Во вселенной существует множество миров (или, если хотите, планет), и многие из них соединены так называемой червоточиной – порталом, сквозь который можно путешествовать, если отыскать его или суметь самому создать и открыть. Эти порталы нужны, чтобы сократить время, если вы желаете достигнуть цели лично, а не позволить своим далеким потомкам заканчивать вашу миссию.

В одном из таких миров-планет обитают джинны бок о бок с другими существами. Джинны были созданы богом Нихдаро, также, как и многие иные существа мира Фэран много тысяч лет назад. Все джины в Фэране существовали на так называемой Той Стороне, и тогда люди не могли их видеть и чувствовать, пока джинн сам не явится к человеку.

У джиннов с начала времен была жесткая иерархия, которую возглавляли мариды, наделенные властью над стихиями воды, воздуха и переносом предметов с Той Стороны. Мариды были умными, хитрыми и, зачастую, спокойными. Вторыми в иерархической системе джиннов были Ифриты – не сдержанные дети огня, жаждущие сражений, каверз и подстав. Они не уступали Маридам в силе, но проигрывали в рассудительности. Силлат – еще один вид джиннов. Они не способны покидать Ту Сторону по собственному желанию, да и без него тоже, поэтому не имеют телесной формы и в мире живых напоминают дуновение ветерка. На Той Стороне Силлат представляются белесыми фигурами, словно сотканными из дыма и паутины. Не имея возможности взаимодействовать с материальным миром Силлат являются лучшими шпионами, хоть и боятся древесины и металла.

Джиннам была открыта большая мудрость, они не старели и не умирали, а потому могли копить и приумножать знания. Люди, обитающие на Фэране нередко взывали к мудрости джиннов, но дабы не искушать людские умы и сердца, и чтобы сохранить иерархию видов Нихдаро наказал джиннам делиться с человечеством мудростью порционно. Люди получали помощь джиннов за услуги, в ходе интеллектуальных игры или же по доброте духов. Так было заведено.

Девушка джинн-марид Шиэтниса как раз из этого мира. Она веками откликалась на зов наглых, безумных и жадных людей, делясь с ними секретами хитрости и прозорливости в надежде, что, получив желаемое, люди наконец-то успокоятся и будут жить мирно. Только вот люди не оправдали надежды Нисы и продолжали использовать знания во вред себе, другим и всему миру.

Однажды, примерно восемнадцать веков назад (кто уж помнит) мариды отказались давать людям советы, видя, как родной мир умирает. Ифриты поняли, что недовольство людей этим событием – отличный шанс для свержения правящих маридов. И тогда люди, заручившись помощью ифритов, объявили охоту на марид. Они взывали к духам и, когда те приходили, чтобы дать отказ, привязывали темной магией марид, используя истинные имена джиннов, к первым попавшимся предметам (чайник, кольцо, браслет и тд), создавая тем самым артефакт. Почти всех джиннов поработили, а те, что остались на свободе скрывались на Той Стороне, оставаясь не видимыми для смертных.

Ифриты ликовали, купаясь во внимании смертных, в их желаниях и сделках. Возможность кровопролитной охоты на марид и войны за артефакты подогревала кровь огненных джиннов.

Шиэтниса тоже была пленена темной магией и привязана к браслету, что носился на предплечье. Девушку обязали исполнять любые желания ее хозяина, чему она не могла противиться из-за сдерживающего ее заклятия. Украшения кочевало из одних рук в другие, а вмести с ним и Шиэтниса меняла своих хозяев. Все обладатели артефакта были, по мнению джинна, одинаковые: алчные, похотливые, жадные, ненасытные, скучные, ленивые и злобные. «Эти твари любому ифриту сто очков вперед дадут» – считала Ниса. Но хитрая марида не собиралась мериться со своим унизительным положением. Уж лучше вовсе без дела в песках валяться, чем вечность исполнять приказы глупых людишек. И Ниса начала исполнять желания точно так, как они были сформулированы и поняты девушкой. Не ее вина, что люди сами не понимают, чего они хотят и что им нужно. От проделок Шиэтнисы пострадал ни один хозяин и по миру поползли слухи о том, что мариды злобные демоны и с ними нужно быть осторожными. Другие плененные джинны развлекали себя тем же.

Но ничего не изменилось. Желания хозяев были однотипны и глупы до безобразия. А сама джинн ни раз пыталась расстаться с собственной жизнью, но ничего не выходило. До Нисы дошли слухи, что, уничтожив артефакт, к которому привязан джинн, можно уничтожить и самого духа, отправив в пустоту. И это казалось идеальным решением, ведь терпеть тупых людишек сил уже не было. У нее, как любого джинна было свое особое оружие – у каждого оно свое – парные клинки, лезвие которых находилось с обеих сторон от рукояти. Эти кленки разрезали любой материал. Кроме артефакта. Но если джинн не может сам разрушить свою тюрьму, то хозяин может. Поэтому марида пуще прежнего принялась исполнять желания. И своего добилась.

Повелитель Бескрайних земель сидел на троне, держа на руках своего первенца. Он любовно качал сверток, поглядывая то на него, то в высокое окно, за которым раскинулись его владения. Он был горд, что у него родился такой крепенький ребенок со здоровым румянцем, но он боялся, что мир окажется слишком опасен для наследника. Сколько болезней в мире, сколько опасностей, сложностей. У наследника будет множество завистников, желающих захватить власть, обмануть или погубить сына правителя.

Думая об этом повелитель все больше хмурился, гадая, что же делать. Очевидный ответ пришел сам, стоило лишь его взгляду упасть на запястье, на котором красовался фамильный браслет. Правитель махнул слугам и в тронный зал тут же пришли няни, приняли ребенка из рук своего господина и в поклоне покинули залу.

– Ну давай, раба, реши мои думы, – с этими словами правитель снял браслет, коснулся камня на нем пальцем и легко бросил украшение.

Не успел браслет коснуться пола, как голубой дымкой из него выросло нечто, что постепенно трансформировалось в женский облик. Изысканные одежды далекой страны покрывали синее тело духа, что парил в воздухе перед правителем, а длинные черные волосы легко развивались, хотя в помещении не было сквозняка. Брошенное же украшение теперь красовалось на женском предплечье.

– Чего изволит мой повелитель? – осведомилась джинн, поднимая бирюзовые глаза на своего хозяина. Голос ее был бесстрастен и вовсе не излучал благоговения.

– Я долго думал, и теперь у меня есть желание, которое ты исполнишь. Но без своих дьявольских козней! – голос его грозным эхом отразился от стен зала.

Джинны уже успели показать, какие последствия могут быть у неправильно сформулированного желания.

– Я желаю, чтобы ни один ровесник моего первенца во всем королевстве не мог сравниться с ним или превзойти его в чем бы то ни было! Никакой конкуренции. – Выпалил правитель.

Он ликовал, смеялся в голос, физически ощущая свою власть над джинном, ибо ему удалось обмануть обманщицу. Такое желание она не испортит своей мерзкой магией. Его сын не будет свергнут.

– Я исполню ваше желание, мой господин. – Шиэтниса покорно опустила голову, но на губах ее играла улыбка, а в бирюзовых глазах плясали озорные огоньки.

Смертный правитель не разочаровал джинна. Ниса закрыла глаза и в тот же миг желание было исполнено. Джинн просчитала возможные последствия и реакции короля, советников, граждан и соседних земель еще в тот миг, когда владыка начал загадывать.

К обеду начальник городской стражи и советник наперебой доносили до короля слух о страшной эпидемии, что разбушевалась в городе. Спустя час был созван Экстренный Совет с лучшими врачами столицы, возглавляемый самим правителем. Он боялся за свое дитя, и даже допустил страх за племянников, что были рождены у сестры.

Младенцы в городе засыпали, и больше не просыпались, их сердца останавливались без видимых причин, в независимости от того какого сословья были дети, больны ли были родители или нет. К вечеру рядовые медики и знахари всего королевства сбились с ног, носясь от дома к дому, давая детям травы, нюхательные соли, делая компрессы, встряхивания и используя другие методы. Алхимики изучали кровь погибших младенцев, пытаясь создать вакцину.