При встрече с Егором, еще тогда, в фойе университета – мимолетный взгляд, секундный зрительный контакт, посетили такие же чувства. Как будто давно знакомы. И что это за блажь – теперь каждый встречный будет мерещиться ей близким человеком?

Лида с усмешкой в ответ на собственные мысли дожевывала бутерброд и глянула в окно на приближающегося к кафе молодого темноволосого мужчину. Она чуть не подавилась, когда на короткий миг пересеклись через стекло заведения их взгляды. Егор аккуратно постукивал ладонью по спине, а Лиду как током прошибло.

Что за ощущений она себе напророчила? Наверное, хватит морочить собственную голову! Эта реакция отличалась от реакции на Егора. Лиду кольнуло чувство смутной тревоги и опасности. Она приложила усилия, чтобы отмахнуться от него, тем более, что незнакомец вошел вовнутрь и подошел напрямую к их столику.

– Иван, – представился он и пожал руки по очереди всем мужчинам.

– Таня.

– Женя.

– Лида, – представилась она вслед за девчонками.

Чувство тревоги никуда не делось, разве что немного притупилось, пристыженное хозяйкой.

Иван задержал свой взгляд на Лиде чуть дольше, чем требовали правила приличия. Он был высоким, выглядел лет на тридцать. Темно-карие глаза смотрели строго, с вызовом и даже немного угрожающе.

Снова Лиду пробрал внутренний холод, и ей впервые захотелось вернуться домой, не осуществив задуманного. Но здравый смысл тут же обуздал суеверные страхи. «Да что ты, в самом деле, – увещевала себя Лида, – не надумывай себе ничего, и дело с концом».

Егор почувствовал тревогу девушки и бросал на нее испытующие взгляды. Остальные стали потихоньку собираться, шуршать мешочками, упаковывая оставшуюся еду.

– Ну что – все готовы? – Иван улыбнулся и вмиг превратился в смазливого красавчика с обложки глянцевого журнала. – Наши данные я оставил на пункте, можем идти. До речки около километра, придется пройтись в полном снаряжении. Считайте это тренировкой перед походом на Ожогино.

Что ж, приключение начиналось. Отвлеченная сборами, Лида забыла о нахлынувших на нее опасениях. Рюкзак весил немного – килограмм семнадцать. У Егора на порядок тяжелее. Взявшись за руки, они направились за Иваном, бодро идущим впереди.

– Как тебе товарищ? – шепнул Егор.

Лида пожала плечами.

– Ну да, рано еще делать выводы. Если будет подкатывать, сразу говори.

Она улыбнулась.

– Кто про что…

– А нечего глазенки распускать.

Позади шаркали Андрей с Таней, Филипп и Женя замыкали.

Филипп совсем не хотел нагружать дочь и тащился еле-еле. Это заметил Иван, который с готовностью взял часть ноши себе. Дело пошло бодрее.

– Что думаешь? – Егор с интересом вертел головой по сторонам, разглядывая простенькие деревянные бараки. На пути к берегу встретилась стела серого цвета с названием поселка. Редкие прохожие дружелюбно кивали путешественникам. Почти со всеми Иван здоровался за руку – видать, его тут хорошо знали.

Наблюдая за ним, Лида недоумевала, что могло ее встревожить в первые секунды знакомства. Сейчас она видела симпатичного, энергичного молодого мужчину, твердо шагающего по пыльной дороге. «Интересно, как выглядит его девушка», – промелькнуло в голове. И что заставило его выбрать именно этот род деятельности? Ну кто в современном мире идет в проводники?

Иван, как будто чувствуя размышления девушки, бросал в сторону Лиды заинтересованные взгляды. Начинал нервничать Егор, это было заметно по поджатым губам и односложным ответам. Путь, к счастью, был не длинным, и спустя двадцать минут группа вышла к пирсу.

У противоположного берега стояло много судов и барж, кое-где шла погрузка. У пирса, к которому они вышли, ютились старые лодки и парочка катеров. Один из них, «Пчёлка», ждал именно их.

Тем временем на улице начало смеркаться, но как-то не до конца. Зашедшее за горизонт солнце, казалось, караулит следующее утро, не собираясь далеко отлучаться.

– Заканчивается полярный день, – пояснил Иван. – Через пару суток мы увидим, можно сказать, полноценную ночь, хоть и короткую. А пока вот такое. Демо-версия.

Сегодня им предстояло отплыть. К утру ожидалось прибытие к Ожогинскому пирсу, недавно отстроенному на Индигирке. Там Иван оставит катер, и участники похода отправятся к озеру, чтобы провести у него пять ночей.

В единственной каюте помещалась одна двуспальная кровать и одна двухярусная. Лида и Егор согласились ночевать на палубе. Там на деревянные паллеты они бросили надувной матрас и залезли каждый в свой спальный мешок.

Несколько часов в автобусе вымотали путников. Лида так устала, что заснула почти сразу. Не смутил даже Иван за штурвалом, смотрящий из рубки прямо на нее. Когда собирался спать их проводник, она подумать не успела.

Легкая вибрация палубы, передаваемая через деревянные поддоны и матрас, убаюкала путешественников, которые не нашли в себе сил по достоинству оценить последнюю белую ночь.

Озеро Ожогино

Ночью Лиду ждало очередное путешествие в загадочную страну с великанами. Вновь она покачивалась на спине Гоби, удивляясь, как деликатно он маневрирует своими огромными бивнями, чтобы ничего и никого не задеть.

В этот раз она запомнила, что приветствовала кана на другом мамонте – махнула ему рукой, а Гоби здоровался с кошкой. Рыжая красавица сидела на краю пыльной дороги, намывала свою мордашку. Проходя мимо, Гоби остановился и протянул ей свой хобот. Она об него потерлась, и Лида очень четко слышала громкое урчание. Как только она задала себе вопрос, почему она, сидя так высоко, на фоне городского шума слышит четкое «мрмрмр», то сразу проснулась.

Зато ответ ждал ее тут же – возле нее лежала рыжая кошка и громко мурлыкала, расправляя по очереди когти на передних лапах и цепляясь ими за спальный мешок.

Солнце ярко светило, и Лида, щурясь, наслаждалась приятным соседством. Рыжуха тыкалась мокрым носиком в ладонь, которую Лида высвободила из спального мешка, чтобы погладить кошку.

– Здравствуй, красавица!

– Доброе утро! – раздалось над головой приветствие Ивана. Он стоял в метре от нее, облокотившись на леера, и курил.

– Привет, – пробурчала обескураженная Лида. Стоял и смотрел на нее, спящую? Ей было неприятно от этой мысли и, кажется, она покраснела.

– Как спалось?

Егор еще не проснулся, Лида высвободилась из спальника и уселась. В ответ на вопрос Ивана пожала плечами, не удостоив того взглядом. Проводник ей не внушал доверия, это точно.

Иван отвернулся к воде, продолжая курить.

Она встала на ноги и с наслаждением потянулась, пока он не видит. Кошка направилась тереться об ноги проводника.

Лида глянула на рубку. Если Иван тут, кто у штурвала? Оттуда ей улыбался Филипп, а рядом стояла любопытная Женька.

Немного смущаясь, Лида уговорила себя наладить контакт с проводником. Они все зависят от этого человека, опытного следопыта, знатока этих мест. Неделя вместе, и разбежались – свою неприязнь можно спрятать, тем более, ни на чем не основанную.

Она встала рядом с ним.

Катер рассекал воды Индигирки. По берегам реки, несмотря на лето, тянулся толстый слой наледи. Было зябко, но солнышко уже согревало, хоть изо рта и шел пар.

Иван, не скрывая интереса, рассматривал Лиду. Легкий ветер развевал ее волосы. Она держалась руками за ограждение – длинные тонкие пальцы смотрелись неуместно изящно на толстом металлическом тросе и рисковали испачкаться мазутом.

Проводник явно оценивал девушку, что подтверждалось характерным прищуром его глаз. В них сочетались удивление и насмешка. Но оценка эта не ограничивалась характеристикой внешних данных. Бесспорно, Лида, высокая, тонкая фигура которой гармонично вписывалась в окружающий пейзаж, привлекла бы сейчас внимание любого мужчины. Возможно, могла бы даже вдохновить Леонардо да Винчи на еще один портрет женщины, в чье лицо долгие века захочет вглядываться все человечество. Мужчина же, что стоял рядом, анализировал ее подлинный интерес к окружающим красотам.