А вот и мост нарисовался. Успею, теперь точно успею.

– Эй! Эй, подожди! – тонкий девчачий голос отвлек от оптимистичного настроя.

– Кто здесь? – кручу головой в поисках источника звука. Неужели я на новую засаду нарвался? А смысл? Взять с меня сейчас нечего.

– Это я. – густых пшеничные колосья раздались в стороны, выпуская на дорогу давешнюю девчонку – Спасибо тебе за тех уродов. И это, я успела из реки выловить твой хворост, он там, на берегу лежит, метрах в пятидесяти. – худющая, почти насквозь просвечивающаяся солнечными лучами, ладошка указывает ниже по течению.

А вот это хорошая новость, вот только чего сама она его не отнесла, чужие паки свободно принимаются, они же не именные.

– А сама чего не отнесла? Заработала бы монетку с капелькой опыта.

– Ну, ты мне помог, это было бы неправильно. – и потупила взгляд.

Да ладно, неужели я наблюдаю смущение?

– И тяжелый он слишком. – вот в это я поверю охотнее: у персонажей женского пола грузоподъемность на пару килограмм ниже, я же пак собирал по максимуму веса. – Поэтому не смогла ближе к мосту принести, извини.

Нет, серьезно, она пытается извиниться за то, что мне всего лишь придется пройти лишнее расстояние вместо того чтобы собирать все заново?

– Не бери в голову, ты и так сэкономила мне уйму времени. Вот только скажи, как ты из реки его достала? Умеешь плавать?

– Да, в реале умею, – взгляд в глаза с вызовом, а на губах заиграла гордая улыбка – так что навык мне открылся после первых же гребков за твоей добычей. Я как поняла, что ты из-за меня без выполненного квеста останешься, сразу кинулась в воду, не подумав, а оно вот так повернулось.

А вот это интересно, нужно проверить. Я плавать тоже умел когда-то, так что должно сработать.

– Благодарю за информацию и за мой груз. – легкий поклон и не пошла бы ты по своим делам, дорогая – Не смею больше задерживать.

Нет, стоит, смотрит. Ну смотри, смотри. Спускаюсь к берегу и, разувшись, прячу мокасины в ближайшие приметные кусты. Вдох-выдох, прыжок в воду. Гребок, гребок, гребок. Вот черт! Я действительно плыву! Голова пробивает поверхность воды, синяя полоска воздуха заполняется после глубокого вдоха. Мелодичный звук оповещения привлекает внимание. Всплывшие перед глазами строки предельно лаконичны «Вами открыт навык «Плавание».

– Хм, действительно работает. – можно радоваться, вот только такая роскошь как водная стихия мне доступна только в виртуальном мире, что радость существенно отравляет, впрочем какая разница. Что там говорил Харон, обычные физические действия? Посмотрим, относится ли к ним плавание.

Я, конечно, не мастер спорта, но воду любил всегда, а в игре еще и не замерзаешь, даже учитывая, что холод вполне ощущается. Лето на дворе, так что хоть куски льда в воде плавай, все равно переохлаждение не грозит. Целый час я потратил на восстановление навыков пловца и в итоге все же получил заветное сообщение «Вам исполнилось семь лет» под звуки все тех же колокольчиков.

– Да, да, черт возьми! Харон, с меня цифровая бутылка! – и плевать, что в серые пределы предметы из игровой реальности не попадают, положу с каким-нибудь покойником, скажу что плата паромщику. Меня поймут, кладут же они монетки на глаза при погребальном обряде.

Резким брассом выгребаю к кустам на берегу под которыми припрятал обувь… Эммм.

– Ну и чего ты не ушла? – спрашиваю, стоя по пояс в воде, скрестив руки и буравя девочку взглядом.

Выходить из реки как-то сразу расхотелось. Не настроен я на общение, тем более с противоположным полом.

– Мы не познакомились. – и глазками хлоп хлоп.

– А должны? Я помог тебе, ты мне. Никто никому больше не обязан.

– Ну не будь таким букой!

А вот топать по земле было не обязательно: мало того, что на меня такое после есяти лет «счастливого брака» не действует, так еще и достаточно крупный камешек подвернулся под ее ступню очень удачно. И на обуви она зря сэкономила, вон как морщится, как только в лесу смогла ходить по сучкам с колючками да обломкам острых веточек, успешно прикрытых травой и опавшими листьями.

– Я и без друзей неплохо себя чувствую. Тебе пообщаться не с кем? – вышагиваю на берег, заставляя девочку отступить, а вот нечего от меня мои же мокасины загораживать.

– А если не с кем? С девчонками скучно, а мальчишки или отобрать что-нибудь норовят или поиздеваться.

Хм, ей точно больше восемнадцати? Нет, с меньшим возрастом в этот мир ее бы точно не запустило, вирткапсула, при каждом подключении, проверку на возраст проводит самой первой операцией, но поведение… Или я уже совсем оторвался от мира и у женщин новая мода в общении по типу «школьница младших классов»?

– Вступай в клан. Вроде бы в этом поселении есть рекрутер «Валькирий», там тебе и общение и прокачка.

– Не хочу! – опять эта ее стойка с кулачками в стороны, но ножкой топать благоразумно не стала, умная девочка, камней тут еще много. – Мне распорядка и желающих покомандовать и в реале хватает, я сюда отдыхать хожу! Думала все – после этих отморозков удалю персонажа и в проект ни ногой, достали они меня грабить и избивать, третий день играю – все одно и тоже. И тут, внезапно, сияющий рыцарь появляется, что решил помочь леди в беде, пусть и не на белом коне, без доспехов и слегка оборваный. – Приложив ладошки к щекам, словно в смущении, хихикнула немудреной шутке.

– Ты здесь вообще не при чем. – буду я еще ей объяснять, что очень даже причем, и если бы ее не начали бить, то спокойно пересидел бы в кустах, пока памятная троица не убралась восвояси. – Я свои счеты сводил, ребятки эти меня очень сильно разозлить умудрились. И, извини, в компании я не нуждаюсь.

Не очень удобно, обуваться, отвлекаясь на разговор, но я справился, можно собой гордиться.

– А если, я предложу поделиться прибылью и тем, что мне известно? Скажем за сопровождение? – настойчиво пытается поймать мой взгляд. Ну-ну, давай поиграем в гляделки.

Глаза, ох уж эти глаза: модели персонажей создаются на основе нашей реальной внешности, и, получается, в реальном мире глазки у нее такие же. Ох бедные мужики, вертит она вами, как хочет. Вот и сейчас, чуть миндалевидные, что выдает восточные корни, с карими зрачками, искрящимися при улыбке, а вот это уже украшательство из внутригрового магазина, хотя контактные линзы с подобным эффектом пользуются весьма большим спросом, так что, может быть, добавила такое при создании персонажа, не особо задумываясь. Очаровашка, блин. Хотя предложение любопытное, особенно в плане информации. Что она, трехдневный игрок, могла узнать такого, что еще не известно мне?

– Если расскажешь что-то интересное – одно сопровождение, денег не требуется. – разгибаюсь, закинув связку хвороста за спину. – Куда тебе нужно?

–Ну, как бы, мне тоже хворост требуется, а вдвоем мы соберем его быстрее. Я вообще-то в лес шла, когда эти… – чуть вздрогнула и обхватила плечи руками.

– Пошли тогда, не хочу время терять. По дороге расскажешь все, что хотела.

По дороге из непрерывного потока слов, перемежаемого довольно громкими ойканиями (а вот нечего в лес босиком соваться, хорошо что мы не на охоту вышли, вот смеха бы было), я узнал, что в игре она уже три дня, что решила в нее зайти, так как тут можно заработать денег на ремесленных профессиях и вывести их через официальную биржу, что она мечтает выучиться на врача, что ее цифровые родители какой-то НПС-начальник и травница (кстати полезная информация, можно будет продать местную флору и выучить полезные навыки когда достигну подходящего возраста), что ее любимый цвет – голубой, что она мечтает завести друзей, что ее любимая одежда – короткая юбка и черный топик, что она хочет найти себе парня, который умеет готовить потому что это круто, какие у нее любимые фильмы, какая любимая музыка, что все, с кем она пыталась общаться, ее избегают (и я, кажется, понимаю почему). Что хворост она собирает для поселкового кузнеца, что она заказала у него медные сережки, что в таверне очень вкусные пироги с капустой…