Наконец он заснул. Его мучали неприятные сны, и поэтому он много раз просыпался. Утром, ничуть не выспавшись, Майк направился к Оливеру. Тот уже ждал его на улице. В руках у него была… трость? Майк засмеялся.

– Зачем тебе палочка?

– Ну-у. Я… Я просто помнил, что у деда была трость, и утром решил поискать на чердаке. Это не клинок, но мне нравится.

Майк улыбнулся:

– На чердаке? Какое совпадение. А Ник не смеялся?

– Он всё ещё спит.

– Да уж. Это похоже на него. Ну, пойдем?

Они уже минут десять стояли в участке и убеждали отправить хоть двух полицейских.

– Я уже сказал. Нет, и точка. У нас нет времени на детские шутки. Есть дела посерьезнее, чем канализация.

Эта фраза окончательно вывела Майка из себя. Он чуть ли не закричал:

– Слушай сюда. Я знаю, что в таком маленьком городе у вас нет никаких «дел посерьезнее». А во-вторых, вы должны цепляться за любую улику, какой бы маленьком она не была, чтобы раскрыть это дело. Ты меня понимаешь?

В этот момент зашел начальник участка.

– Что тут происходит?

– Сэр, эти дети хотят, чтобы мы направили в канализацию наших людей, якобы они там кого-то видели. Они уверяют, что это связано с недавними пропажами.

– Хм. Ты свободен, я с ними поговорю.

Начальник оказался умнее и после прослушивания всей истории согласился на следующий день отправить людей на поиски. Майк настаивал на сегодняшнем дне, но получил отказ, обоснованный важностью подготовки перед такой операцией. «Ну конечно. Важность подготовки. Ага. Опять весь день будут штаны просиживать.» Майк и Оливер вышли из участка.

– Что будешь делать? – спросил Оливер.

Майк подумав решил, что лучше Оливера его никто не поймет и сказал:

– Точно не знаю, но… Олли, а ты знаешь в чем смысл жизни?

Оливер расхохотался. Майк с наигранной серьезностью продолжал:

– Позволь мне поведать тебе истину.

И он рассказал свою теорию.

– Ну я даже не знаю. Звучит мрачно, но в этом есть смысл.

– Я знал, что ты меня поймешь. Я наверное пойду домой. Надо ещё много над чем подумать.

Ребята попрощались и направились по домам.

На следующее утро Ник всё-таки уговорил Оливера взять его с собой. А Майк притащил за собой Джона, который узнав о том, что Майк и Оливер были пойманы, ни в какую не хотел выходить даже из дому.

В назначенное время подошли трое человек в форме. У одного из них был жетон шерифа на груди. Достав карту канализации, он спросил:

– Покажите место, в котором вы были оглушены.

– Вот тут, – после долгого просмотра ответил Майк.

– Отлично. Сектор B-2.

Джона не покидала надежда, что их не пустят в канализацию.

– А нам можно с вами? – спросил он, надеясь на отрицательный ответ.

– Вообще не следовало бы, – тут Джон повеселел, но наружу ничего из этой радости не вышло. Он только сделал вид, что опечален данным известием, что было излишне, как оказалось. Увидев это лицо, шериф сжалился. – Но если вы так сильно хотите…

– Конечно хотим, – с присущей для него резвостью ответил за Джона Ник.

Майк пошел впереди. На то была своя причина: надо было быстро открыть замок, а потом просто постоять рядом и, когда остальные догонят, сказать, что еле открыл заколкой. Без этого плана у шерифа возникли бы вопросы о мастерстве Майка, а отвечать на них не было никакого желания. А почему бы не предоставить эту работу копам? Потому что важна каждая минута, а ждать, пока они найдут сторожа и попросят ключ, у Майка бы не хватило нервов.

Все это было проделано идеально, но после финального щелчка замка Майк почувствовал, что за ним кто-то есть. Сделав немалое усилие, он повернулся и увидел Оливера.

– Тьфу ты. Нельзя же так пугать.

Не отреагировав на это замечание, Оливер попросил:

– А меня научишь?

– Оливер, ты как маленький ребенок. Научу, но только если перестанешь так подкрадываться.

Через минуту подошли уже все. На удивленный взгляд шерифа Майк просто отвел глаза, сделав вид, что действительно открыл замок заколкой. Еще Через несколько минут все они оказались в секторе B-2. Майк сразу заметил неладное – здесь все было по другому. Как будто все увиденное вчера было лишь иллюзией. Шериф нахмурившись сказал:

– Сектор B-2 чист. А теперь вы объясните мне цель вашего обмана.

– Но… – попытался что-нибудь ответить Майк, но ничего не вышло.

– Значит, слушайте меня. В связи с нынешней ситуацией закрою на это глаза. Но чтобы впредь не было таких шуток.

– Надо осмотреть всю канализацию, – Майк еще с долей надежды пытался спасти операцию.

– Делать нам больше нечего, как по канализации шнырять, – с этими словами шериф направился к выходу. За ним последовали остальные.

Ребята остались одни. Переглянувшись они ничего не смогли сказать…

Молчание длилось несколько минут. Прервалось оно довольно нелепым, как показалось всем, заявлением Ника (хотя в данном случае оно довольно легко бы всё объяснило):

– Это магия!

– Нет времени на шутки, – упрекнул его Оливер.

– Но я не шучу.

– Что за глупости? Ты уже не ребенок. Какая магия?

– Самая обыкновенная. А у тебя есть другие объяснения этому?

– Конечно есть. Они просто успели сбежать. Мы не успели. Вот и всё.

В это время Джон успел подыскать подходящее место, чтобы сесть, и с вниманием слушал спор братьев. А Майк думал. Как и всегда. Если бы у него спросили, что он умеет лучше всего, он бы ответил, что лучше всего у него получается «спать и думать о бренности бытия».

После некоторого раздумья Майк пошел, освещая себе путь. Пошел сам не знает куда. Вместо того, чтобы думать на месте, можно подумать на ходу, да и к тому же он может наткнуться на след. Ник и Оливер просто пошли за ним, попутно споря. Только Джон не без тревоги в голосе спросил, куда пошел Майк. Конечно же, ему никто не ответил.

Канализация была не очень большая, поэтому через час безуспешных поисков было решено бросить это дело. Было ясно одно – канализация отпадает.

Выйдя наружу и вдохнув относительно свежий воздух (ибо вход был расположен рядом со свалкой), Майк опять начал думать. Ник от нечего делать начал подкалывать Оливера из-за трости, за что получил ей же по спине. После этого всякое желание шутить у него отпало. Джон хотел уже идти домой, как вдруг услышал прямо за собой знакомый голос:

– Вы снова здесь?

Оглянувшись, он увидел перед собой сторожа свалки.

– Не пытайтесь убегать, – продолжал тот, – город у нас небольшой – я вас всех знаю. Да и трогать я вас не собираюсь, после того, как узнал, зачем вы сюда пробрались, – он улыбнулся, но довольно незаметно, – так вот, вчера я видел, как отсюда выходил один человек в плаще. Из странного отмечу, что у него была странная мантия и посох…

На слове «посох» лицо Ника засияло:

– Я же говорил – магия. Он определенно какой-нибудь друид.

Никто не обратил на эти слова особого внимания, опять же приняв это за шутку. А сторож продолжал:

– Я погнался за ним, но когда он вышел за ограду и я потерял его из виду, он как будто исчез – я его уже не обнаружил. Может быть, вам это поможет.

– Да, конечно, – чуть не прокричал Майк, – спасибо большое.

Когда они вышли со свалки, Джон спросил:

– И что нам делать?..

Первым заговорил Ник:

– Предлагаю где-нибудь пообедать – мы ничего не в силах сделать, а тем более на голодный желудок.

– Ник! – закричал Майк, – как ты можешь думать о еде?

– Есть другие предложения? – с непоколебимой спокойностью спросил Ник.

Вдруг в разговор вмешался Оливер:

– Мне пора. Я пойду. Есть дела.

– Довольно лаконично, – подметил Майк уже после ухода Оливера.

После десяти минут уговоров Майк все-таки пошел с Ником и Джоном. Пообедав и немного погуляв, все трое пошли искать Оливера – они хотели поиграть в одну настольную игру под названием «Хроники Соляриона».