Лекс отрицательно покачал головой:

– К счастью, пока нет. Но они сделали официальное заявление: если Эрия не сдаст всех Посвященных, нас ждет война.

На мгновение все затихли. Лекс тоже ничего не говорил, ожидая, пока значение сказанного станет понятным всем.

– Что за бред! – возмутился Лев. – В каком смысле – сдать Посвященных?

– Как это? – спросил Ронни. – Как они себе это представляют?

– Что тут непонятного, – отозвалась Ди. – Войны никто не хочет, даже Буры. Им нужны все те, через кого действует Продромус, к остальным претензий нет.

– Но ведь правительство на это не пойдет? – явно испугался Ронни.

– Я бы не особо надеялся, – заметил Тейре.

Не позволяя страху и возмущению распространяться дальше, Лекс вновь взял слово:

– Никто не будет сдавать Посвященных, об этом даже речи не идет. Наоборот – сейчас, как никогда, каждый Посвященный на счету. Учитывая, что Продромус не являлся к нам уже давно, единственная встреча с ним за последний год была у группы Кердона после испытания, можно смело утверждать, что он опасается принимать материальный облик, потому что в нем он уязвим. Буры заявляют, что их Покровитель постоянно общается с ними, что правительство в Зенре захвачено по его приказу, значит, он, напротив, ничего не боится. Я думаю, что наши Покровители что-то не поделили между собой. И теперь в их проблемы вольно или невольно вовлечены мы, люди. Поэтому я в этом заявлении не вижу ничего неожиданного. Как Посвященные, так и наделенные даром Предвестия, опасны для Буров, потому что в них заключена сила Продромуса.

Все невольно посмотрели в сторону Кей и Ивы, а Ронни даже решился пошутить:

– Ну вот, я всегда с Тейре летаю, в надежде, что он меня защитит. Все, в следующий раз я сажусь в рет с вами, девочки.

– Это ты зря, – отозвалась Алиса. – Их первых захотят убить, раз они такие важные.

Кей недовольно поморщилась – как всегда, Алиса показала свою зависть глупыми замечаниями. Их отношения сразу не сложились, и меньше всего на свете она хотела попасть с ней в одну группу. Ива же, казалось, не заметила этих слов и спросила у Лекса:

– Ты имеешь в виду источник силы Продромуса?

– Именно, – ответил Лекс. – Легенды всегда на чем-то основываются, и все помнят историю о Великой битве, когда Посвященные смогли поставить огненный щит над Эрией. Неизвестно, как все было на самом деле, но то, что многие из наделенных даром предвестия и Посвященные могут черпать силу из источника Продромуса, это правда. Я видел своими глазами нечто подобное.

– И на что это похоже? И где? – сразу заинтересовался Тейре.

– Об этом мы еще поговорим, – отмахнулся Лекс. – Сейчас главное другое. Понятно, что правительство Эрии ответило отказом, и эти события показывают, что времени у нас немного. В совете Предвестников опасаются, что Продромус совсем перестанет приходить к нам, и тогда никто уже не сможет стать Посвященным. Поэтому было принято решение, что все ученики должны в течение месяца пройти испытание.

– И это после того, как стало ясно, что Посвященные будут главной целью Буров? – с явным вызовом спросила Ива.

– Чтобы было кем откупаться, если что, – мрачно заметил Тейре.

Лекс бросил на него осуждающий взгляд.

– Вы знали на что шли.

– Нет, не знали! – взрывался Тейре. – Ты не говорил, что если что-то пойдет не так, нас перережут как кур на фабрике!

– Ты знал, что быть в Предвестниках, а тем более в Посвященных – это серьезно, – безапелляционно произнес Лекс.

– Да, нас предупреждали, что Орден Посвященных – это не увеселительный клуб, – вставила Ива. – Но дело даже не в этом! Мы еще не готовы к испытанию, ты сам это говорил!

– Что за чушь, – возразил ей Лев. – Говори за себя, я уже давно готов. Набрали кучу ни на что не годных девчонок…

– Я бы еще посмотрела, кто тут годный, а кто нет! – возмутилась Ива, и Лев сразу притих. – Последи за своими выражениями. Я знаю, что я говорю – испытание не так легко пройти. Спроси вон у Октавио.

Все посмотрели на Октавио, который стоял в проеме двери, прислонившись к косяку. Каждому было известно, что когда-то он провалил испытание, но это ничуть не смущало его, и Октавио с улыбкой заявил:

– Вот если бы я только мог рассказать вам про то, как все это проходит…Поверьте, эта перспектива испугала бы вас больше, чем возможная война с Бурами. Но, к сожалению, если я скажу хоть слово, у меня вывалятся зубы или еще что-то в этом роде, поэтому я молчу. Лекс меня предупреждал, что я самоуверенный тип и поплачусь за это, но я не верил ему, молодой был, глупый. А вот Тод, когда готовился…

– Так, Октавио, достаточно. Мы все с удовольствием послушаем твои истории, но несколько позже, – прервал его Лекс. – И не надо пугать ребят, испытание ничем им не грозит, кроме провала. Да, я понимаю, что эта новость вас шокирует, я ведь и сам говорил, что к испытанию в нынешних условиях вы будете готовы только через год, не раньше.

Лекс обвел глазами свою группу, в которую он вложил столько сил и времени, с которой связывал большие надежды, и продолжил:

– Совет Предвестников, да и я сам, прекрасно знаем, что многие из вас могут не пройти испытание. Это обидно для нас всех, но иного выхода нет, вы должны это понять. Сейчас нужно думать не о собственных страхах и желаниях, а об интересах страны. Кто-то из вас все равно сможет пройти испытание, а, значит, и станет Посвященным. А Посвященные нужны нашей стране.

– Только вот какой ценой, – тихо сказала Ива.

Ее, казалось, никто не услышал, а Лекс продолжал:

– Я не имею права вас заставлять, понимаю, что после такой новости о Бурах вы могли испугаться. Заметьте, я ничего от вас не скрываю и предельно откровенен. Но я напоминаю, что, если кто-то решит отказаться, никто из группы не сможет пройти испытание, искать сейчас замену времени нет. Я не собираюсь давить на вас или осуждать в случае отказа – я все пойму…

– Ну как же, поймешь, я помню, как ты согласился со мной, когда я отказался участвовать в этой безнадеге, – произнес Тейре, всем своим видом давая понять, что все было как раз наоборот.

– Тейре, оставим эти пререкания, они ни к чему не приведут. Если ты не хочешь – я не настаиваю, – заметил Лекс. – Но из-за тебя не смогут пройти те, кто хочет это сделать.

– Да как будто я о себе пекусь! – возмутился Тейре. – Вон, Алиса, например, как она это сделает?

При этих словах Алиса смущенно улыбнулась, согласно кивая. Ива, которая обычно высказывала Тейре за вечные перепалки с отцом, на этот раз встала на его сторону.

– И я об этом, Лекс. Это безумие какое-то – проходить испытание сейчас. Мы даже не говорили, как оно проходит!

Лекс вздохнул, развел руками и ответил:

– В конце концов, это не моя прихоть. Так решили сверху, обсуждать тут нечего. Сейчас нам нужно как следует подготовиться за оставшийся месяц, наши споры ни к чему не приведут.

Он замолчал, и тут же со всех сторон посыпались реплики учеников: воодушевленные, испуганные, нерешительные и категоричные. Как обычно, начался балаган, в котором сложно что-то понять, но в целом было ясно, что большинство не только согласны на испытание, но и уверены в его успешности. Ива отозвала Кей в сторону и спросила:

– Они что, все с ума сошли? Как Ди, Ронни, Алиса, да и я, пройдем испытание?

– Почему ты не включаешь меня в этот список? – удивилась Кей. – Или ты во мне так уверена?

– Я уверена в твоем ангеле-хранителе, который поможет тебе, – ответила Ива. – А если честно, я на самом деле думаю, что ты вполне готова. А вот я – нет. И еще меня тревожит, что все это не укладывается в общую картину, как будто у нас не хватает важных элементов.

– Какую еще общую картину? – переспросила Кей. Такие слова из уст Ивы звучали непривычно, и она сразу поняла, чьи мысли она высказывает. – Это Ронни тебе опять что-то наговорил?

Ива оглянулась, словно боялась, что их подслушивают, но рядом никого не было. Лев, Тейре и Дарград наперебой обсуждали с Лексом вероятность войны, Ди что-то объясняла Алисе и Дану, а Ронни показывал Октавио найденную в библиотеке книгу, с которой он уже всем изрядно надоел – в ней были какие-то сложные математические формулы, понятные только ему. Ива продолжила: