– Как там с подготовкой к свадьбе? – спросил Анджей. – Определилась с платьем?
– Да. Ты не против, если оно будет из лейского шёлка, со вставками из белозёрских кружев?
– Не против. Дорогая, можешь ни в чём себе не отказывать, – слегка насмешливо улыбнулся Анджей.
Илия неуверенно улыбнулась в ответ и перестала сжимать у горла отвороты халата.
– А что с кольцом? Ты ведь не собираешься в храме использовать ваши фамильные перстни? – немного настороженно спросила Илия.
– Разумеется, нет. Я заказал ювелиру новое кольцо для тебя. Как долго тебе будут шить платье?
– Уверяют, что справятся за четыре – пять месяцев. Как раз к концу траура.
– А быстрее нельзя?
– Модистка говорит, что такое количество сложной вышивки выполнить быстрее не выйдет.
– Значит, пусть вышивки будет поменьше. Церемониймейстер убеждает, что меньше чем за полгода подготовить достойно королевскую свадьбу не выйдет. Знаешь, Илия, – король доверительно взял невесту за руку, – мне почему-то кажется, что со свадьбой не стоит затягивать.
– Зачем мне настолько достойная? Тем более, что надеюсь, она всё же будет не королевская.
– Вот и я так думаю, – хмыкнул Анджей. – Но дело не в этом. Мне кажется, чем раньше мы провернём нашу задумку, тем безопаснее. Что-то нехорошее носится в воздухе.
– Согласна. После свадьбы дядя уже ничего не сделает. Он умеет достойно принимать поражения.
– Мне и мой дядя внушает опасения. Он, наоборот, слишком жаждет подсунуть мне удобную для него королеву. Как бы он не устроил что-то против тебя, Илия. Думаю, мы поступим так: громко объявим, что свадьба состоится через полгода, а потом, через два или три месяца резко ускоримся и объявим новую дату. Это собьёт противников нашего брака с толку. Ты ведь переживёшь, если торжество пройдёт скромно?
– Переживу, – ответная улыбка Илии смотрелась более искренней.
Теперь княжна выглядела спокойней. Она села на своей половине постели, подоткнув под спину подушки, и повернулась к королю.
– Кстати, Анджей, я бы хотела, чтобы ты не изменял мне столь откровенно.
На губах короля мелькнула довольная улыбка:
– Дорогая, я ведь не обещал поститься, а наших разговоров в спальне мне недостаточно. Ты ревнуешь?
Он, внимательно глядя на девушку, взял её руку в свою и начал ласково перебирать пальцы.
– Не ревную. Просто это опасно. Наталкивает наблюдателей на всякие мысли. Мой дядя уже начинает бросать всякие намёки. Интересуется, не нужна ли мне помощь.
Илия попыталась осторожно освободить руку, но Анджей сжал её крепче и потянулся губами к запястью, где учащённо билась ниточка пульса.
– Не надо, Анджи.
– Почему? Раньше ведь тебе нравилось. Или нет? Или ты притворялась?
– Не притворялась. Но это было раньше, – голос Илии звучал мягко, но непреклонно.
– А ты представь, что на моём месте он, – в голосе короля прорвалась злость и он неосознанно сжал руку Илии крепче. – Я не против.
– Не надо, Анджей, – повторила она. – Мне не нужно воображать Кароля, чтобы поддаться соблазну. Я и так могу сейчас не устоять перед тобой, только это неправильно. Нет.
– Почему? – король, спохватившись, ослабил хватку, и Илия смогла освободить руку. – Почему нет, если все вокруг всё равно уверены, что мы любовники. И твой Кароль тоже. И нам с тобой всё равно для безопасности нужно делать вид до самой свадьбы, что между нами ничего не изменилось.
– Хотя бы потому, что из-за минутной слабости я могу забеременеть и тогда нам придётся пожениться. Тебе это нужно?
– Почему бы и нет. Я ведь хотел на тебе жениться.
– Тогда и я хотела выйти за тебя замуж. Анджи, ты хорошо подумал? Тебе нужен такой брак? Такая жена?
Илия смотрела на бывшего любовника жёстко и холодно. Анджей всмотрелся в её ледяные глаза и отодвинулся. По спине пробежал холодок, будто рядом дохнула холодом смерть.
– Нет, не нужна. Я должен доверять своей королеве. А с тобой нынешней нужно будет проверять каждый глоток на яды. И то с вашей лейской магией это может не спасти.
– Мудрое решение, – одобрительно улыбнулась одними губами Илия. – Ты всё правильно понял. После рождения наследника ты будешь уже не нужен. Даже твой дядя не станет слишком копаться в этом деле, надеясь, что станет регентом при маленьком короле.
– А он не станет? – с болезненным любопытством спросил Анджей.
Описываемый Илией ход событий выглядел слишком реалистичным.
– Я бы с помощью дяди Харальда постаралась, чтобы не стал. Радзивинг, как мой супруг и принц-консорт, в качестве регента для меня предпочтительней.
Анджей молча смотрел на Илию как на змею, внезапно обнаруженную в постели. План был не без шероховатостей, но вполне возможный.
– Почему ты об этом сказала? Теперь ведь я на тебе уже точно не женюсь.
– Именно поэтому и сказала. Я считаю тебя другом и не желаю вреда. Только ты зря думаешь, что сможешь избежать свадьбы, если я или дядя Харальд этого захотим. Я ещё не вернула тебе клятву. Да даже если бы вернула, перед любовной магией ты бы всё равно не устоял. Так что, Анджей, для нас с тобой лучше, если наш план удастся. Если я не выйду за Кароля, то выйду за тебя.
Последнее слово упало с металлическим звоном и в спальне повисла тишина, нарушаемая только треском дров в камине.
Анджей встал и, взяв с прикроватного столика бутылку, налил вино в бокал.
– Тебе налить?
– Да, – отозвалась Илия и тоже выскользнула из кровати.
Взяв вино из рук Анджея, она устроилась в кресле и сделала глоток. Тот остался стоять, отпивая вино и разглядывая огонь в камине. Илия не прерывала молчания. Анджею было о чём подумать. Наконец он повернулся к ней.
– Кстати, а с чего ты взяла, что забеременеешь? Мы ведь пользуемся охранительным заклинанием.
– Дядя легко может его разрушить так, что мы даже не заметим. А он в последнее время, похоже, что-то заподозрил. Так внимательно за нами наблюдает. И несколько раз спрашивал не нужна ли мне помощь. Я отказывалась, поэтому и боюсь, что он может начать действовать, не предупредив.
Анджей устроился в кресле напротив неё и принялся срезать тонкой полоской кожуру с апельсина. Приятный запах цитрусовых поплыл по комнате, почему-то пробудив на миг в сердце Илии печаль. Она негромко произнесла:
– Дядя Харальд хорошо меня знает. Что Кароль мне нравится догадался раньше, чем я. Иногда мне кажется, что он читает меня, как открытую книгу.
Анджей протянул ей блюдце с оранжевыми дольками.
– Мне кажется ты преувеличиваешь. Твоё дивное лицо великолепно прячет истинные чувства. Угадать их сложно даже мне.
Илия усмехнулась краешком губ на его самоуверенное «даже мне».
– Дядя лучше меня знает. Он воспитывал меня после смерти родителей.
– Кстати, ты никогда не говорила, что с ними случилось.
– Ты не спрашивал. Их казнили за участие в заговоре против нашего короля. Это одна из причин, почему ваша Тайная канцелярия позволила нам приблизиться к тебе. Они считали, что из-за казни родителей мы с дядей нелояльны к Лейскому княжеству.
– Тайная канцелярия ошиблась?
– В отношении меня нет. Я собиралась стать королевой Лакхора и будь уверен, его интересы ставила бы выше, чем леев. Я не испытываю пылких чувств к Лейскому княжеству, не была там с самого детства после казни родителей.
– А князь Харальд?
– Дядя, мне кажется, хочет заслужить прощение нашего короля. Мечтает когда-нибудь вернуть себе родовые земли, возвратиться домой.
Запах апельсина дразнил Илию и она замолчала, решив съесть несколько кисло-сладких кусочков. Анджей вновь взял в руки бокал и цедил вино, разглядывая бывшую невесту. Да, бывшую, хоть для всех остальных она оставалась ею. Как ни жаль терять такую красоту, но лучше отступить. Лучше и для него, и для королевства.
– Знаешь, Анджи, я на твоём месте хорошо бы подумала, прежде чем жениться на девице, которую тебе подсунет твой дядя. Будь уверен, он охотно провернёт фокус с регентством. Мне кажется, герцог Рионский разочарован тобой. Ты оказался не такой послушной куклой, как он думал.
