Всё меняется, когда у карты призыва проглоты появляется хозяин. А это, скажу вам честно, явление ещё более редкое, чем шанс повстречать следопыт дважды. Потому как мало заполучить саму заветную шильду. Нужно ещё и квест пройти.

– Да-да, – отозвался Мертволак, выходя из уборной. – Странник, ты меня сейчас спать обратно уложишь. А читатель, вестимо, уже десятый сон видит. Хорош занудствовать. Пошли вниз. Изгой уже припёрся, небось.

Да, действительно, пора закругляться. В общем, братцу моему повезло. Он квест выполнил на автомате, когда в гости к Василиса заглянул. Квестам для получения Ди было заставить ангелэссу чувствовать себя должной хозяину. Ну а с Дашкой пока что ничего не ясно.

Оу, самое главное забыл. Проглоты функционируют на еде. И это – не метафора. Для каждого действия им нужно сделать «кусь». Это вам ответ на события прошлого вечера при встрече со Стасиком. Если еды нет, некоторое время они могут работать в долг. Но потраченную энергию приходится восполнять в двойном объёме. А сумма кредита отрицательно сказывается на их способностях, накладывая недурственный такой дебаф. Именно поэтому часть проглотов сидит в картах и ничего не делает. Не хотят вновь пережить кошмар ослабления.

Всё. Толстый в едальню унёсся. Пора и нам за ним.

Зала встретила утренней сонной тишиной. Немногочисленные ночные гуляки потихоньку разбредались отсыпаться. За столами скучно трапезничали караванщики, готовясь к дневному переходу. А за стойкой приглушённо переругивались ящерка и человек.

– Привет, Изгой. Как спалось? – оборотень кивнул бармену, заказывал кофе. – Чего брешетесь спозаранку?

Ответа не последовало. Толстый медленно повернул голову и встретился с парой испытующих взглядов.

– Как ты его назвал? – Марья нервно облизала губы.

– Изгой. А что не так?

– Откуда ты узнал это имя? – процедил сквозь зубы Стас, напряженно играя желваками. – Я тебе его не говорил.7

Вот влип. И кто его только за язык тянул? Умеешь же ты, братец, найти проблемы на ровном месте.

– Дядя Мертволак, только не говори, что ты… – глаза Марьюшки загорелись. Умная девочка. Не даром, любимая дочурка бога Горизонта. – Эм, Стасик… понимаешь… тут такое дело…

Парнишка обернулся к наймитке и вперил в неё испепеляющий взгляд.

– Ты рассказала, предательница?

Толстый меланхолично отпил кофе и положил лохматую лапищу на плечо искателя приключений.

– Ничего не поделаешь, – тяжело вздохнул он. – Спалился, придётся рассказывать всё. Мелкая, ты ему о своей семье что вообще рассказала?

– Только самое необходимое, когда он вознамерился квест на карту призыва пройти.

Старый оборотень кивнул и продолжил.

– То есть, ты не в курсе, кем являются её отец и дяди с тётями? Вижу по взгляду. Что ж. Как бы так помягче…

– Бог он, – тихо просипела Марьяна. – И создатель Горизонта "Огненный Архипелаг". А дядя Мертволак твой родной мир создал. И историю приключений Серого Изгоя знает лучше, чем кто-либо. Извини, Толстый. Я не думала, что так обернётся.

Хозяин Старого Корча кивнул, мол, сам дурак. И взглянул на опешившего парнишку.

– Эта новость сильно изменила твою жизнь? Вот и не парься по пустякам. Пошли искать твою ромашку, или что там тебе упыри в человечьем обличье заказали? И беги обратно в СмоллВиль.

Стасик медленно кивнул. Верить в реальность происходящего ему не хотелось. А не верить, увы, не выходило. Он перевёл взгляд с демиурга на проглота, осушил в два глотка кружку с остатками кофе и кивнул вновь. Уже уверенно.

Ящерка жестом подозвала хозяина харчевни, забирая мех с провизией и поднялась.

– Пора, если не хотим нарваться на ненужные боевые действия.

И все трое вышли в рассвет, отправляясь на поиски приключений.

Нет ничего более умилительного, чем созерцание вида провинившегося мужика, осознавшего в полной мере свой эпичный косяк, и троих разъярённых фурий на стадии холодного кипения.

– Двоих, – автоматически огрызнулся Лорд Лич, тут же заработав зуботычину.

– Масю не обижать! – рявкнула Дашка, в очередной раз окутываясь чёрной аурой. Владыка лёг в пыль, не способный сопротивляться натиску банши.

Девчушка враз растеряла боевой настрой и со слезами бросилась поднимать шефа.

– Дорогой, очнись. Я не хотела… – истерично запричитала она, тряся Повелителя в попытках привести в чувства. – Это всё – мой дурной характер.

Марвин приоткрыл один глаз, возвращаясь в сознание. Безвольная рука, подчиняясь силе инерции, взметнулась вверх и… опала на грудь наймитки. В гробовой тишине лёгкий шлепок прогремел набатом. Вибрации от потревоженных женских прелестей разошлись по округе волнами, затрагивая всех присутствующих. Немая сцена начала затягивается, будто время решило остановиться, усугубляя эпичность момента.

Серая кожа Дарьяны медленно, но, верно, просветлела, покрываясь нездоровым розовым румянцем, плавно перетекающим в насыщенное пурпурное преддверие беды.

– Извра… – процедила по слогам банши, с каждым звуком повышая градус громкости. – ЩЕНЕЦ!

Всё ещё мутный от первой зуботычины взгляд Владыки сфокусировался на стремительно приближающемся объекте, подозрительно похожем на пятку. И всё померкло.

– М-да… – тут же констатировала Софи, – тебе нужно учиться контролировать эмоции, сестрёнка. Вот поэтому ты до сих пор и серая. Будем лечить.

Дашка насупилась и покраснела, начав всхлипывать и бормотать под нос нечто нечленораздельное. До ушей далахана донеслись лишь отдельные фразочки: «дурак», «пусть квест завершит», «оно само как-то», «извращенец». Софья лишь усмехнулась.

– Дурак, конечно, – улыбнулась она сестрице, – но наш дурак. Давай его уже в чувства приводить. Скоро Мася вернётся из разведки.

Далахан нежно поцеловала Марвина в губы, приводя того в сознание, и обняла рыдающую банши. Как раз вовремя.

– Девачкиии, – послышалось из бокового прохода, знаменуя появление Маси. – Я там на такой шопинг нарва… лась – закачаешься! Ой, а чего это Дашунька плачет? Этот обидел?

Свиноорк надул губки и сжал кулачки, что с его комплекцией выглядело, мягко говоря, внушающе.

– Как ты мог, шеф? – Моисей схватил Чернокнижника за грудки и отвесил легкую пощёчину, от чего тот вновь отключился, обмякнув в огромной лапище «феечки».

– Мася! – в стерео режиме взревели наймитки, после чего, Дашка снова залилась слезами, а Софья гневно продолжила. – Мы его только откачали. Что ж ты делаешь-то.

Воин виновато покраснел и в знак извинения пробормотал:

– Сейчас исправим. Я знаю действенный способ.

Никто не успел и глазом моргнуть, как огромный бугай, слегка встряхнув тушку «второй раз героя», слился с ним в страстном поцелуе.

В первые несколько мгновений ничего не происходило. Девчата застыли в немом изумлении, театрально разинув рты. Марвин же, поизображав для приличия безвольную кучу костей, внезапно ожил и медленно обнял Масика, отвечая на поцелуй. Страсть озарила полутёмный коридор нежным аквамариновым светом. Двое закружились в мистическом танце, отдаваясь ей без остатка…

А потом Владыка нежити открыл, наконец, глаза…

Знаете, дорогие читатели. Вот откровенно не уверен, хотите ли вы знать продолжение. Но лично я сейчас хочу сходить к Мастеру. Эта компания, похоже, сегодня в данж не попадёт…

Мастер развалился в шезлонге и тихонько отдыхал, нежась в обеденных лучах светила. Кстати, нужно будет узнать, как местная звезда называется.

Неподалёку суетилась Люти, соображая лёгкий перекус. Из глубин Тронхолла доносился весёлый голосок Ди, подгорных же правителей и вовсе видно не было. Мне вот интересно, как наши герои вообще выбрались?

– Так, как ты и предложил. Когда надоело бездельничать. Мессир Странник к нам надолго? – Мэрлок поднял руку в неопределённом жесте, приветствуя демиурга. – Задержись, познакомлю с новым наймитом.