– О, мисс, Вы так быстро! – встрепенулся страж, не ожидая моего скорого возвращения.

Пробубнив в ответ что-то невнятное, я поспешила убраться подальше от этого города. Весь обратный путь я мысленно выливала на этого лживого градоправителя всевозможные ругательства:

«Чопорный гад! Зараза! Демонов мерзавец!»

Как он вообще узнал о моём местоположении?! На мне сейчас нет ни одного выслеживающего альбастраинового украшения! Шторма не мог никто заметить, он находится достаточно далеко от врат. Никаких версий, кроме той, где стражники главных врат всё же не поверили моей сказке и доложили ему.

Гад такой! Почему он ведёт себя так, словно это я поступила с ним подло, а не наоборот! Это он должен был просить прощения! А он… Гад! Гад! Гад!

Так я и шла, бездумно, как по магнавигатору вектуров, до ворот пока меня не схватила за плечо чья-то рука. Первая мысль была, что это опять Джордан и я, разворачиваясь к нему, заготовила ладонь для хлёсткой пощёчины. Как замечательно, что у ректора Пульсиля такая быстрая реакция. Он перехватил мою руку и щёлкнул пальцами.

– Успел! Теперь мы под иллюзией. Рейнхара, ты вся светишься, в прямом смысле слова. У тебя снова неконтролируемые вспышки стихии? Быстро, вдох-выдох, – попросил Феруарто, взяв мои ладони в свои, пока я, глотая воздух, пыталась осмыслить происходящее.

Перевела взгляд на свои руки. Ох! Вены пульсируют электрическим током, как и раньше. Почему этот падший гад так действует на меня? Ну что тут скажешь? Как не сдерживала я себя, а волю чувствам в итоге дала на плече у рыжего ректора.

– О, Ваше Величество, кто тебя расстроил? Ну-ка, идём со мной, – заговорив в ласково-приказном порядке, Пульсиль повёл меня в ресторан, около которого мы стояли.

Феруарто выбрал столик, уютно расположившийся в приличном отдалении от остальных. Мужчина заказал для меня кофе и протянул платок, чтобы утёрла с глаз свои проступившие эмоции, которые не позволяли разглядеть красоту внутренней обстановки ресторана, ни гостей в нём.

– Всё, я в порядке, спасибо большое! – шмыгнув, ответила ректору, глядя во взволнованные тёмно-синие глаза.

– Рейни, неужели ты вернулась, чтобы снова учиться? – в его интонации не было сарказма. Я вернула ему влажный белый платок, и он спрятал его в нагрудный карман своего дорогого синего брендового пиджака в светлую клетку. Ректор всегда умел найти верный подход хоть к человеку, хоть к дракону.

– Нет, мистер Пульсиль. Вы это и сами знаете, – спрятав глаза в чашке, притворилась, что внимательно рассматриваю её содержимое.

– Рейни… Можно тебя так называть? Или всё же по титулу? – Получив моё согласие, ректор продолжил: – Не сейчас, конечно же. Сам понимаю, что пока короля нет, ты не сможешь. А потом… Я прошу прощения за поступок моей дочери. Знаешь, женская ревность порой заставляет совершать ошибки, а любовь вообще толкает на безумные поступки. Я никого не оправдываю, к тому же Сара покинула Старксис…

– Его Превосходительство сообщил мне об этом. Мистер Пульсиль, может это прозвучит слишком высокопарно, но я благодарна ей за правду. Жить во лжи намного хуже, – искренне заверила мужчину.

Феруарто сделал облегчённый выдох, и я непроизвольно повторила за ним, чем вызвала тёплую улыбку на холёном, слегка веснушчатом, лице. Я уважаю ректора за его справедливость и честность. Он не стал относиться ко мне хуже, после того как Джордан бросил его дочь из-за меня. Мне импонирует его искренняя преданность делу. Не изменится ли моё мнение в конце нашего разговора?

– Вообще, Рейнхара, наша встреча – либо чудесное совпадение, либо богиня услышала мои желания. – Мне не нравится чересчур хитрый блеск его глаз, и улыбка стала уж о-о-очень располагающей. Ректор мастер в плане расположения к себе. – Мистер Робертс игнорирует мои послания с просьбами об аудиенции, а Его Превосходительство лишь разводит руками. Я собирался завтра без прошений выехать в Фаурин во дворец.

Ректор издалека начал о том, как ему жалко терять время на дорогу, потому что Норды испокон веков твёрдо стоят в своём решении о запрете порталов на территории Париссандра. Соглашусь с Феруарто, что это очень экономило бы время. Связные браслеты и те используются лишь последние два десятка лет. Поэтому ректор ценит свою работу в Старксисе из-за очень современных взглядов и активных дипломатических отношений. И вот меня плавно начали подводить к цели желаемого визита.

– Рейни, ты же знаешь, что в эту субботу состоится «Василиск» – праздник в честь дня образования Академии Всесилия. Это, прежде всего дипломатич…

– Вы издеваетесь?! – я резко перебила ректора, чуть не поперхнувшись своим латте. – Какой праздник?! В Париссандре траур по погибшим! Король не найден! Вы вообще в своём уме?! Естественно, что Элиот не давал Вам разрешения на эту беседу! – Да я чуть не выплеснула на ректора остатки своего кофе.

– Рейни, послушай…

– Не собираюсь! Я своих родителей похоронила! Неделя! Прошла лишь неделя! А Вы устраиваете «танцы на пепелище»! А как же студенты, чьи родители погибли? – внезапно я запнулась, начиная кое-что соображать. – А Его Превосходительство, выходит, дал на это разрешение?

Ректор почесал свою огненную шевелюру, пока я прожигала его взглядом. Красноречивая заминка с ответом сказала мне всё.

– Какого демона, мистер Пульсиль?! – я почувствовала, как гнев вновь начал закипать во мне.

– Ваше Величество, – ректор вдруг начал с титула, – Вы регент этого государства, а не маленькая взбалмошная девочка. Вы выбрали эту дорогу, обратного пути, увы, нет. Если Вы только не поддадитесь ребячеству и не сбежите, как это делали принцы.

– Король найдётся, и я передам ему полномочия! – выпалила я, подскочив со своего стула.

– Но принцессой Париссандра быть не перестанете, – Феруарто пожал плечами, глядя на меня осуждающим взглядом. – Присядь, Рейни. Нам необходим этот праздник! Во все времена «танцы на пепелище» были, есть и будут. Тебе нужно больше времени посвятить истории. Эти праздники дают нашим гостям понять, что мы сильны духом и ничего нас не сломит. Среди студентов уже ходят слухи и домыслы о развале Париссандра. Смерть короля повлекла за собой несколько переворотов. Если наши правители не могут разобраться со своей властью – грош цена нашей стране и Его Превосходительство это понимает, потому что он грамотный политик.

Я лишь фыркнула. Знал бы ректор, какой из Падшего Ангела замечательный политик. Псих! Что он устроил мне сегодня? Да, я неопытна и импульсивна, но мне восемнадцать, а не несколько веков. Скрестив руки на груди, я замолчала и отвернулась в сторону окна.

– Царал снизил поставки солисоров, не объясняя причин. Тарлион уже заявил о невыполнении пунктов договора. Нам нужен этот праздник. После него начнутся межрасовые турниры.

– Зачем сотрясать воздух, Вы и так всё решили, без моего разрешения.

– Короли всегда посещали «Василиск» и зачитывали торжественную речь. Твоё дело, Ваше Величество, кем быть – маленькой хныкающей девочкой или грамотным правителем. Ты успокоилась, и мне уже пора возвращаться в Академию, – недовольно проговорил Пульсиль и оставил меня одну в этом маленьком ресторанчике.

Просидев ещё несколько минут, справляясь со своими внутренними метаниями, заметила повышенное внимание к себе гостей с ближайших столиков. Ректор ушёл, и иллюзия последовала за ним. Натянув на голову кепи, поспешила ретироваться подальше отсюда и поближе к своему дракону.

Вернувшись в лес к фамильяру, заметила на его спящей и довольной чешуйчатой морде несколько пегих птичьих перьев.

– Лакомился? – спросила, направляя на него очищающие воздушные потоки.

Перышки взметнулись, подобно осенним листьям и опали на заросшую травой землю.

– Мне было скучно, пока ты там определялась, где тебе лучше – в столице или в Старксисе, – проворчал фамильяр, лениво приоткрыв правый глаз.

– Погоди, ты почувствовал мои перемещения? – Дракон угукнул. – А почему не полетел спасать меня? – возмутилась я. – И как это понимать?