– А нас это тоже касается. Мы, собственно, и всполошились, когда у нас в стране один за одним поумирала толпа капитанов бизнеса и видных ученых. И только потом для нас всплыли зарубежные факты. Да, почти все они занимались или энергетикой, или перспективными исследованиями, включая биотех и медицину. Но не только.

– Хорошо, допустим – согласился Олег – как это связано с нашей историей?

– А ты считаешь, что не связано? Предательство Мбенго, пропажа этой вашей шифровальщицы, как ее…

– Лиды – подсказал Филин.

– Точно – кивнул генерал – вы знаете какие данные везла группа Лешего?

– Откуда? – удивился Олег.

– Само собой, не знаете. И не должны. И я не скажу. Скажу лишь – все из той же оперы.

Олег задумался на мгновение, потер лоб и посмотрел на отца:

– Ну хорошо, допустим наше дело как-то связано со всеми этими пропажами, сменой настроений и загадочными смертями. Но у меня два вопроса: первый – почему ты считаешь, что есть шанс как-то с этим разобраться, ведь до этого, как я понял, никто ничего не накопал. Люди поумнее нас. И второй – как в этом можем помочь мы, простые бойцы?

Генерал усмехнулся.

– Ну во-первых, это произошло совсем недавно, и есть шанс хоть за что-то зацепиться. Ну и это Африка, там белых людей не так много. Так что само наличие каких-то происшествий с белыми – это аномалия, о которой все местные уже в курсе, будь уверен. А во-вторых, искать и вынюхивать будете не вы. Вы – силовая часть, охрана, оружие, рабочие руки и верховые мулы, если потребуется. Это вы умеете весьма неплохо. Плюс знание местности и тамошнего колорита вам поможет.

– Ээээ, простите, тащ генерал – удивился Серега – чья охрана?

Генерал наклонился к интеркому:

– Оленька, майор Герасименко на месте – осведомился он. Дождался ответа – пригласи.

Друзья с любопытством посмотрели на входную дверь, и когда она открылась – обмерли.

И было от чего. В кабинет вошла молодая женщина, лет 30. Высокая, стройная, с офицерской выправкой. Ну и по женской части у майора все было в полном порядке. Миловидное личико, хоть и без слащавости. Темно-каштановые волосы, зеленые глаза, полные, но без всякого силикона губы. Любой подиум в модных столицах мира девушка бы украсила совершенно по праву.

– Тащ генерал, майор Герасименко по вашему приказанию прибыла! – разве что каблуками не щелкнула.

Парни с трудом сглотнули ком в горле. Олег обалдело смотрел то на отца, то на визитершу, не понимая, что происходит.

– Вольно, Ириш, присаживайся. Бойцы, расслабьтесь – усмехнулся Андрей Валерьевич – ну и заодно знакомьтесь с вашей попутчицей, а заодно и командиром в этой поездке.

– Здравия же… простите, товарищ генерал – спохватился Олег – мы, как бы, не на службе уже! И вообще, через неделю мы возвращаемся из отпуска.

– На службе. Капитан Леонов! Лейтенант Зимин!

– Я! – Гаркнули, подскочив оба друга, чисто на рефлексах.

– С этой минуты поступаете в распоряжение капитана Герасименко. Она старшая в группе, она же доведет до вас цели и задачи командировки.

– Но… – запротестовал было Олег.

– Ваши контракты – слегка повысил голос генерал – с ЧВК уже расторгнуты, по согласию сторон. Денежное довольствие за прошедший период уже перечислено на ваши счета. Вы зачислены в штат Федеральной службы безопасности, после встречи заскочите в отдел кадров, надо кое-что подписать. Ну и в кассу, получить командировочные.

Вопросы есть? Вопросов нет! – отрезал генерал – свободны.

Парни обомлели от такой скорости принятия решений. Они стояли истуканами и смотрели то на генерала, то на красавицу в форме. В уголках ее глаз, несмотря на суровое деловое лицо, плясали веселые чертики.

– Ну что встали как столбы? – смягчил тон отец Олега – вы же хотели решения проблемы, вот и решайте. И Родине немного поможете, заодно. Давайте, не облажайтесь там.

Генерал подмигнул им, и погрузился в чтение каких-то бумаг. Аудиенция окончена, поняли парни.

– Есть, не облажаться. Разрешите идти?

Генерал махнул рукой, не поднимая головы, а оба друга поспешно покинули кабинет. За ними проследовала их новоявленный командир…

Сентябрь 2028 года. Москва. Восточное Дегунино. Около 9 вечера.

Максим Столяров пил вечерний чай. Он недавно пришел с работы и сейчас сидел, развалившись в любимом кресле, залипая в телефон. День был не то чтобы тяжелый, но нервный. Опять эти препирательства со студентками. Почему-то именно девушки доставляли ему особенную головную боль. Еще бы, его лекции зачастую были антифеминизмом в чистом виде. Хотя Максим их таковыми не считал, но радикально настроенных студенток убедить в этом было крайне сложно.

Хотя, надо признать, парни были в восторге от его занятий. И не только в вопросах равенства полов, а вообще. Студенты поддерживали его, Макса, идеи касаемо происходящих в современном обществе процессов. И тем не менее, иной раз лекции превращались в настоящие битвы.

Но не это тревожило Максима. В написании кандидатской наступил очередной затык, преодолеть который он никак не мог. «Общественное сознание начала XXI века и его влияние на численность населения Земли». Такова была тема диссертации, и когда Макс начинал ее писать, то думал, что это будет легче легкого. А все получилось совсем не так.

Если с традиционными обществами в Азии и Африке все было более-менее понятно, то с Европой и США возникали вопросы…

– Население Европы с 2000 по 2022 год выросло на 22,9 миллиона человек. При этом, количество мигрантов из не европейский стран составило около 30 миллионов человек. А ведь мигранты еще и рожали детей, причем их не сдерживала контрацепция, чайлдфри и прочие условности «цивилизованной» Европы. Другими словами, европейцы потихоньку вымирали, отрицать это было нельзя. Хотя многие пытаются закрывать на это глаза.

– В Северной и Южной Америке за 70 лет темпы прироста населения снизились в 2 и 3 раза соответственно.

– В Азии основной прирост населения дали Индия и Китай, а остальные страны или дали мизерные цифры прироста, или их население сократилось. И опять получается, что если не брать прирост двух азиатских гигантов, то Азия если не стала на путь вымирания, то уже довольно близка к этому.

– С Африкой все было в порядке, там люди умеют и любят размножаться, однако даже там темпы прироста населения заметно снизились.

Что-то можно объяснить демографической политикой государств (например, программа «1 семья 1 ребенок» в Китае. Хотя не особо помогло), что-то войнами и болезнями (один COVID-19 чего стоил), однако полного объяснения это не давало.

Макс просматривал мировые новости и статистику каждый вечер, после работы. Он черпал данные из открытых источников, чтобы использовать их в своей диссертации. Больше заняться вечерами ему было нечем – семьей так и не обзавелся, девушки бывали от случая к случаю, но все как-то не серьезно. Вредных привычек у Макса не было, каких-то увлечений тоже. Даже сериалы Максим не очень любил, поэтому все свободное время уделял исследованиям.

Как он расслаблялся?

Yamaha MT-10 SP – вот что было его единственным способом отвлечься. Вскочить на мотоцикл и промчаться ночью по пустынным улицам. Нет, Макс не сказать чтобы лихачил, но и не особо сдерживал ручку акселератора. Может пойти показаться? – мелькнула мысль, но…

На кухне звякнула микроволновка, и Максим пошел забирать горячие бутерброды. Нормально питаться ему тоже было некогда, там и ел почти всегда всухомятку.

Заходя на кухню, Макс вдруг вмахнул руками, поскользнулся на недавно пролитом чае (вот же, чего сразу не протер, только успел подумать парень), и с грохотом растянулся на полу, больно ударившись локтем и головой. И в этот момент раздался еще один, не совсем характерный для его реальности звук – звон разбитого стекла.

И тут же что-то с противным чавканьем впилось в стену. Макс в недоумении посмотрел снизу вверх на недавно наклеенные обои, и увидел в них нештатное отверстие с выбоиной.