Глава 1.

Бр-р-р, ну и холодная же водичка в этой реке, хотя вид красивый, загляденье: обкатанные, разноцветные голыши на дне, пробивающиеся между ними плети темно-зеленых, напоминающих пушистые мочалки, водорослей, пляшущие блики от солнца, моя изломанная, дергающаяся тень… мигающая голубая полоска индикатора оставшегося воздуха и размытые тени той троицы восьмерок, что сейчас, вполне успешно, меня топят. Три. Два. Один. Вспышка. Пятнадцать минут в мрачной, бесцветной пустыне, радужный тоннель перехода… ну здравствуй точка возрождения, давно не виделись.

– Вот же уроды! – плевок на пыльную землю чуть не зашипел от количества ядовитых пожеланий, разнообразных и не самых естественных связей, интимного свойства убивцам моего персонажа.

Нет, я мог бы удержаться от ругани, но ситуация очень уж располагает: в начальной локации прямое нанесение урона другими игроками заблокировано, но игровой аватар может погибнуть от несчастного случая. Вот конкретно эти ребятки мне эти несчастные случаи и организуют уже целую неделю, из восьми дней которые я играю в Темные века. Устроили, блин, рэкет местного, игрового разлива. Задания здесь, в начальной локации, однотипные: помочь в огороде или с выпасом местной скотины, наколоть дров или принести чего-нибудь наподобии целебных трав или хвороста с окружающей деревню территории. А поскольку задания за огороженными деревянной стеной пределами начальной деревни по деньгам и опыту сильно жирнее, то и выполнять стараются именно их, в первую очередь.

Мда, наверное нужно рассказать поподробнее. Итак, игровая виртуальная реальность полного погружения от разработчика и издателя Dirig inc, носящее пафосное название «Темные века», но звучит красиво, тут не поспоришь. Игровая направленность – ролевая игра, но не та что с маркировкой 18+ и костюмами из секс-шопа, а нормальная, в лучших традициях жанра классического РПГ, в общем, мир меча и магии. Прогрессия игрового аватара двухфакторная, состоит из нормальной уровневой системы и системы возраста, то есть начинаем мы все детьми в локациях выбранной при генерации персонажа расы. Я вот из предложенных эльфо, орко, гномо и прочих демонов типового человека выбрал, и очутился в обычной, очень крупной деревне, хотя, учитывая наличие церкви местного культа, правильнее было бы называть селом, но на карте она отображается как «деревня Два холма» и не мне спорить с разработчиками. У меня даже цифровые родители имеются. Насколько знаю, с другими расами ситуация такая же: детство, родители, В случае с расой демонов – надзиратели, куча бытовых заданий и невозможность нормально качаться, пока прогрессия возраста не достигнет определённой планки. У меня, например, из навыков персонажа открыто только «Познание» и до достижения условных восьми лет, на которых так же откроются первые характеристики: «Ловкость», «Сила» и прочее, мне ничего не светит. А больше я ничего и не знаю, по отзывам на форумах и куче прочитанных гайдов по быстрой раскачке, цельной картины сложить не получается. Одни и те же действия у разных игроков приводят к совершенно разному прогрессу: один, перетаскивая ягоды-грибы, за месяц вырастет до пятнашки, а другой и за полгода, выполняя все начальные задания, еле-еле пару лет возрастной системы заработает, хоть и поднимется в уровнях, и от чего это зависит разработчики не раскрывают и сама игра информации не дает.

– Это уже становится традицией. – снова мрачно сплевываю на пыльную, сухую землю.

Мда, Центральная площадь, скорее очень широкая улица, но на миникарте отображается именно с таким названием, удобно разместилась на площадке между парой возвышенностей, давших название нашему поселению, деревенский колодец с воротом, прикрывшийся от возможной непогоды и нанесенных ветром листьев деревянной двускатной крышей, и дополнительно запирающейся на небольшую щеколду крышкой, рядом лужа с приветливо мне хрюкнувшей свиньей, на секунду отвлекшейся от увлекательнейшего занятия по принятию грязевых ванн, ну а что, уже неделю мы каждый день с ней встречается на этом месте, укоризненно глядящие на меня окна бревенчатых, вполне добротных, домов, на каменных основаниях из потемневших от времени и кое-где покрытых зеленой шубой мха, неровных глыб, легкие белобокие облачка, улыбчивое солнышко и посреди всего этого великолепия я, в тряпке, обмотанной вокруг пояса и прикрывающей самое дорогое – гребаный фулл-лут! Опять на всю деревню своими мослами сверкать! – ну да, параметр «Телосложение» открывается только на восьмом условном году, а до наступления этого счастливого момента все изображают пособие по анатомии скелета. Очень мелкого и давно голодающего скелета.

На первой космической припускаю в сторону своего временного жилища, хотя нет, вру, первую космическую я не взял, хотя у колодца какой-то щелчок, похожий на преодоление звукового барьера, и хлопнул, ну что поделаешь, скромный я, и к достижению «Эксгибиционист» не стремлюсь. Дома в моем личном сундуке, он же защищенное хранилище, всегда находится бесплатный комплект стартовой одежды, появляющийся в момент гибели персонажа и исчезновения старого, а на обувь и моих, ранее заначенных, трех медяков хватит, даже одного, если взять не новую, а прогуляться до старьевщика Митрофана, успешно приторговывающего секонд-хендом и скупающего по дешевке невеликий, даже для начальной локации, лут, выбитый игроками, и взять что-то по ноге, с неполной прочностью. Но сперва одежда.

А вот и дом моих цифровых родителей и, соответственно, мой: обычное каменное основание, лестница в пять ступеней, уткнувшаяся в крепкую, окованную железом дверь, стандартно-бревенчатые стены, окна с резными ставнями- картина виденная неоднократно. Хотя, сейчас все это неважно, мой, еле прикрытый, зад, на данный момент, вызывает гораздо больший интерес, чем неоднократно осмотренная обстановка. Наконец-то, вот и моя, прикрытая волчьей шкурой, лавка и, соответственно, мой дорогой сундук рядом. Откинутая впопыхах крышка звонко щелкнула о стену и чуть не изменила счетчик моих смертей с семерки на восьмерку, отскочив обратно и прилетев точнехонько в лоб, иногда реализм этой игры чересчур реальный. «Получен урон – 3ХР» – проскочило в сообщениях системы. А, ерунда. Болевые ощущения в игре существенно снижены, а три единицы здоровья восстановятся одним съеденным пирожком или тарелкой каши, даже с запасом, самая простая еда, со временем, регенерирует десять хитпоинтов, как раз все мои пункты здоровья, целиком. Это свойство подстегивать восстановление здоровья есть у всего, пригодного в пищу, только у более дорогих и сложных блюд имеются еще и полезные бонусы.

Вот и одежда, моя родная, моя хорошая. Так, мысленная команда и штаны с рубахой из небеленого льна, как значится в описании, привычка проверять навыком «Познание» все, что попадается на глаза уже въелась в подкорку, занимают свое место на схематическом изображении персонажа, соответственно, исчезают из вцепившихся в них, словно в последнюю надежду, рук и появляются на тщедушной тушке игрового аватара. Можно конечно и изобразить полноценное одевание для большего реализма, но можно и так, через интерфейс, для скорости.

– Хух, надеюсь этого никто не видел! – напряженно бубню под нос.

Ну стесняюсь я, что поделаешь, да и позориться слишком характерным внешним видом воскресшего (одна набедренная повязка) перед другими игроками не хотелось бы.

Теперь легкий перекус, чтобы восстановить здоровье, из того самого пирожка, благо блюдо с ними всегда стоит на массивном столе, сбитом из толстенных, по виду дубовых, досок, что уверенно расположился в центре комнаты, исполняющей в этом доме почетную роль кухни и, одновременно, столовой, и можно пробежаться до старьевщика. Я все же решил сэкономить на обуви. Все равно под этих восьмерок-вымогателей я не прогнусь, а значит они снова будут меня топить, а может и что-то поинтереснее придумают, для разнообразия, и все мои вещи скажут «Адиос», так что из заначки была вытащена лишь одна медная монетка.