Стоит поспешить, поэтому остаток пути к лавке я преодолел бегом. В логе маячило ещё какое-то сообщение, но учитывая то, что оно не смогло пробиться через установленные фильтры, особо важной информации там нет. Это позволяет не распылять внимание на мелочи.

У Ладьи, как обычно, не было клиентов, а сама владелица скучала, сидя за прилавком. Компанию ей составляла Урана с парочкой лисят, которые пережили очередной скачок роста. Йо боролась с безымянным братом, устраивая вокруг небольшой переполох, лишь постоянный контроль матери оберегал мебель от повреждений.

На моё появление укротительница сперва отреагировала улыбкой, но присмотревшись, тяжело вздохнула, возвращая привычное скучающее выражение.

[Задание «Обучение на скорость» завершено!]

Награда: Бесплатное обучение.

[Получен уровень!]

– Я справился, – без тени самодовольства сказал я. – Вот сдача, передал я ей 17 серебряных.

– Ага, – кажется, проигрыш в пари её не особо беспокоил, но мою честность девушка оценила, – я поняла, что неверно поняла твои способности уже после того, как ты в рекордное время закончил обучение у Веро́ники. Оставалась надежда, что с кузнечным делом ты проводишься дольше.

– Следила за мной или вы просто хорошие знакомые?

– Немного, я поставляю ей шерсть овебров и остальное по мелочи, – в голове возник образ знакомых мохнатых животных. – Сегодня утром она заходила, чтобы пригласить на встречу Круга мастеров, вот и разговорились.

– Так тебя тоже пригласили? – ну, Ладью можно считать мастером в своём ремесле, правда, весьма специфическим.

– Что значит «тоже»? – искренне удивилась она. – Не бери на свой счёт, но тебе явно не хватает талантов, чтобы заслужить приглашение.

– Меня пригласила Тара, знаешь пикового мастера-бронника Лазуровки?

– Наслышана. Ходят слухи, что она часто посещает светские вечера и пользуется определённым уважение в Круге мастеров Лазуровки. Так понимаю, у неё учился?

– Да, и помог ей закончить один заказ. А ты собираешься идти? – было бы неплохо уладить все вопросы до того, как она направиться на встречу.

– Вообще не собиралась, но… Не могу же я оставить тебя на растерзание местным мастерам, оголодавшим от тотальной нехватки толковых подмастерьев. Ученик гроссмейстера, если не ошибаюсь, из ваших, поэтому хотелось бы посмотреть на новый талант.

– Хорошо, но прежде нужно обсудить предстоящий поход… У нас проблема – в разрыв проник один странник, поэтому, если до завтрашнего дня он не умрёт, придётся ограничиться тремя наёмниками. Возможно удастся договориться с ним внутри.

Ладья молча вышла из-за прилавка и жестом поманила следовать за ней в знакомое боковое помещение, где, в сравнении с недавним посещением, возник определённый беспорядок. Разбросанный документы и книги, пузырьки с разноцветным содержимым и горка изумрудных кристаллов, лежащая в центре импровизированного ритуального круга, высеченного на деревянной поверхности.

– Стоило ожидать подобного, но мы бы при всём желании не справились быстрее, – указала она на стол, намекая на незавершённость предварительной подготовки. – В данный момент мы сможем захватить двадцать два образца, что в масштабах изнанки ничтожно мало. До завтра смогу подготовить необходимое для захвата ещё двух-трёх… Может поможешь мне?

– Без проблем, только с чем собственно нужна помощь? – судя по представленным предметам в деле задействована алхимия и бог весть что ещё.

– Нужна мана, где-то ещё полторы тысячи. Будешь служить в качестве источника. Судя по всему, ни магического дара, ни магической настройки у тебя нет, поэтому буду насильно откачивать энергию, готов? Процесс не самый приятный, но необходимый, – взгляд непроизвольно переместился к сумке с перчатками, которые имели встроенное хранилище на двести маны. Несмотря на то, что оно некоторое время уже было забито, без сотни в интеллекте я не мог им распоряжаться.

– Это может помочь? – извлёк я длани раздора.

– Немного, только тебе придётся побегать за пределы города, своих любимцев истязать не позволю, – укротительница мгновенно определила назначение перчаток.

– А меня истязать значит можно? – я не смог отказать себе в небольшой шпильке.

– Нужно, я в тебя немало денег вложила, потерпишь, – с невинной улыбкой ответила она, начиная объяснять, в чём заключается моя задача.

[Задание «Донор маны»!]

Ранг: Обычное.

Сложность: Средняя.

Описание: Ладья делает последние приготовления к вашему походу в подземелье, и вы можете помочь ей, передав необходимую ману.

Цель: Передать не меньше 1500 маны любым возможным способом до начала похода в подземелье.

Награда: Увеличение прибыли от завершения похода в подземелье.

Провал: Задание считается проваленным, если вы не уложитесь в срок или передадите меньше требуемого количества маны.

Штраф: Уменьшение прибыли от завершения похода в подземелье.

Процесс извлечения оказался не таким уж и страшным, только и требовалось положить руку на небольшую иголку и терпеть слабенькое пощипывание статического электричества, бегающего по коже. Мана из перчаток извлеклась ещё проще, через подключение к ним, соответствующий талант у девушки был. Наблюдая за тающей полоской в статусе, я уделил внимание пропущенным сообщениям в логе.

[Ваши суммарные характеристики достигли 500 пунктов! Выберите активный навык из списка, составленного на основе совместимости с вашим персонажем.]

«Надо же, совсем забыл про это», – занятый сначала охотой, а потом освоением профессий, я упустил из виду достаточно важный момент в жизни игрока.

Список оказался удивительно длинным: пятьдесят позиций, отсортированные по совместимости, которую система оценивала в процентах. Начав просмотр с наиболее низкооценённых навыков, я продвигался вверх. Ради интереса докинул пять пунктов в дух, чтобы посмотреть, как измениться перечень.

[Желаете обновить список? Вам доступно только одно обновление, после которого вы обязаны сделать выбор до следующего повышения уровня, в противном случае выберется навык с наибольшей совместимостью.]

«Ожидаемо», – в этот раз обновлять не имело смысла, поэтому я продолжил изучение.

Система предлагала удивительно мало специализированных боевых навыков, лишь три из пятидесяти наносили прямой урон. В основном это временные повышения характеристик и несколько навыков последнего шанса на подобии инстинкта выживания.

В первую тройку по совместимости вошли: отвод глаз, который временно увеличивал маскировку, и с ростом ранга позволял прятать только отдельные предметы в сумке с увеличенной эффективностью, форсаж, что просто увеличивал скорость персонажа, и безумный замах, который разово увеличивал силу и атаку персонажа, нанося соответствующие повреждения телу игрока.

Ко всем трём несложно подобрать неплохой аналог, поэтому я сконцентрировался на навыках, которые разительно выделяются на общем фоне. Тем не менее, ничего такого система не предлагала. Осталась надежда на обновление.

«Думаю, ещё десяток уровней можно потерпеть. К тому же, в подземелье может пригодиться что-то конкретное».

Свернув системное меню, вспомнил про сообщение, отправленное Власу. Отдавая последние крохи маны, я извлёк связующий папирус и осмотрел его с двух сторон. Ответ действительно пришёл и в нём он основательно прошёлся по плюсам и минусам каждого направления развития.

«Если в будущем не планируешь фокусироваться на навыке, советую взять динамическую маскировку для более комфортной жизни. Искусная засада полезный выбор на начальных этапах, но многие сильные враги будут реагировать быстрее, чем ты успеешь в них попасть. По поводу ассимиляции, всё зависит от твоей решимости стать настоящим охотником, способным часами и днями сидеть в засаде на очередную жертву. Эффект этого направления можно компенсировать экипировкой, маноподавляющие плащи не редкость. Однако, если когда-нибудь пробудишь магический дар, тебе может не хватить способностей, чтобы в совершенстве скрыть энергетическое тело от мага средней паршивости. Даже с учётом экипировки…»