– Мама! – вскрикнула я, прижимая ладонь к щеке. Обидно и неприятно. В этом вся Миранда Штерн. В детстве она часто именно так доказывала правоту своих суждений.
Я бросила взгляд на хозяйку. Патриция в недоумении жестом руки указала, чтоб мы зашли в подсобное помещение.
Мама подтвердила слова Люси, и я поняла, что заслуживаю в десятки раз больше пощёчин, чем одну. Папочка! Он вёл переговоры с младшим наследником ещё до сердечного приступа Дарелла, наша семья преклонила колено перед ним. Отец это сделал, потому что Дориан пообещал аннулировать приказ о браке с Аароном Халлсом. Только из-за меня он поступился своими твёрдыми принципами.
– Рейнхара, тебе не стыдно работать здесь? Ты же Штерн, – осуждающе прошипела Миранда, брезгливо осматриваясь вокруг себя.
– Мама, я хотела поступить в академию и избежать брака! – безрезультатно попыталась оправдаться.
– Забыла? Твой потенциал низок. Ты всегда была слишком импульсивной. Сначала делаешь, а потом думаешь. Я даже рада тому, что твои способности столь слабы. И тебе не светит государственная служба. Для этого нужно иметь холодную голову и светлый ум. Только поэтому мы решили не посвящать тебя в эти дела, – высокомерно проговорила родительница, морща идеальный нос.
– У меня есть шанс поступить! – я упорно не сдавала свои позиции.
Пересказала всё то, что произошло со мной. Мама не поверила проявлению электрических разрядов, сказав: «Ну, допустим». А сейчас я не могу показать ей молнии. Они, как назло, уснули в глубине моего тела.
– Рейнхара, как ты прошла в Старксис? Меня уверяли, что ни одной девушки с фамилией Штерн в этом городе нет. Ты знаешь, что мы испытали с отцом? Особенно Питер! Он места себе не находил! – мама говорила это всё шёпотом, но я сердцем слышала её гневный крик.
– Не знаю, возможно, стражники на вратах в чём-то ошиблись, и случайно записали меня с другой фамилией, – привирая, потупила взгляд.
Миранда прикрыла глаза и поднесла свою ладонь ко лбу. Этот жест означает, что госпожа Штерн просто в бешенстве. Через мгновение мама выдала челюстиотпадательную речь:
– Продолжишь здесь работать. Ситуация в Париссандре нестабильная. Если ты здесь под чужой фамилией, возможно, пока это будет лучше. Но в академию пойдёшь как Штерн, там ты не сможешь никого обмануть. Связь будем держать зашифрованными письмами, – уже ровным тоном озвучила инструкции и протянула мешочек с золотыми, – купи нормальную одежду, я в письмах буду стараться посылать деньги. Надеюсь твоей подруге можно доверять.
– Спасибо, мама! – воскликнула я и обняла её. Железная леди ответила взаимностью. После надела солнцезащитные очки и вышла из булочной, оставив после себя приятный флёр изысканных духов.
Этим же вечером мадам Корн поднялась в мою комнату и сообщила:
– Рейнхара, при всём моём уважении к тебе, твоим родителям и вашему роду Штерн, я вынуждена попросить подыскать другое место жительства и работу. Я не выгоняю тебя сейчас, но максимум неделя у тебя есть, – в своей каменной манере Патриция поставила меня перед фактом.
– Но, мадам, чем я не угодила? – всплеснув руками, потребовала ответ.
– К тебе претензий нет. Видишь ли, сейчас ситуация нестабильная, – извиняющимся тоном, слегка приподняв брови, пожилая мадам рассуждает об обстановке в государстве, – это место меня кормит. Если я хоть как-то буду причастна к перевороту в Париссандре, могу лишиться всего.
– Вам ничего не будет грозить…
– Я всё сказала. Спокойной ночи, – перебив меня своим требованием, эта непробиваемая женщина лишила меня сна.
Разговор очень огорчил меня. Патрицию тоже можно понять. Я достала мешочек с мамиными деньгами и пересчитала. Триста золотых. Сколько, интересно, стоит снять жильё в этом городке? Решила подумать об этом завтра, а сейчас просто спать.
Хм, размечталась! Сегодняшние новости настолько поразили меня, что их отголоски, как червячки, ползали в моей голове из стороны в сторону. Безумно стыдно перед родителями. Скрылась от них, словно от бандитов, и чуть не умерла в ту ночь. Они же в это время искали выход, как избежать свадьбы с Аароном. Мама права – я импульсивная и взбалмошная.
Пока я занималась самобичеванием, не сразу заметила, что в теле происходит что-то странное. Такое ощущение, будто во мне закипает вода, а под кожей рук вены начали мерцать голубым сиянием, концентрируясь в ладонях электрическим цветком. Соскочив с кровати, ринулась в коридор, подтянулась на носочках и быстро открыла мансардное окно на скрипучих, давно не смазанных петлях. Вытянула ладони и направила новую силу ввысь к небесам. Надеюсь, в округе сейчас никого и никто этого не видит. Но для меня сейчас главное – не испортить ничего в доме мадам Корн, иначе она выгонит меня прямо сейчас.
С моих рук сорвалось ровно шесть молний, длиной, примерно, в полтора метра. С рождения, при использовании магии двух Стихий, Воды и Воздуха, всегда чувствовала усталость и моральное опустошение. Сейчас же испытываю совсем иные ощущения – в теле разливается приятное ощущение лёгкости и кажется, что вот-вот воспарю к потолку. Так необычно. Вены снова приобрели нормальный оттенок. В этот раз электричество было вызвано только моими чувствами, и тот страшный загадочный тип в плаще не причём! При воспоминании о нём, по спине пробежал холодок. На прошлой неделе во время дождя он следил за мной. Интересно, это совпадение и его сейчас нет нигде поблизости, или же молнии – реакция на его присутствие неподалёку?
Хотела прикрыть окно и юркнуть в комнату, но не тут-то было. Открыть я смогла, а закрыть мне не хватает роста. На цыпочках сбегала в подсобку за стулом-стремянкой. Тяжеленое! Может плюнуть на это окно, всё равно скоро покину это место. Так бы и сделала, если бы не коварный совестливый голосочек: «Рейнхара, так нельзя». Пришлось тащить. Только я прикрыла окно, как в стекло что-то ударило, потом ещё раз. Я слегка подпрыгнула от испуга, но решила незаметно посмотреть, кто кидает камушки.
– Рейни, это я! Отойди в сторону! – послышался голос Люси.
Мигом соскочила со стремянки и отошла в сторону, не совсем соображая, зачем. В этот момент подруга, как птица, влетела, или можно сказать, впрыгнула в мансардное окно второго этажа булочной. Плавно приземлилась и подбежала ко мне, приводя в чувства особу с огромными удивлёнными глазами.
– Подруга, ты чего? Да, это один из плюсов быть вампиром, – с довольной улыбкой произнесла Люси. – Вообще, у тарлионцев масса интересных способностей, помимо силы и долголетия. Низшие, к сожалению, не живут по пятьсот лет, как высшие, но мне и ста пятидесяти хватит. Притом что тело внешне не сильно стареет, изнашивается только сердце. Без сна можно обходиться долгое время, тратя его на более интересные занятия, – продолжала описывать подруга прелести жизни кровопийц, взяв меня под ручку и сопроводив в комнату.
– Люси, а ты зачем здесь? – перебила я её торжественные нахваливания новой сути.
Подруга спросила о встрече с мамой. Я поведала ей всё, и о просьбе Патриции тоже.
– Зачем тебе ждать? Утром собирай вещи и переезжай ко мне! – радостно предложила девушка.
– У тебя есть своё жильё?
– Да, на один месяц. Мне квартиру снял барон Деймон Майнхард, он тоже вампир. Влюбился в меня без памяти! Он не сильно молод, но очень хорош собой. Дорого одет и приятно пахнет роскошной жизнью. Сейчас Деймон в Царксе по своим делам. Он вернётся и заберёт меня в Тарлион, а там женится на мне! Представляешь?
– Люси, можно ли доверять им? Я имею в виду вампирам. Ты уверена в своей безопасности?
– Конечно! – кивнула подруга. – Не забывай, я теперь как они – дитя Создателя Алиандра, – уверенно проговорила подруга, мечтательно улыбаясь и держа меня за руки. – Барон возил меня в свой город, знакомил с друзьями. В Тарлионе очень красиво и необычно. Я бы даже сказала – высокотехнологично!
Я не доверяю никаким баронам, но по уверениям будущей миссис Майнхард, согласилась, что лучше прямо с утра переехать к ней. Тем более что в Академии, оказывается, начались вступительные испытания. Этот, самый главный, аргумент Люси поставил точку в моём решении.
