– И куда же пропало ваше поселение? – Перрин вёл допрос на русском.

– Я точно не знаю. Алю теперь берегут, но краем уха слышал разговор про какой-то пространственный карман. Понятия не имею что это, но просто блуждая по тайге на поселение наткнуться невозможно. Эта женщина настоящая ведьма, я точно говорю! А в последнее время её силы выросли. Многим из наших жутко даже подходить к её дому, лечиться предпочитают у местного медика, хоть Аля исцеляет быстрее и безопаснее. А вот Лис у неё прямо поселился. Особенно после исчезновения этой вертихвостки Алисы – его дочки. Та тоже якшалась с ведьмой, и говорят, переняла от нее какие-то фокусы. Потом, примерно дней через десять, пропал охотник, дружок этой девчонки. Дик. Даже его близкие друзья не знают, куда он делся, но поговаривают, что тут опять не обошлось без ведьмы. А буквально три дня назад я лично видел, как она гуляла по тайге, собирала травки, и сопровождали её самые настоящие медведи и волки. У меня волосы на голове зашевелились, когда она с ними заговорила, а те, словно понимая человеческую речь, исполняли её просьбы.

– Интересно… – задумчиво протянул Перрин, и, как бы невзначай заметив Ренарда, лениво махнул двумя пальцами, предлагая сыну приблизиться. – Вот, Ренард, знакомься. Это Мага – наш агент в рядах Лиса уже больше двадцати лет. Один из тех, кого Максайм завербовал незадолго до своего исчезновения. До последнего мы не знали, что анталайская ведьма живет в поселение охотников Лиса, и искали её не там. Не связали мы обычную травницу, как описывал нам Мага её раньше, с наследием древней цивилизации. Нас больше интересовала тогда дочка Лиса и её невероятные успехи в охоте на наших слуг. Но когда после поразительно-загадочного провала захвата Алисы подконтрольные нам урсины напали на поселение Лиса, то странным образом не нашли там девчонки, а вот наших рабов уже поджидали… и не только люди Лиса. Там были другие охотники, и кое-кто, кого мы не думали встретить… Только поэтому нам пришлось отступить. А потом поселение Лиса исчезло, словно его и не было… И сейчас охотник принёс очень важные новости. Намного интереснее, чем он предполагает.

Мага на коленях развернулся к Ренарду, шагнувшему вглубь кабинета, и поклонился, ударившись головой об пол, отделанный сандаловым деревом.

– Рад служить Вам, господин… – прошептал охотник.

– Макс время зря не тратил, – одобрительно кивнул Ренард.

– Я смиренно прошу Вас, господин Перрин, – ползал перед эмиссаром Мага, – позволить мне повидаться с семьёй…

– Обязательно. Ты даёшь подсказку, как попасть в поселение охотников, и я прикажу проводить тебя к супруге и детям.

– Но я же не знаю, как туда попасть! Могу назвать только место, где находятся караульные. Что они делают для того, чтобы открыть проход, мне неизвестно. Об этом знают ограниченное число охотников, которым Лис безусловно доверяет. Они и сменяют друг друга на посту. Для всех остальных эта информация засекречена.

– Что же ты так подкачал, дружок? Нужно старательнее доказывать преданность своему лидеру, ведь ты же знал, что нам понадобится информация. Даже не знаю теперь… Очень не хочется признавать это, но, кажется, ты становишься нам бесполезен…

– Господин! Я не бесполезен! Я докажу! – взмолился Мага, подползая ближе к Перрину, но двое урсинов сразу же оттащили его назад. – Просто, после случая с Алисой, Лис мало кому доверяет. Он провёл расследование, допросил Сэта, Дика и Роху, и сделал вывод, что всё произошло не случайно. Трое ваших слуг в одном автомобиле – это не типично для «кочевников», ведь они в основном одиночки. Да и после на той поляне были и другие тела… Всё спланировано. Такие очевидные вещи Лис не мог пропустить мимо внимания. Без предательства внутри команды охотников провернуть это невозможно. Никто бы из ваших самостоятельно не связал Алису с Джульеттой, а Джульетту с наживкой. Я и трое охотников под подозрением. А после вашего нападения на лагерь месяц назад погибло много наших. Если бы не помощь местных, мы бы не отбились, для нас всё бы закончилось уже тогда! Лис поклялся впредь не допустить такого. Секрет проникновения в лагерь охотников тщательно охраняется…

– Ну, прекрати ныть… – Перрин поморщился, останавливая поток оправданий Маги. – Мне нужны не слезливые рассказы, а практическая польза. Тебе придётся узнать этот секрет Лиса, или организовать всё так, чтобы мы сумели попасть в нужное время к вам в лагерь. Уж постарайся…

– Я постараюсь, господин… Клянусь! Всё сделаю!

– Ну, тогда приступай.

– Но, Вы обещали мне встречу с семьёй!..

– Конечно. Как только ты дашь подсказку, как попасть в лагерь охотников. Я держу своё слово. Не волнуйся. Семья дождётся тебя…

Серебряная «змейка» контроля на пальце Перрина вспыхнула фиолетовым, и урсины поволокли охотника прочь. Тот не сопротивлялся и опустил голову, словно побитый пёс. Снисходительная усмешка играла на губах эмиссара. Ренард не раз замечал подобную улыбку и у Максайма. Она ещё сильнее подчёркивала схожесть отца и брата. Но только внешнюю. Что же касалось характера, Ренард и сам бы не сумел точно сказать, каким он был у Макса. Большую часть жизни брат прожил марионеткой Вин.

– Отец, Вы хотели меня видеть, – напомнил Ренард Перрину.

– Да, – ответил эмиссар, переходя на латынь, и поднялся с кресла, – в генштабе куратор и военные советники. Нужно срочно обсудить изменившуюся обстановку.

– Что-то случилось? Евразийский конфликт перерос во что-то серьёзное? Но, я контролирую ситуацию. Тропинин…

– Забудь ты об этом, – небрежно отмахнулся эмиссар, оставив Ренарда в недоумении.

Перрин подошёл к стеклянной стене кабинета, вгляделся в тускло подсвеченную голубоватую воду огромного аквариума, и поскрёб ногтем. Через семь секунд с другой стороны подплыла милая девушка с рыжими длинными волосами, абсолютно голая до пояса, а ниже её туловище заканчивалось двумя подвижными как у осьминога конечностями, которые покрывала мелкая зеленовато-серая чешуя. Мелюзина прижалась к стеклу, прикрепившись присосками на щупальцах, и преданно вглядывалась Перрина.

Такими гибридами заселена большая часть Антарктиды. Кентавры, циклопы, человекообразные драконы и прочая живность – продукты генных экспериментов Врарио.

– Как же так, отец? Как можно забыть? Ведь мировой неуправляемый хаос нам повредит.

Эмиссар смерил сына взглядом, и вдруг задал нелогичный вопрос:

– Как у тебя дела с Вивьен?

– Всё прекрасно…

– Так ли это? Я вижу эманации ревности в твоём энергетическом поле.

– Я борюсь с этим…

– Ты плохо работаешь над собой, – покачал головой Перрин. – Ты продолжаешь оставаться во власти грёз по отношению к Вивьен. Заигрался во влюблённость, поэтому не можешь совладать с эмоциями. Ты же знаешь, это всё работа ума, царство иллюзий. Нам было любопытно наблюдать за вашим с Максаймом соперничеством, и мы вмешались лишь для того, чтобы ускорить ваш прогресс развития. Видишь ли, так устроено природой, мужчины на уровне подсознания подчинены женщинам, желают их одобрения, поклоняются красоте. К сожалению, это факт. Поэтому, удел хорошего лидера – одиночество. Вивьен дана тебе, как инструмент для совершенствования, пользуйся ей именно как инструментом.

– Инструмент для совершенствования… – горько усмехнулся Ренард. – А Максайма вы отдали под контроль Вин тоже в качестве инструмента?

– Нет. Скорее всё наоборот. Вин инструмент развития для вас обоих, просто играет для каждого свою роль. У Максайма другие проблемы. Например, недостаток смирения. Без этого важного качества служить Семье невозможно, поэтому твой брат на время получил ошейник. Постарайся избавиться от своей слабости. Не забывай, Вивьен давно уже живёт, и твои эмоции для неё настолько же очевидны, насколько тебе очевидны эмоции пятилетнего ребёнка. Она будет тебя провоцировать, делать неприятно для твоего же блага до тех пор, пока ты полностью не освободишься от своих слабостей. Усерднее работай над собой, чем дольше ты тянешь, тем больнее тебе сделает Вин. Она – умная девушка, знает свою роль и отлично служит Семье. Нам нужен сильный управленец…