— Чт-то, там? — голос у меня дрожал.

— Удрал.

Я тут же подлетела к перилам. Действительно, никого в таверне не было. Однако на полу я заметила красные капли. Этого мерзавца всё-таки задело.

Вот и поделом ему!

Господи, хорошо, что я отправила Тома подальше отсюда! Если бы он находился в таверне… Страшно представить, что было бы с ним.

— Ты его зацепил.

— Недостаточно, — прошипел Хейг. — С тобой всё в порядке? — мужчина взял меня за руку. От такого неожиданного прикосновения я вздрогнула, но, поняв, что бояться мне больше не нужно, выдохнула.

— Все хорошо, просто очень испугалась.

— А ты молодец, смогла дать отпор.

— Да, я не так проста, — я улыбнулась, и вместе с этим удивилась, насколько Николас стал мне близок. Всё же, правильно говорят — общие невзгоды объединяют людей. — Однако, — продолжила, потупив взгляд, — это благодаря Баюну, — стоило мне произнести имя, кот прыгнул на деревянную перекладину и жалобно мяукнул.

— Фамильяры могут делиться своей силой и энергией с ведьмой. Поэтому инквизиторы во многом уступают колдунам.

— Но кто это вообще был? — по спине прошёлся холодок.

— Ты встретилась с главарём банды "Тёмные тени". Очень немногие из колдунов обладают такой силой. Это чёрная магия и чертовски опасная.

— Ты говорил о восстании. Они готовят восстание?

— Не думаю. Слишком мало ресурсов.

— Постой, — в сознание вонзились последние слова Тени. — Он что-то говорил о ритуале.

— Ритуале?

— Да.

— Так, давай с этого места поподробнее.

Глава 20

— Так, давай с этого места поподробнее, — Николас подвел меня к кровати, но как только я увидела на полу черный пепел, оставшийся от рыжего, к горлу враз подступила тошнота. Мной многострадальный желудок все же не выдержал, и я побежала в уборную.

Вышла, наверное, только через минут двадцать — настолько плохо мне было. Произошедшее сегодня, думаю, еще долго будет сниться мне в кошмарах.

— Все хорошо? — Хейг, стоило мне спуститься на первый этаж, поставил передо мной стул.

— Нормально, — горло саднило от горечи. — Вроде прихожу в себя.

— Сейчас сделаю чай.

— Не нужно, — я на секунду прикрыла глаза, подавляя приступы новообразовавшейся тошноты, — сама сделаю, мне нужно отвлечься.

Николас неуверенно кивнул.

Пока я собирала на стол, Хейг беспрерывно смотрел в окно, на свой дом. Он о чем-то напряженно думал, взвешивал, размышлял.

— Ты спрашивал о ритуале, — я, наконец, села. Горячий чай с мятой успокоил нервы. — Я не знаю, о чем он говорил. Помню только — для вызова нужна жертва.

— Жертва? — Хейг перевел на меня взгляд. — Ты не ослышалась?

— Нет, — я помотала головой. Разве забудешь то шипение возле уха. До сих пор мороз по коже. — Он точно говорил про вызов и жертву.

— Не так много существует темных ритуалов, где нужна человеческая жертва, — невесело хмыкнул мужчина. — Все одно к одному. Сомнений не осталось, — Николас резко поднялся с места.

— Что? У вас есть какие-то предположения?

— Только одно, но оно, похоже, самое верное из всех!

— И какое? Не расскажете?

— Зачем они перебрались именно сюда? Банта Тени всегда действовала в больших городах. Что им нужно в Глубоких Озерах?

— Понятия не имею.

— Им нужны озера! — Хейг развернулся и треснул кулаком по столу.

— На кой ляд им эти озера?

— Неужели ты не знаешь, какие слухи о них ходят. Пусть ты и не отсюда, Том должен был  о них рассказать.

— Нечистое место, — буркнула я, сделав большой глоток чая. — Люди пропадают. Уходят и не возвращаются. Старый мэр города там сгинул. Соседка рассказывала… — и тут меня осенило. Кажется, я поняла, на что намекает Николас. — Вы хотите сказать… Нет! Это же просто сказки. Глупые бабьи россказни.

— Сказки ни сказки, россказни ни россказни, но это факт. Они решили как-то вызвать духов озер.

— Похоже на какой-то бред. Тень хочет исполнить свое желание?

— Верно. Видимо, они узнали, как это можно сделать.

— Если это правда… — пальцы на руках резко похолодели, словно я только что подержала снег. — Какое у них может быть желание?

— Какое угодно. Они ненавидят людей. Могут пожелать, чтобы в мире остались только ведьмы и колдуны или же, чтобы они пришли к власти. С их больной фантазией может произойти всё, что угодно.

— Мороз по коже.

— Это точно, и одни мы не справимся.

— На что ты намекаешь?

— Мне нужно обо всем доложить начальству. Придётся на пару дней съездить в столицу. Поедешь со мной? — Хейг пристально посмотрел мне в глаза. Я совсем не ожидала от него подобного предложения. Честно признаться, посетить столицу нового для себя мира было очень заманчиво, но оставить таверну, когда дела более-менее налаживаются?

— Я не могу. Не могу оставить таверну.

— Оставаться одной опасно.

— Поставим защиту. К тому же, я сомневаюсь, что кто-то из банды снова явится сюда.

— И все же…

— Всё  будет хорошо. Только… — я засмущалась, так как почувствовала, как к щекам приливает румянец, — не задерживайся надолго.

Николас улыбнулся. Черты лица его стали мягче, суровость исчезла. Таким он мне нравился ещё больше.

— Три дня, не больше, — произнес он, положив свою руку на мою.

— Надеюсь, я приеду с подкреплением. Нужно покончить с их деятельностью, пока не стало слишком поздно. Точно не хочешь поехать вместе со мной?

— Нет, в таверне много дел, а терять выручку я не могу, — прозвучало холодно, но это была правда — обманывать я никого не собиралась.

—Хорошо, — Николас слабо кивнул. — Тогда нужно поставить защиту.

Заклинание защиты накладывал Хейг. Проходя по всему периметру таверны, он чётко проговаривал ведьмовские слова и чертил на стенах здания какие-то закорючки. Я бы точно так не смогла.

— А как же простые люди? — я выглянула в окно на кухне. — Посетители.

— Ничего с ними не случится. Они даже не заметят, а вот ведьма или колдун не смогут зайти внутрь, если ты их сама не пригласишь.

— Занятно. Значит, ты тоже не сможешь войти?

— Я смогу, — усмехнулся Николас, — так как именно я наложил чары. Но ты же меня не боишься?

— Не боюсь, хотя Баюн… — я осеклась.

— Твой фамильяр? — Хейг поднял на меня взгляд. — И что же он тебе сказал?

— Сказал, что инквизиторам доверять нельзя.

— И он абсолютно прав, — внезапно отчеканил Николас.

Я стояла в полном недоумении. Неужели, он даже отрицать не будет?

— Теперь мне страшно, — я почувствовала, что по коже проносятся сотни ледяных мурашек.

— Я сдержу своё слово. О тебе никто ничего не узнает. Даже когда в город прибудет отряд — они останутся в неведении.

— А как же остальные? Ведьмы и колдуны не заслуживают участи вечно работать, как на каторге. У них нет семей, они не могут иметь свой дом.

— Я ведь уже говорил, что не инквизиторы придумали подобные законы. Поверь, я тоже не в восторге от этого. Но такова моя работа.

Это его работа — всё правильно. Однако согласиться с такими доводами я не могла. В этих законах не было никакой справедливости.

— Ты мог бы уволиться!

— Что сделать? — Николас не понял слова, так что пришлось ему объяснять.

— Ты можешь уйти со службы? Найти какую-нибудь другую работу?

— Нет, — коротко отчеканил мужчина.

— Почему? Вы же выходите на пенсию. Твой друг, у которого сейчас гостит Том. Сам же говорил, что он вышел на заслуженный отдых.

— Даже выйдя на пенсию, мы продолжаем служить ордену. Каждый по-своему. Но так продолжается до самой нашей смерти.

— Как же так?

Николас молчал, словно в рот воды набрал. Я какое-то время ещё стояла возле окна с надеждой, однако Хейг мне так ничего и не ответил.

Рано утром, Николас, попросив у мэра лошадь, отправился в столицу. Прощание было довольно холодным. Может, он обиделся на меня за то, что я не согласилась поехать вместе с ним? Или его обидели мои размышления о ведьмах и его работе?