Даже до основания Предвестников, пройти испытание можно было только в составе девяти человек. Это было правило Продромуса, которое нельзя нарушать, поэтому и появились наставники – первоначально они помогали набрать нужное количество желающих и сформировать группу. Сейчас наставник не только набирал группу, но и занимался ее обучением и подготовкой. Лекс считался одним из лучших.
Дарграду, старшему сыну Лекса, было 22 года. Обычно в таком возрасте уже не брали в ученики, но он сам настоял, что хочет попробовать. Младший сын Лекса Тейре, наоборот, долгое время пытался уклониться от подобной перспективы, Великий Продромус его не особо интересовал. Ему было 17 лет, и он только-только окончил школу и собирался пройти восточно-зенрайский маршрут. Только настойчивость Лекса и вечная борьба за первенство со старшим братом подтолкнули его к участию. Для группы это было большой удачей, потому что Тейре был отменным стрелком и непревзойденным в рукопашном бое, поэтому он помогал Лексу обучать боевым искусствам всех остальных после того, как им пришлось покинуть Центр подготовки.
Сын главы Западного отделения Предвестников Лев был сверстником Тейре. Отец Льва провалил испытание, и с самого детства готовил сына к тому, чтобы тот исполнил его мечту. Лев был прирожденным лидером, во всем стремился быть лучшим и первым. Его несомненным талантом было знание не только большей части диалектов эриянского, но и других языков, на зенрайском, например, он говорил в совершенстве. Лев обладал даром красноречия и, когда хотел, мог убедить любого сделать то, что он считал нужным. Правда в иных случаях он был скорее груб и прямолинеен, не желая подстраиваться под других.
Кей пришла в группу Лекса по совету Брента. Ему единственному она рассказала о том, что отец оставил ей письмо-завещание, в котором настаивал на том, что Кей должна стать Посвященной. Она ничего толком не знала про Орден и как туда попасть, поэтому обратилась к Бренту, который, по ее мнению, знал все. Тот буквально через пару дней предложил ей двух наставников – молодого Рейнгорда, который набирал всего вторую группу, но считался самым перспективным, так как впервые в истории его группа вся стала Посвященными, хотя наделенных даром Предвестия в ней было только трое, и Лекса, который давно был на хорошем счету и не спешил с выбором учеников, но тут внезапно объявил, что он срочно набирает новую группу. Кей интуитивно выбрала Лекса и ни разу об этом не пожалела. С собой к нему в группу она привела Иву и Ронни.
Когда после смерти отца она, пытаясь разобраться в том, что случилось на самом деле, отправилась к профессору Носу, имя которого неоднократно упоминалась в бумагах отца, оказалось, что ее уже опередили. Профессор был мертв, как и его старший сын, который ценой своей жизни спас младшую сестру Иву и двоюродного брата Ронни. Кей поддерживала с ними отношения, и сразу подумала о том, что для них это будет отличный шанс. Ива тоже была наделена даром Предвестия, а Ронни в свои 13 лет был весьма способным мальчиком, хотя и немного странным, поэтому попасть в ученики им было несложно, а их возраст был скорее преимуществом, чем недостатком. Ронни согласился, не раздумывая, а Ива долго сомневалась, она не была уверена, что хочет связываться с Посвященными и Предвестниками, ее отец был невысокого мнения о них. Но она согласилась, решив, что всегда можно будет уйти, а так они смогут избежать приюта – у них не осталось родственников, которые могли бы взять их под опеку, а Иве до совершеннолетия еще два года. Больше всего она боялась, что их с Ронни разлучат.
В группе к тому времени уже были Дарград и Тейре, Лев и двое зенрайцев королевских кровей – Дан и Алиса. Вместе с Кей, Ивой и Ронни их стало восемь, не хватало еще одного человека. Пока Лекс искал последнего ученика, все остальные жили в лагере в пригороде столицы. Буквально через неделю после того, как приехала Кей, Лекс сообщил, что нашел последнего участника группы и вечером привез его со станции. Каково же было удивление Кей, когда она увидела Ди. Она не стала при всех выяснять отношения, но при первой возможности потребовала от Ди ответа, что она здесь делает. Та открыто сказала, что Кей – взбалмошная и неразумная особа, к тому несовершеннолетняя, и они с мамой не могут оставить ее без присмотра. Кей взорвалась от такой наглости, и пошла к Лексу, с требованием исключить ее сестру, потому что она не хочет быть Посвященной, а приехала шпионить за Кей и будет только мешать. Лекс успокоил ее, сказав, что Ди – отличный кандидат для их группы, а Кей следовало бы заключить с ней мир.
С сестрой Кей так и не помирилась, но со временем успокоилась, потому что Ди особо не вмешивалась в ее дела и общалась в основном с Дарградом и Даном. К тому же занятия занимали много времени, так что Кей было не до разборок с сестрой. Да и не о чем было говорить, они никогда не были дружны, а после смерти отца между ними разверзлась непреодолимая пропасть. Это Кей поняла, когда решила признаться, что хочет стать Посвященной.
В тот вечер они с мамой и Ди сидели за столом и молча ужинали. После того как Кей без спроса, оставив только записку, уехала в соседний город, чтобы найти профессора Носа, мама и Ди следили за каждым ее шагом, словно она была совсем маленькой или недееспособной. Это раздражало Кей, но к прямому противостоянию она не была готова, поэтому делала все исподтишка: нашла в сети координаты Лекса, связалась с ним, договорилась о встрече. Удивительно, но он даже согласился прилететь в ее город, она и не думала, что такое возможно. Маме и Ди сказала, что пошла на свидание – за ней зашел Брент, так что ее легко отпустили, ему они, почему-то, доверяли. Договорившись с Лексом, она несколько дней созванивалась с Ивой и Ронни, пока не получила их согласие. И вот теперь все было решено, и Лекс ждал их через пару недель в небольшом городе рядом со столицей, где располагалась целая база для обучения учеников. Кей понимала, что нужно как-то подготовить к этому маму и Ди, хотя она смутно представляла себе, как она убедит их отпустить ее. Перебрав множество непригодных вариантов, чтобы начать разговор, она выпалила:
– Мама, я хочу стать Посвященной.
Ди и мама переглянулись, словно уже догадывались об этом, и Кей подумала, что может все пройдет куда лучше, чем она надеялась.
– С чего это вдруг? – осторожно спросила Ди.
Кей пожала плечами.
– Нечего и думать, – вмешалась мать. – Что за глупость!
Кей ответила:
– Ну почему сразу глупость? Ты вечно даже еще не выслушаешь, а уже не соглашаешься. Будто ты не знаешь, что у меня дар, и что кому, как не мне идти в Посвященные. Чем это хуже, чем быть химиком, как Ди?
– Тем, что это не профессия, а надувательство людей! Тебе нужно о серьезных вещах думать, а не слушать эти сказочки!
– Но мама, у нас в парламенте треть Посвященных, – начала было Кей, но мать ее перебила:
– С твоей биографией только в Парламент идти не хватало!
– А что не так с моей биографией? С папы все обвинения сняли, ты же знаешь!
Тут вмешалась Ди.
– Кей, у тебя есть еще целый год, чтобы подумать об этом. Окончишь школу и тогда будешь решать. Не стоит сейчас спорить.
Но Кей не слушала сестру и вновь обратилась к матери:
– Что ты имеешь в виду про биографию? Я не понимаю.
– У отца надо было спрашивать. Я ничего говорить не буду.
Мать встала из-за стола, убрала тарелку в мойку и вышла из комнаты.
– Кей, тебе обязательно начинать такие разговоры? – зашипела на нее Ди.
– А что я такого сказала? – недоумевала Кей. – Что вы взъелись на Посвященных?
– Ты такая эгоистка! С тех пор как не стало папы, от тебя никакой поддержки, только проблемы!
– Можно подумать, вы мне сильно помогли, – рассердилась Кей.
Она выскочила из кухни и поднялась в спальню. Пока Ди не вернулась, нужно срочно собрать вещи. А завтра утром стащить свои документы и ехать на базу к Лексу.
Так Кей и сделала. Много вещей ей не было нужно, сумку она спрятала под кроватью. Утром, пока Ди была в ванной, а мама готовила завтрак, она тихонько проскользнула в комнату родителей (она до сих пор ее так называла) и из пластиковой коробки, в которой мать хранила документы, достала свое свидетельство о рождении и временный паспорт. К счастью, разрешение от родителей для поступления в ученики нужно было только до 15 лет, так что Кей настрочила маме и Ди записку и сбежала из дома, чтобы стать ученицей Лекса и пройти испытание в Орден Посвященных. Конечно, Кей не собиралась в Парламент, но она помнила мамины слова, и мысль об этом постоянно мелькала, беспокоила ее, но чаще всего растворялась в череде занятий и тренировок.
