Джон сразу отказался:

– Нет уж. Я туда больше не пойду, тем более ночью.

– В таком случае идем втроем, – подытожил Ник.

– Нет. Вы, молодой человек, остаетесь дома. И это не обсуждается.

– Ну Олли, почему?

Майк усмехнулся тому, как Ник называл Оливера. Ник направил на Оливера презрительный взгляд, идеально дополненный общим молчанием, но на Олли это никак не подействовало.

– Потому что я так сказал! Повторюсь: это не обсуждается.

В итоге решено было, что пойдут Майк и Оливер.

На следующий день ребята не собрались вместе как обычно. Джон сидел дома и заново переделывал все школьные задания. Ник заперся у себя в комнате.

Майк встретился с Оливером у его дома. Обменявшись приветствиями, они направились навстречу неизведанному. Вокруг была пугающая тишина. Иногда эту тишину прерывал едва уловимый стук трости о мостовую.

– Опять ты со своей палочкой.

– Еще раз назовешь трость палочкой, почувствуешь ее на своей голове.

Оливер едва сдерживал смех. Майк, заметив это, закатил глаза и посмотрел вверх.

– Сегодня звездопад.

Оливер посмотрел вверх, но ничего не ответил.

– Последний раз он был, когда…

Это было безоблачное ночное небо. В ту ночь Майку удалось пробраться на крышу одного дома, сломав старый замок, висевший на ставнях в чердаке. Он пробыл там около получаса, а потом спустился обратно в чердак.

– А не поискать ли мне чего-нибудь?

– Это называется воровством, – ответила ему более совестливая его часть, которую часто так и называют – «совесть».

– Я просто посмотрю.

– Ну да, конечно.

Первым, что бросилось ему в глаза, был длинный футляр возле стены. Подойдя ближе, он обнаружил прямо на нем записку.

«Дэн, отнеси эту трость на чердак, иначе дед совсем с катушек съедет со своим мифами и легендами про нее. Я-то прекрасно догадываюсь, что он нашел ее не «в старом заброшенном замке много лет назад», а купил на барахолке».

– Интересно бы послушать эти легенды, – он взял футляр, по весу догадавшись, что трость внутри. – Все равно она никому не нужна… Пусть даже это воровство. Но никто не заметит. Не пойман – не вор.

Он пошел домой и уже там открыл футляр. Трость была самого черного цвета, который когда-либо видел Майк, а набалдашник был выполнен в форме серебряной головы ворона. Но не похоже, что с ней связаны какие-то легенды, да и на вид ей было немного. «Похоже, старик действительно сошел с ума».

– Так когда же? – прервал его воспоминания Оливер.

– Что?

– Ты говорил про звездное небо.

– Ах да. Это не особо важно.

– Ну, как скажешь.

Майк даже не заметил, как они приблизились к свалке.

Они зашли на свалку, пытаясь вести себя как можно тише. Подойдя к той самой двери, Оливер достал из кармана отмычки и начал её открывать. Он долго возился, и Майку это надоело:

– Дай сюда, я открою.

– Это не так просто, – проговорил Оливер, но отмычки всё-таки отдал.

Майк открыл замок менее, чем за десять секунд. Оливер странно на него посмотрел.

– Я даже не буду спрашивать, как ты научился пользоваться ими.

– Даже если бы ты спросил, я бы не ответил, – усмехнулся Майк.

А было это так. Даже когда Майк был маленьким, он любил гулять ночью. И однажды он увидел человека, пытающегося открыть дверь (как ему показалось). Майк подошел к нему и спросил:

– Могу я вам помочь?

Так как маленьким шажков не было слышно, вор до ужаса напугался и даже начал заикаться.

– М-м-мальчик, иди. Я с-с-сам.

– А! Я понял. У вас просто ключ кривой. Видите? – Майк указал на отмычку.

Мужчине показалось это смешным, но в то же время он боялся, что Майк кому-нибудь о нем расскажет.

– Мальчик смотри…

– Майк.

– Что?

– Меня зовут Майк.

– Ах да. Очень приятно. Так вот, эти ключи могут…

– А вас как зовут?

– Э-э-э… это не важно. Так вот. Могут открыть любую дверь.

Глаза Майка заблестели.

– Прямо-таки любую?

– Да, но только если постараться. Знаешь, маль… Майк, я ведь волшебник, и никто не должен знать обо мне, – немного подумав, он добавил, – если я отдам тебе этот ключ, ты никому не расскажешь обо мне?

– Конечно нет.

Мужчина вручил Майку отмычки. Уже собираясь по-быстрому скрыться, он опять услышал голос Майка:

– А как ими пользоваться? – Майк неумело пытался открыть ту дверь, которую до этого хотел открыть вор.

– Ох. Ладно, так и быть. Я научу тебя, но ты скажешь, что нашел эти ключи на земле.

– Ладно.

С тех пор Майк начал практиковаться во взломе. Конечно, в плохих целях он это не использовал, но: «вдруг пригодится» – говорил он себе. Эти «ключи», подаренные «волшебником», до сих пор лежат у него на полке. И каждый раз, замечая их, Майк вспоминает эту историю с улыбкой.

Майк вошел внутрь. Оливер последовал за ним. Включив фонарики, они направились вперед. Первая развилка. Две дороги.

– Разделимся? – спросил Оливер.

– Думаю, да.

– Если что-то случится… – Оливер замялся, – хотя, если что-то случится нам уже ничего не поможет.

Майк опустил голову:

– Ладно. Пора, – И они разделились.

Майк шел медленно, всматриваясь в темноту. Каждый шаг отдавался хлюпающим эхом от стен. Где-то через пять минут блужданий он услышал голос Оливера:

– Майк!

Имя эхом отозвалось от стен. Майк побежал назад. И только он завернул за угол, как его оглушило, что-то очень тяжелое. Последнее, что он помнит – невыносимый звон в ушах и мокрый пол.

– Майк, да проснись же ты!

– Что? Где я?

Майк и Оливер были связаны спиной к спине. Майк быстро осмотрелся. Вокруг все было похоже на личную секретную комнату. Но зачем ее делать тут? И кто ее сделал? И зачем он похитил ребят? Было слишком много вопросов.

– Надо выбираться.

– Оливер, первый раз я рад слышать твой голос.

– Нет времени на шутки.

– Что тут вообще происходит?

– Я увидел какого-то человека и сразу позвал тебя. А потом я ничего не помню. Но это сейчас не важно. Надо выбираться и привести сюда копов.

– Мне бы только мою трость.

– Что?! В такой момент ты думаешь о какой-то палочке?

– Заткнись и скажи, видишь ли ты трость?

– Да, она там, в углу

– Сможешь достать?

– Только если поможешь.

С трудом они добрались до угла. Майк взял трость, зажал её между ног и зубами потянул за другой конец. Трость превратилась в самый настоящий клинок.

– Что это за звук?

– Не волнуйся, – Майк перерезал веревки.

Когда Оливер понял, что трость являлась прикрытием для ношения холодного оружия, он долго не мог ничего сказать.

– Как видишь, это не просто палочка.

– …

– Не время это обсуждать. Бежим.

И вот они уже на улице. Как же приятно ощутить этот воздух. Но пока не время расслабляться.

Было уже поздно – около двенадцати часов. Майк и Оливер возвращались домой.

– Значит, завтра идем в полицию? – спросил Майк.

– Наверное, да. По крайней мере, других идей у меня нет.

Дойдя до дома, Оливер долго не решался зайти. Заметив это, Майк повернулся обратно.

– Что-то случилось?

– Ну, довольно многое случилось сегодня.

– Я имею ввиду…

– Я понял. Просто… Как я объясню, где я был.

– Ах да, – Майк хотел что-нибудь придумать, но в голову ничего не шло.

– А ты что скажешь дома?

– Я? Я частенько гуляю по ночам, так что мне ничего придумывать не надо.

– Ясно. Ну, пора. Я пойду, – И Оливер вошел внутрь.

Ник сидел чуть ли не у самой двери.

– Ну как? Рассказывай же.

Оливер все рассказал.

– Но тебе не стоит во все это лезть.

– Нет уж, стоит. И завтра я иду с вами.

– Нет, – единственное, что сказал Оливер. Он был сильно уставшим, и ему было лень даже говорить.

Майк пошел домой. Ночью он рассуждал о разных важных и неважных вещах. В этот раз был вопрос, который, наверное, задавал себе каждый: «В чем смысл жизни?». Майк долго думал над этим, но пришел лишь к тому, что смысла жизни не было бы без смерти.