– Нет, спасибо. Просто расскажи, как ей пользоваться? – Уж помыться я точно смогу сама.

Аурика показала на рычажки управления этим необычным агрегатом, иначе и не назовёшь эту огромную чашу из древесины каменной секвойи. И чтобы забраться в купель, к ней приставлена маленькая лесенка. Любопытно, что в гостином доме, где мы были с НИМ после разделения со Штормом, стояла абсолютно обычная душевая, как в кампусе Академии.

Мне хотелось остаться одной, вернее, не одной, а без посторонних, поэтому я спровадила девушку. За последние несколько дней я привыкла находиться в компании Шторма. Сейчас без него мне неуютно, хоть выходи и кутайся в его крыльях. Вздохнула и полезла в купель.

– М-м-м, – я замычала вслух от удовольствия.

До чего приятно принимать водные процедуры в горячей родниковой воде, а не в солёных водах океана. Внутри большой чаши есть скамейка для того, чтобы можно было сидеть. Получив щедрую порцию блаженства, я вышла из купели, обтёрлась и надела приготовленную ночную рубаху, напоминающую необъятное полотнище. Я сразу вспомнила мадам Ривин из школы Боргрофа – присмотрительницу юных леди. Она очень любила спать в такой рубахе. Бывало, встанешь ночью сходить в нужник, но мадам как будто не спит по ночам, всё время ходит, караулит нас. И вот ты идёшь в полусне-полуяви, а она выплывает из-за угла, словно призрак пустоши, и говорит:

– Ходют они и ходют по ночам, а я сколько раз говорила, не пить воду перед сном! Бестолковки!

Покрутилась перед зеркалом – ну, точно мадам Ривин, я даже засмеялась, пока не перевела взгляд на своё лицо. Улыбка сползла с губ, и я вслух выругалась:

– Жуть! Это в таком-то виде я явилась во дворец Царала!

Лицо осунулось, словно из меня выпили всю кровь сразу несколько вампиров. Волосы как солома, огромные тени под глазами, и сами глаза кажутся очень большими из-за того, что лицо похудело. Я приподняла подол платья. Ох, я ходячий скелет! Хотя, если вспомнить то, чем я питалась… Эти маленькие кусочки рыбы, которые я с большим трудом запихивала в себя. Нет! Так не пойдёт! Понимаю ведь, что рано или поздно встреча с Падшим Ангелом все равно будет. Она неизбежна. Я не могу предстать перед Его Превосходительством в таком плачевном состоянии! Да я просто не имею на это права! Завтра же начинаю возвращать себе надлежащий цветущий вид! Ещё мне нужно найти способ связаться со Слоу Костом или Люси, чтобы они забрали из Академии мои вещи и документальную карту.

Купель меня чересчур расслабила, но добавила мне горсть воинственного настроя. Я с разбегу плюхнулась в мягкую массивную кровать, персон этак на пять или шесть, и уснула в форме звёзды.

Джордан

– Джордан! Джордан! Джордан! – я слышу крик о помощи. Снова снюсь в её кошмарах.

Дым окутал моё тело, превращая в Джея. Я ожидал, что опять буду стоять на утёсе или острове и наблюдать за ней, а Шторм так же не будет подпускать меня, пряча свою хозяйку в колыбели мощных крыльев. Но я никак не ожидал, что она будет в доме Царала! Мне повезло, что способность кромешной сути моего Альтер-эго способна миновать любые преграды, в том числе и защитный купол Царкса, но какого демона она здесь делает?! Кратор решил воспользоваться шансом, пока меня с ней нет? Что он увидел в моей малышке? Инкубатор для рождения наследника? Рейни неизвестно, что он похоронил трёх предыдущих жён, которые не осилили, не смогли выносить его дитя – будущего Царала! Демоны! Демоны! Демоны! Я видел, как он смотрел на неё в первую встречу. Видел! Мои кулаки непроизвольно сжались. Он, наверное, решил для себя, что раз её тело вынесло появление дракона, значит, и его дитя она сможет выносить. Моя душа слишком долго живёт и знает обо всех человеческих бесах.

– Джордан… Джордан… Джордан… – в жалобных всхлипах слышу своё-чужое имя.

В этот раз фамильяра нет рядом, и я могу незаметно подойти к ней. Кристаллы освещают её заплаканное лицо. Снял перчатку и провёл рукой по её щекам, аккуратно смахивая влагу. Дотронулся до шелковистых волос, успокаивая и наслаждаясь прикосновением. Моя малышка, нежная и беззащитная. За что ей так не повезло встретиться со мной в этом мире?

– Джей, как ты здесь очутился? – сонно прошептала Рейни.

Не ожидая, что она проснётся и увидит меня, я резко дёрнулся и хотел уйти, сам не понимая, чего испугался, но Рейни поднялась на кровати и ладошками потёрла глаза.

– Джей, почему тебя не было так долго? – спросила она, скидывая одеяло и спуская босые ступни на пол.

Что со мной? Чего я испугался? Короткий миг взгляда сапфировых глаз и резкий порыв вернул меня в мой дом. Злость затопила мой разум. Невыносимо находиться здесь, в этом доме, в этом теле и с этими чувствами. Я потерял остатки рассудка, разрушая идеальный уклад своего логова. В кровь разбивая костяшки рук, уничтожил мебель в своём холле и всё, что попадало в поле моего зрения. Это не моя жизнь! Не мой дом! Не моё тело! Зачем мне эти чувства? Я горю желанием вцепиться в глотку Царала и прикончить его! И да, я боюсь – боюсь себя и свою тёмную суть. Наверное, правильно, что Рейни всё узнала и отказалась от меня сама. Она достойна другого, лучшего. Не того монстра, каким я являюсь. Ведь я действительно такой! Я резко разорвал на себе ткань рубашки и вцепился пятернёй в районе сердца. Ненавижу эту человеческую слабость! Хочу разодрать грудную клетку, вырвать и растоптать это слабое человеческое сердце! Что я могу сделать? Если я убью это временное тело, что со мной станет? Я вернусь в царство Изначального или, как сказала Каллистрата, отправлюсь на задворки алой пустоши?

Сидя на полу в древесных щепках, старался привести мысли в порядок. И тысячный раз убеждаюсь, что с Мари всё было не так. Она выбрала не меня, и я жаждал убить её за это. А Рейни… Невыносимо осознание, что я не достоин её. И грёбанный Царал не достоин! Он же убьёт мою малышку! Я не могу этого позволить! Нужно найти способ вытащить её оттуда. Пусть силой, но я должен это сделать. Возможно, она продолжит отказываться от меня, но в моём рукаве заготовлена теория, как следует поступить, несмотря на угрозы Каллистраты.

Рейнхара

У меня так и не получилось уснуть до самого утра из-за круговорота мыслей о своём таинственном друге. Джей давно не приходил, а я скучала по нему, но мне показалось, что его что-то напугало, надеюсь, не мой измождённый вид. Так и лежала, уставившись в потолок, рассматривая забавные голубоватые отблески от кристаллов, согревающих комнату. Запах пепла всё ещё летает в пространстве, наполняя мою душу спокойствием. Джей занимает в моём сердце верхние ступеньки, рядом с моими родителями. Опасения Люси о том, что под маской может быть кто угодно меня не сильно заботят. Придёт время, и я узнаю, если он захочет.

– Мисс, могу я войти? – послышался голос прислужницы после настойчивого стука в дверь.

– Проходи, Аурика, – дала ей разрешение.

Девушка помогла мне собраться к завтраку с Царалом. Нет, не так. К «утренней трапезе». Это название вызывало лёгкую улыбку на моём лице, к тому же, надевая на себя балохонистые светлые одеяния, я словно ко сну готовлюсь и мне лет сто как минимум.

«Рейнхара, ты не имеешь права насмехаться над укладом жизни Царкса», – отругала я себя мысленно и спрятала улыбку.

Пока Аурика расчёсывала мои волосы, я старалась не смотреть на своё отражение в зеркале, чтобы не портить настроение. Обувая сандалии, соответствующие местному колориту, с замудрёным грубым плетением из коричневой кожи, с грустью бросила взгляд на свои ботиночки. На мой вопрос, почему я не могу одеться в свои вещи, Аурика ответила, что это распоряжение Царала, чтобы я не чувствовала себя здесь белой вороной. Спускаясь в трапезную залу, уверилась, что мне определённо требуется забрать свои вещи из Академии и заодно подумать о другой Альма-матер в Фаурине, которая будет заинтересована в необычной студентке с чешуйчатым фамильяром в придачу.