелена вдруг спала.

– Удивлена, что тебе хватает мозгов хоть что-то о себе держать в секрете. Прочь с дороги.

Ниса пихнула парня в грудь кипой книг, которые держала в руках. Он отошел, пропуская безумную девицу. Уходя, Ниса наступила босой пяткой на ногу Веспера, но он смолчал. У мариды сложилось впечатление, что адекватных существ и орден не пускают, только вот таких вот двинутых. Себя она к «двинутым» причисляла лишь от части.

Настроение было ужасное, руки и спина болели от тяжелой ноши знаний, а слабость тела злила Шиэтнису. По дороге ей почти никто не встретился, наверное, еще слишком рано. Но она была не в том настроении, чтобы у кого-то просить помощи.

Книги были тяжелыми, поэтому Ниса обрадовалась, когда наконец-то увидела свою неприглядную дверь без символов и опознавательных знаков. Она перехватила книги одной рукой, помогая себе коленом, и повернула ручку двери, но та не поддалась. Ниса дернула еще раз – ничего.

– Да что за ерунда! – Она поворачивала ручку в права и лево, толкала и тянула дверь, но та была явно заперта.

Шиэтниса не записала свою комнату по двум причинам: во-первых, некуда было класть ключ, а во-вторых, ничего ценного в ее комнате не было. Девушка бессильно зарычала и уткнулась в дверь лбом.

– Гори оно все ифритовым пламенем! – злобно бубнила Шиэтниса.

Раздался щелчок, и дверь открылась. Джинн едва успела сохранить равновесие и не ввалиться в комнату. Перед ней стоял взрослый брюнет с подбородком, заросшим щетиной. Он походил на ментора, наставника, ну, или руководителя. Еще один. Он удивленно смотрел на нее.

– Какого демона ты забыл в моей комнате? – зарычала Ниса, сводя белый брови и хмуря лоб. – У вас тут вообще никого адекватного нет что ли? А девушки тут водятся, или это казарма какая?

Гвардеец несколько раз хотел что-то сказать, но девушку понесло, и он решил дать ей высказаться. В конец концов, он явно не спешил, а негативные эмоции в себе держать нельзя. Мужчина внимательно оглядел ее всю, отмечая необычный цвет кожи, глаз и волос. Когда Ниса закончила гневную тираду, мужчина тепло улыбнулся девушке.

– Боюсь, вы ошиблись коридором, юная леди. Это мужской коридор, вам нужно было повернуть от лестницы в другую сторону.

Пару секунд Ниса тупо хлопала ресницами, пытаясь смериться с очевидным диагнозом – топографический кретинизм. И ведь незнакомец в этом не виноват, так просто получилось. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, принимая сей факт. Она поудобнее перехватила стопку фолиантов.

– Поняла, извините.

– Подожди, давай помогу. – Он потянулся к книгам, но джинн инстинктивно сделала шаг назад, плотнее прижимая к себе ношу. В комнате за спиной мужчины раздался клекот, он обернулся и покачал головой тому, кто был в комнате. Когда же он вернул внимание Нисе, глаза его были более яркие, чем прежде.

– Справлюсь, спасибо, – заверила джинн, переминаясь с ноги на ногу. В его синих глазах она видела желание помочь и желание обрести утраченное, но не могла понять, что именно потерял этот мужчина.

Не говоря ни слова, он вышел, а следом за ним вылетела черная птица, покружила немного над ними и уселась на плечо хозяину. Брюнет прикрыл дверь и взял у Нисы книги, кивнул в сторону.

– Я провожу. Не могу допустить, чтоб ты еще к кому-то ломилась. Ты и мертвого достанешь, да?

– Если нужно, то да. – Пожала плечами Ниса.

– Ты из тех, кто любит босиком походить?

Девушка проследила за взглядом до своих ног, что ступали совершенно босыми. Подумаешь, и чего все так к этому цепляется.

– Это очень полезно. Почти также, как не совать свой нос в чужие дела.

Незнакомец засмеялся.

– Ты выглядишь старше многих, кого я видела в штабе до сих пор.

– А ты многих встречала?

Шиэтниса лишь презрительно фыркнула, мол не цепляйся к словам.

– Сколько тебе? 70? 114?

– Ты почти угадала, – он неопределенно улыбнулся и отвел глаза. – Сложно говорить о возрасте, когда живешь в многорасовом государстве и имеешь смешанную кровь. Я же не человек, по сути, но по статистике я выгляжу на 36, только мне 70.

Он говорил серо и нудно, без игры голосом. Ниса чуть не уснула стоя, но она выдохнула с облегчением, когда услышала о его непринадлежности к людской братии. Ворон – птица не глупая, с кем попало дружить не будет, да и желания у этого мужчины были настоящие и явственно ощущались.

– Меня зовут Айзак Тотт.

– Я запомню. Меня – Ниса.

– И все?

– И все.

Ниса с каплей любопытства поглядывала на черного ворона, что в свою очередь крутил головой на нее. Птица была обычной, но в то же время какой-то неправильной. Да и сам дядька был странный.

– Татуировки помогают при магии? – спросила джинн.