Замерев на спине, юноша смеялся во весь голос. Так легко и хорошо ему давненько не было. Хотелось растянуть этот момент, однако его ждали друзья, да и в такой мороз разлёживаться на снегу было тем еще удовольствием. Поднявшись на ноги, юноша поправил клинок на поясе. Кувыркаясь по снегу, он несколько раз пожалел, что не оставил его в комнате, пару синяков гарда ему точно оставила. Однако это все было столь незначительным, что юноша просто отмахнулся от слабых уколов боли. На тропинке с веселым смехом поднималась из сугроба Кэли, и Брон даже на секунду замер, вслушиваясь в этот звук. Смех принято сравнивать со звуком колокольчиков, но в звуке метала никогда не будет столько радости и счастья. Поднявшись, девушка обернулась к Брону, стряхивая снег со своей роскошной косы, Брон же на секунду задумался, а почему он раньше не обращал на нее внимания? Нет, обращал, конечно, но не воспринимал как девушку. Сейчас же она была такой открытой и искренней, что не залюбоваться ей он просто не мог.

— Пойдем, — мотнула девушка головой в сторону уже добравшихся до трактира друзей.

Кое-как перебравшись через сугроб, юноша набрал полные сапоги снега.

— Дай отряхну тебя, что ли, — вновь улыбнувшись сказала Кэли.

Брон безропотно дал женским ладошкам сбить с него снег, а сам в ответ смахнул снег женских плеч и воротника, на большее он не решился, все же прикасаться к груди и спине девушки было неприлично, хотя Брон бы с радостью отбросил все эти приличия.

Девушка правильно истолковала заминку юноши и вновь весело рассмеялась.

— Валять значить можно, а помочь отряхнуться нет? — с этим словами она сама сбила снег со своей попы и развернулась к Брону спиной. Тот все понял правильно и парой движений стряхнул снег с ее спины, девушка же в это время успела отряхнуть перед, на котором снега почти и не было.

— Пойдем, холодно что-то стало, — зябко поежившись произнесла девушка.

Брон, не слушая возражений в одно движение скинул со своих плеч теплый плащ и накинул его девушке на плечи. Так они и дошли до трактира, на крыльце которого их с улыбкой встретил Идар.

— Намиловались?

— Не завидуй, — с улыбкой брякнул Брон.

— Было б чему, — начал было Идар, но был прерван ударом женского кулачка в бок.

Брон, от увиденного вновь рассмеялся и пропустив Идара и Кэли вперед, последним вошел в зал. На деревенский кабак это заведение походило мало. Большой зал, с целым десятком столиков различных форм и размеров. Обогревался он одним лишь камином, без магии тут точно не обошлось, потому что внутри было слишком тепло. Скинув плащи, ребята двинулись к столу, за которым восседали их товарищи. Им в данный момент служанка как раз подносила кувшин, из которого вяло шел пар. Ребята явно решили сперва отогнать холод сбитнем, да и занять себя хоть чем-то пока готовиться еда. Сразу налегать на выпивку никто не собирался.

Пока шли по залу, Брон мельком пробежался взором по остальным посетителям. Их было не так много, за тремя столами сидели студенты, паре своих однокурсников он даже махнул рукой, с старшекурсниками он был незнаком, зато Кэли и Идар их точно знали. Кроме студентов тут как же сидела парочка местных жителей, их можно было узнать по незатейливой одежде и тому, что сидели они довольно тихо, стараясь не привлекать к себе внимание студентов. Последними, на кого обратил внимание юноша, были пара серьезных мужчин, которых от студентов отличали утепленные кожаные куртки, перевязи с оружием и цепкие взгляды. Брон не знал, что наемники забыли в таверне академии, но в том, что это именно наемники был практически уверен.

«Хм, может им работу предложить, думаю барон будет не против пары лишних бойцов?» — на секунду задумался юноша, но вскоре выбросил эти мысли из головы, так как наконец добрался до столика с друзьями. Подхватив из рук Киррета чашу со сбитнем, он щедро хлебнул его. Сквозь медовый привкус едва проникала легкая горечь алкоголя, но и это хватило, чтобы парень смерил товарища удивленным взглядом.

— А чего медлить то? — со смехом ответил Киррет, прикладываясь и к своей чаше.

Медлить действительно никто не собирался. Кувшин сбитня был распит за считанные минуты и за ним отправился второй, к окончанию которого уже начали подносить еду. Дальше все пошло по накатанной, ребята кушали, болтали веселились, незаметно на столе появилось вино и все пошло еще веселее. Киррета девушки заставили прочитать одно из недавно написанных стихотворений, которое, как ни удивительно, было написано про любовь. Киррет в долгу не остался, и пока читал стих, не сводил взгляда с Ады, чем вогнал ту в такую краску, что ни один томат с ней рядом не валялся. На улице уже стемнело, а хмель приятно согревал, потому Брон, решил-таки не откладывать разговора с наемниками и двинулся к их столу.

Те сидели все за тем же столом, только было их теперь трое. Они практически не пили стоящее на столе пиво, больше времени уделяя беседе меж собой. Такое поведение несколько расположило Брона к ним.

— Здорова, мужики,- улыбнулся он, подходя к их столу.

Наемники, оценив юношу, вразнобой поздоровались.

— Тут такое дело, вы случаем не наемники? — понимая, что действует как-то слишком прямолинейно, Брон решил плюнуть на благородные замашки.

— Хм, допустим, — в этот раз ответил один.

На вид ему было лет тридцать, может чуть более. Шрам через левую щеку намекал, что опыта ему не занимать, а то, что остальные замолчали, говорило о том, что он здесь был главный.

— Работу не ищете?

— А что за работа? — все столь же аккуратно и осторожно спросил наймит.

— Да ничего особого, — пожал плечами Брон, — долгосрочный контракт на найм, у нас недавно заваруха была, народу полегло не мало, а порядок поддерживать нужно, пока новых людей не наберем.

— А как вас зовут если не секрет и под чью руку собираете людей?

— Меня зовут сэр Брон,по прозвищу Шутник, а людей я набираю для своего сюзерена, барона Туния, ну что интересует?

— Извините сэр, но у нас пока что есть работа, — извиняющееся улыбнулся мужчина, а Брону показалась какая-то насмешка в его голосе, что немного испортило ему настроение.

— Тьфу, так бы сразу и сказали, — сплюнул Брон,- ладно, служивые, не буду мешать.

Что-то в поведении наемников насторожило Брона, но вернувшись за свой стол, Брон быстро забыл о своих подозрениях. К его удивлению, Киррет что-то уж совсем захмелел, да и девушки по своей привычке потихоньку начали намекать, что скоро бы отправиться обратно в академию.

Так в принципе и произошло, не прошло и получаса, как девушки, а с ними и Брон, отправились в сторону Академии. Идара Брон оставил присматривать за Кирретом, а сам обещал вернуться и продолжить веселье.

На улице поднялся ветер, который так и норовил поднять и бросить в лицо немного снега, а потому веселой прогулки не выдалось. До барьера двигались молча, а там уж и времени для веселья не осталось. Разве что Брон пару раз пошутил, да и то, смешными эти шутки были по большей части только из-за алкоголя.

Девушки меж тем неожиданно решили, что они не собираются расходиться по комнатам, а пойдут посекретничают к Вилоре. Брона такой исход немного расстроил. К собственному удивлению, юноша неожиданно понял, что это не из-за того, что они могли бы дальше спокойно сидеть в трактире, а из-за того, что он был бы совсем не против проводить Кэли до ее комнаты. Эта девушка, на которую он так долго не обращал внимания, сегодня неожиданно чем-то зацепила его. Брон раз за разом отгонял непрошенные мысли, но они все возвращались и возвращались. Плюнув на свою бестолковую голову, парень целеустремленно зашагал обратно к трактиру, он знал, что нужно делать, когда в голову лезут непрошенные мысли. Мамаша Тейчис, точно не будет против их с Идаром визита, а уж ее девицы обрадуются наверняка.

Добравшись до барьера, парень вгляделся в бушующую за ним вьюгу и передернув плечами, решительно шагнул вперед.

Глава 3.