– …выбить противника не вышло. Наш флот отброшен сюда – к системе Спектус. Основной бой идёт за межпространственные врата. В той кубатуре это наиболее важный стратегический объект. Мы отразили ещё две атаки на врата в системе Пиритус, но пришлось сдать позиции в Сомнии и Рудном. Что происходит в оккупированных землях, мы имеем смутное представление. Никто из жителей тех земель не выходил с нами на связь. У нас нет возможности высадить десант на те земли. Крокосы до сих пор не вступили в войну ни на нашей стороне, ни на стороне инсекто…
Аделард махнул рукой, давая докладчику знак остановиться и пристально посмотрел на меня. Ни одной эмоции не проскользнуло по лицу патриарха, а глаза светились глубокой мудростью. Гипнотический взгляд удава, от него у любого мурашки побегут даже по ногтям. Но дед ошибся, я далеко не кролик. На миг склонил почтительно голову, традиционно приветствуя старшего в иерархической лестнице. Почувствовал, как взгляды собравшихся прожигают хребет.
– Уважаемые господа, – звучный голос Аделарда усилился архитектурными особенностями зала, отразившись от стен. – Представляю вам моего внука Максайма Леграна. На данный момент он единственный Хранитель Сети Нейгаруса, и в его возможностях уравнять наши с противником силы.
Жужжанье перешёптывающихся голосов наполняет зал. Аделард внимательно следит за реакцией толпы, гул которой перекрывает новый голос:
– Господинь Легьян! У гайгов госудайственные пьетензии к ваш внюк!
– Я помню о них, уважаемый Гинь-Гуо. Предлагаю обсудить их не на общем собрании КОР.
– Я сситаю целесообьязно поднять вопьёс тут! Он касается безёпаснёсти всей галактики! – тучный гарг в белом генеральском мундире возмущённо трясёт ухоносами, рядом с ним гаргорианка в красном комбинезоне. – Вась внюк скьивает национального пьеступника Цып-Цыпа, незяконно удейживает на своей земье гайгоианский звездойлёйт со всей тьлены экипазя, и, самое стъяшное, незяконно выящивает кусты кайгихидильи, обоёт сока котоёй огъяничен конвенцией КОЙ.
Жёсткая улыбка натягивает скулы патриарха, но она не предвещает ничего хорошего для собеседника.
– Хорошо, – кивает Аделард, – мы обсудим эти вопросы сегодня на собрании Коалиции, но давайте соблюдать очерёдность, следовать намеченному плану и не перескакивать с темы обсуждений. Война с инсекто – это главное, что сейчас тревожит мирный народ галактики, но возникла угроза иного характера.
Аделард указывает рукой влево на большой белый шар, парящий в воздухе. Его я не заметил, когда вошёл, да если бы и заметил, не придал бы значения. А вот дальше, за шаром, вижу Кристел. Шпионка физически измотана, и, кажется, морально подавлена. Она бледна, а взгляд опущен в пол. Руки у нее свободны, но из-под манжет рукавов выглядывают сиреневые рубцы на запястьях. Женщина стоит в одном ряду с какими-то людьми в цветастых балахонах, и вся компания усиленно охраняется бойцами в тёмно-зелёных костюмах, свидетельствующих о принадлежности к подклану Лоренса.
«Кристел!» – мысленно зову шпионку, но она даже не поднимает на меня взгляд.
Тем временем, поверхность шара мутнеет, беловатая краска подёргивается грязными разводами и растворяется, превратившись в прозрачную сферу.
Собравшиеся в зале хором ахают. На дне пузыря лежит обляпанный слизью мутант. Обнажённый белый мужчина, распластался на животе, его тело местами покрывают черные хитиновые наросты. Из спины, в районе лопаток, торчат красновато-оранжевые шипы, а по бокам туловища подёргиваются зачаточного вида хитиновые отростки лапок. Мутант лениво шевелится и поворачивает к толпе лицо.
– Твою ж налево, – непроизвольно бормочу под нос, когда мой взгляд скрещивается с горящим ненавистью взглядом жёлтых глаз капитана Бюжо.
Мутант-Бюжо с ловкостью паука подскакивает в пузыре и бросается на меня сквозь прозрачную стену, но врезается в непреодолимое препятствие и шлёпается на дно сферы. В толпе нарастает паника.
– Спокойно, – голос Аделарда перекрывает гвалт членов КОР. – Сейчас он не опасен. Трансформация не завершена. Сфера имитирует кокон, из которого его достали, в то же время позволяет наблюдать за процессом изменения. Такое превращение происходит при контакте «млечных» с мутировавшими в Допре инсекто. Но если тот процесс трансформации неустойчивый и обратимый, то вот такого рода мутация – постоянна. Мы пока не выяснили, как она запускается, потому что вместе с этим экземпляром в плен к инсекто попал и мой внук, но его мутация не коснулась…
– Они жалят… – прерываю я деда, не сводя глаз с бывшего капитана «Испепелителя».
Патриарх находит меня взглядом. Его бровь в немом вопросе ползёт на лоб.
– Продолжай, – разрешает он.
– Это всё, что я знаю. – жму плечами. – Слизень отравил Бюжо, воткнув ядовитое жало ему в область сердца. Потом арахнид замотал его в кокон. До меня и Кристел очередь не дошла, помощь Коалиции прибыла раньше, поэтому мутагена в нас нет. Повезло, что мы были достаточно близко к системе О’хан.
Бюжо прожигал меня хищным взглядом. Помнит ли он, что с ним случилось до трансформации? Винит ли меня в случившемся? Аделард тяжело вздыхает:
– Понятно. Значит это намеренное заражение. Одна из версий наших специалистов заключается в том, что инсекто создают новый вид существ, подчинённых одной королеве. На собранных образцах мы анализируем, насколько эта версия близка к реальности и оцениваем успешность мутагенных опытов противника. Теперь вы понимаете, господа, как вовремя в галактике появился Хранитель. Его способности, соединенные с моим опытом…
– Месьё, – прервал я деда. Слова Аделарда кипятком прошлись по телу. Уже чувствовал куда клонит патриарх, и попытался разубедить деда забирать мою свободу. Скороговоркой выпалил: – Я хочу Вам сообщить об угрозе, которая не менее опасна, чем вторжение инсекто на территории свободных рас, и если не устранить эту угрозу в первую очередь, то война с инсекто не будет иметь никакого значения.
– Говори, – кивнул патриарх.
Я перевёл дыхание. Мне не заткнули рот. Возможно, есть шанс…
– Главная угроза для всех жителей Млечного Пути – Допра. Это пространство с иной вакуумной плотностью, к которой млечные не приспособлены…
– Но подождите, месьё Легран, – оборвал меня четырёхрукий калиец с певучим акцентом, – с этим то как раз нет никаких проблем. Мы знаем, что пространство Допры все больше захватывает Млечный Путь, однако, спасение найдено. Повезло, что «чужие» из галактики Водоворот дружественны нам. Они изобрели вакцину, позволяющую «млечным» адаптироваться, и более того, они сами организовали снабжение ей приграничных территорий. Возможно, в условиях войны с распространением препарата могут случаться перебои, однако, Арелла заверила нас, что она способна справиться с такими моментами самостоятельно, и помощь ей не нужна.
– Арелла? – Заявление калийского лидера меня удивило.
Перевожу взгляд на патриарха. При упоминании имени Духовной Матери Аделард морщится, похоже, вспомнив, как та выставила Врарио за пределы Допры.
– В условиях войны мы вынуждены заключать союзы даже с бывшими противниками, – поясняет мне дед.
– Я понял. Но опасность Допры заключается в другом. Я как Хранитель знаком с устройством Сети Нейгаруса. Она имеет частично биологическую структуру, которая позволяет операторам синхронизироваться с Сетью и ею управлять. Вот как раз в пространстве Допры разрушается та биологическая составляющая Сети и вакцинировать её невозможно.
Аделард встревоженно вскидывает брови, однако, представители других космических рас, не осознают опасности.
– Чем нам это грозит? – перевёл один из Врарио рык представителя пардов, обратившегося ко мне.
– Абсолютным уничтожением всего живого. Если разрастание Допры не остановить, то в ближайшем будущем мы получим галактику, полную безжизненных камней. Мингуэйра – центр Млечного Пути – поддерживает жизнь земель через сложную нейронную галактическую Сеть, которую мы привычно называем Сетью Нейгаруса. И сюда я прибыл не с целью помочь вам в войне с инсекто, а остановить главную угрозу для жизни всего живого – разрастание Допры.
