Через пять минут она тоже спустилась на кухню. Мама и Ди завтракали, обсуждая перспективы дальнейшего обучения Ди, которая в этом году сдавала выпускные экзамены. Полгода назад она ездила по обмену в один из лучших университетов Зенры, и всерьез подумывала о том, чтобы подать туда документы. Кей взяла печенье и быстро съела, ничем не запивая.

– Кей, будь добра, позавтракай нормально, – сказала Арелия.

– Мам, я не хочу, можно, я в школе поем, – умоляющим тоном протянула Кей, – у меня нет аппетита.

– Появится во время еды, – отрезала Арелия и поставила перед ней тарелку с остывшим омлетом.

Кей вздохнула и принялась есть. Если бы папа был дома, ей, может, и удалось бы отвертеться от завтрака, но мама на этот счет всегда была непреклонна. Неохотно ковыряясь в порции омлета, она делала вид, что ела, растягивая время до того момента, когда будет пора выходить. Хорошо, что Ди отвлекала маму разговорами об университете, и Кей удалось оставить добрую половину порции на тарелке.

***

Учиться в этот день было невозможно: воздух наполнился летним теплом, поэтому корпеть в душных классах и решать уравнения никто не хотел. На переменах только и говорили о том, на каких деревьях уже распустились листья. Все жили на разных деревьях, и каждый год первыми покрывались листвой то одни, то другие. После влажной зимы обычно сначала появлялись листья на висегатах, а в сухие годы – на тесах и аримитах. Как только появлялась листва на всех деревьях, устанавливалась жаркая погода, и начинались постоянные ливни с грозами, что часто заканчивалось наводнениями из-за того, что река Алистан, протекающая через город, выходила из берегов. Для взрослых лето всегда было непростым временем, но дети ждали его с нетерпением, потому что это означало окончание занятий. Поэтому все разговоры рано или поздно сводились к тому, когда же все деревья покроются листвой, и в город придут дожди и жара.

После обмена новостями стало понятно, что пока листья появились только на аримитах, кресах и парубах. На некоторых деревьях почки только-только набухли, из чего следовало, что занятия продлятся еще пару-тройку недель. Кей это не радовало – в отличие от сестры учиться ей не нравилось, так как большинство школьных предметов были ей скучны.

– А кто-нибудь знает, появились ли листья на тьянах? – спросил кто-то из девочек.

Роб с гордостью поделился только ему известной информацией:

– Еще вчера, – сказал он, самодовольно улыбаясь, – на выходных я смогу посмотреть, папа обещал провести меня к нему.

Отец Роба работал в заповеднике, который находился недалеко от города Номияна, в котором они жили. Там сохранились целые тьяновые рощи, и много диких животных. Тьяны иногда встречались и в обычных лесах, но редко и, как правило, в самой глуши. Считалось, что тьяны – это лучшие деревья для постройки дома.

В небольших городках южной Эрии многие дома стояли на деревьях. Это было связано в основном с традициями, на западе и севере материка такого не было. Изначально дома ставили на деревья из-за постоянных наводнений и гнуса. Кроме того, существовало суеверие о том, что, если поставить дом на земле, злые духи могут утащить ребенка. Со временем в злых духов верить перестали, а с наводнением и гнусом научились бороться иными способами, и на большей части Эрии дома на деревьях исчезли. Но на юге наводнения все еще случались, да и суеверия не все были забыты, поэтому дома строили на деревьях, хотя большинство общественных зданий уже давно возводили на земле на сваях – это было удобнее и дешевле. К тому же в грозовые месяцы деревья иногда загорались, и тогда на месте дома оставалось пепелище. Этого все боялись, но происходило такое редко, иногда несколько лет подряд в их городке не было ни одного пепелища. Однако в прошлом году случилось целых три, и одно из них – на месте аримита. Считалось, что аримиты не загораются, поэтому они чаще всего выбирались для домов и так дорого стоили. Еще реже воспламенялись тесы, и совсем никогда – тьяны. Поэтому все мечтали жить на тьянах, но они всегда были редкими, а сейчас так и подавно.

Роб начал что-то еще рассказывать про тьяны, а Кей вспомнила о том, что ей как-то говорил отец. Когда-то давно тьянов было много, но буквально за один год они все погибли, высохли, как будто их корни перестали качать воду. Как ни старались биологи найти причину, ничего у них не получалось. Но и это не главное. Вроде какой-то папин друг, изучавший деревья, выяснил, что раньше пепелищ было раз в сто меньше, так, что многие люди за всю жизнь не встречали ни одного. И вот эти два события случились одновременно – исчезли тьяны и начали загораться деревья. Странно, что в учебниках об этом не говорилось ни слова.

Внезапно раздался сигнал тревоги. Последний раз Кей его слышала пять лет назад, когда был взрыв на заводе, далеко от школы, но все равно была вероятность отравления, и детей эвакуировали в безопасную зону. Тогда Кей сначала немного встревожилась, но вскоре это стало похоже на некое приключение, еще и уроки отменили. Испугалась тогда только мама, она целый месяц встречала ее и Ди из школы, и не отпускала далеко гулять.

Но на этот раз Кей по-настоящему забеспокоилась, и не потому, что переживала за себя или родителей – и школа, и дом были далеко от серьезных объектов, а потому, что она прекрасно знала, к чему может привести авария – последние несколько лет Джоули работал в экологическом комитете, и его всегда привлекали при чрезвычайных ситуациях. Если даже никто из людей не пострадает, при утечке химикатов последние животные, которые остались на планете, могут оказаться на грани исчезновения.

По радио объявляли план эвакуации. Ароа Тина, их классная руководительница, быстро собрала класс, раздала защитные маски и повела всех к выходу. Некоторые из мальчишек сняли их, но ароа Тина прикрикнула:

– Ну-ка наденьте! Отравитесь, а мне за вас отвечать. Кто знает, сколько там этой гадости утекло, а она смертельно опасная – слышите меня? Газопроводы на Кравинском взорвались…

Дальше Кей уже не слушала. «Мне нужно на Кравинское плато, в мой тайничок». Ее сердце лихорадочно билось, а руки дрожали. Вот теперь она в самом деле была напугана. Чтобы не впадать в панику, Кей принялась составлять логическую цепочку, она всегда так делала, этому ее научил отец. Итак, папа обычно работает только в «тайничке», а он хорошо защищен, почти как бункер. Он сказал, что вернется вечером, значит, работа долгая, и он еще там, поэтому есть надежда, что пока он в безопасности. Вот если бы узнать, поднимается этот газ наверх или спускается вниз…

Кей хотела спросить у ароа Тины, что это за газ, но поняла, что от этого не будет никакого смысла – химию она знала так себе, а учительница вела гуманитарные дисциплины. Да и что это даст – в любом случае необходимо попасть на Кравинское плато и предупредить папу. Все было бы проще, если бы там ловила связь, но рядом были какие-то закрытые объекты, поэтому вышки там не ставили. Отец ей объяснял все это, но Кей тогда невнимательно его слушала.

Пока они шли по школьным коридорам, Кей отчаянно перебирала все возможные варианты, но ничего стоящего не могла придумать. Но, как говорит папа, начинать нужно с начала. А значит, задача номер один – это как-то укрыться от ароа Тины и вместо эвакуации попытаться добраться до Кравинского плато. Вторая задача – как это сделать, и уже третья – предупредить отца. Сейчас Кей должна сосредоточиться на первой. Ей пришла в голову мысль, как можно попробовать улизнуть от учительницы, и она сразу приступила к ее осуществлению, так как времени было катастрофически мало.

– Ароа Тина, – позвала она дрожащим от волнения голосом, которое вполне можно было принять за страх, – я так боюсь, разрешите мне найти Ди и отправиться с ее классом?

Учительница недоуменно посмотрела на Кей.

– Деточка, ну чего ты так перепугалась, безусловно, это все не шутки, но вряд ли с нами может случиться что-то опасное, особенно если мы все будем следовать инструкциям. А они гласят… – начала она, но Кей ее перебила: