История нашего мира доподлинно неизвестна, но в древних письменах говорилось, что наш мир создан двумя богами – Каллистратой и Алиандром. Они поссорились между собой, не определившись, какой расой населить Карстак. Каллистрата создала людей, а Алиандр – вампиров и царксов. Помимо одного нашего континента, по форме напоминающего жирную кляксу, в дальних водах океана есть множество небольших островов со свободными дикими поселениями, отстающими от нашей цивилизации во всех смыслах. Говорят, что они настолько отсталые, что даже читать не умеют, а магия у них уж очень своеобразная – танцевальная. Но не о них речь. Двести лет назад Старксис превратился в настоящий академический город-спутник Париссандра, которым сейчас управляет Джордан Старкс – наисильнейший маг четырёх стихий. Он наказывает за любое нарушение закона о перемирии, вплоть до исключения всего рода из торговых обменов. Для вампиров и царксов это будет огромной потерей, впрочем, и для магов тоже, ведь технологии Тарлиона начали покорять нашу страну.

В «Академии Всесилия» учатся три расы Карстака: маги, вампиры и царксы. Теория у первокурсников трёх государств в основном общая и посвящена историческим сведениям, основам бытовой магии и точным наукам. С практикой всё гораздо интересней. Маги-стихийники идут на боевой факультет, ведь в эту учебную святыню попадают только сильнейшие. С ними вместе учатся вампиры и царксы, практикуясь в боевых навыках. Ежегодно проходят турниры среди студентов. Это нужно для того, чтобы каждая раса понимала, что если решит совершить нападение, то получит достойный отпор.

Помимо стихийных магов, в Академии обучаются целители, пространственники, алхимики, оракулы, заклинатели, некроманты и астралы. Каждому виду магии в противовес выступают царксы, черпающие энергию из солнечных потоков. Огромную силу дают царксам их духи. С каждым поколением оборотни получают больше знаний от своих предков через память их духа.

В «Академии Всесилия» из вампиров обучаются только высшие. Благодаря их неиссякаемой энергии, они занимаются в две смены: днём на боевом факультете, а по ночам изучают точные науки более углубленно, чем маги и царксы, для умения совершенствовать свою высокотехнологичную страну. Тарлион – это государство прогресса.

Мне обидно за то, что родители безропотно согласились выдать единственную дочь, пусть и такую как я, за старого мужика. Он мне в дедушки годится! Гниль земляная! Как мерзко и противно! Проревев полдня в подушку, вторую половину потратила на принятие решения, следуя словам Кассандры: – «Попытка – не пытка, мисс».

Магический резерв у меня небольшой. У мамы Стихия Воздух, а у папы – Вода. Оба с потенциалом по семьдесят процентов у каждого. Почему я с двадцатью всего лишь на две стихии? Где справедливость? Из воды могу фонтанчик сделать или огород полить, а воздухом волосы просушить после душа. Но никаких смерчей и ураганов, как родители, даже с метр высотой, не сотворю. Как же поступить в Академию?

Безвыходных ситуаций не бывает. Отчаяние иногда заставляет мозг работать в неожиданном направлении и у меня созрел план побега! Похвалила себя за находчивость, осталось только исполнить.

Сегодня первое июня, а седьмого июня праздник «Водного цветка». Маги Воды и Воздуха выстроятся вдоль берега открытого моря, и своей стихией создадут водоворот, похожий на цветок, который притянет много рыбы. Чем сильнее водоворот, тем больше рыбы будет до наступления холодов. Продуктов в Париссандре хватает с лихвой, но есть праздники, которые стали традицией в государстве. Люди ждут этот день, ведь всё это будет сопровождаться музыкой, весельем, благотворительными акциями и ярмаркой, на которой торговцы делают большую выручку. Даже Дарелл Норд будет там. Таким образом, у меня в запасе будет несколько часов, чтобы добраться в Старксис, пока родители всё не поймут. А там я затеряюсь на какое-то время и узнаю обо всех способах поступления в Академию.

Мама всю неделю не говорила со мной, словно её дочь – призрак. На мой взгляд, она выбрала неверную тактику, ведь я тоже могу обидеться, поэтому подготовилась к побегу с полной уверенностью в своей правоте. Кассандра тайком собрала котомку с одеждой и вещами первой необходимости. Плохо, что моя документальная карта в кабинете отца, как и деньги. С помощью отвлекающих маневров, я выманила Питера Штерна из дома, попросив составить компанию в прогулке на лошадях. Папа удивился и, слава Каллистрате, решил, что дочка одумалась и не станет сопротивляться браку. А горничная в это время совершала кражу моего паспорта и монет из сейфа отца. Я только порадовалась, что мы так ловко всё провернули с Касси, потому что за два дня до праздника отец отбыл из дома в пригород и на время своего отсутствия запер кабинет магическим замком. Вообще родители деньги не жалеют и выделяют столько – сколько хочу, но я побоялась вызвать подозрения.

Кассандра, во избежание допросов, тоже покинет наш дом и отправится к родственникам в соседний город. Она приготовила свои вещи. Маралам проще простого затеряться в другой местности. Многие воспринимают людей без магии за уличных животных. В этом жестокие понятия и законы нашего государства. Мне вообще страшно вдумываться в то, как приходится жить бедным маралам. А я вдумываюсь иногда, потому что со своим низким резервом я недалеко от печальной участи.

Седьмое июня одарило город прекрасной солнечной погодой. Значит, все жители столицы будут на празднике. Лучше и не придумаешь! Родители надели праздничные наряды. Мама – статная шатенка, обладательница выразительных глаз цвета сочной зелени, будет красоваться в платье цвета платины и белой мантии, в цвет её Стихии Воздуха. Миранда Штерн всегда была первой красавицей столицы, в отличие от моего незаметного отца. В него-то я и пошла своей обычной внешностью: светлые волосы, нет очерченных острых аристократичных скул и идеально-белой кожи матери. У меня скромный вздёрнутый папин нос. Только глаза, насыщенного цвета индиго, не дают окончательно утонуть в своей невзрачности. Хотя папа всегда говорит, что я у него красавица. Питер Штерн в строгом чёрном костюме и синей мантии водника позволяет маме громче звучать рядом с ним своей безупречностью вкуса.

– Рейнхара, почему ты до сих пор в домашней одежде? – приподняв левую бровь, недовольно спросила мама.

– Я скоро. Касси просила подождать её. Вы идите, а мы через полчаса присоединимся к вам, – пообещала, лучезарно улыбаясь и хлопая глазами. Миранда скривила губы, надела перчатки и вышла в открытую папой входную дверь.

Подошла к окну убедиться, что родители отбыли на своём вектуре.

– Кассандра! – заголосила я на весь дом.

Горничная спустилась с лестницы, неся мою котомку с вещами. Я быстро сняла с себя домашний костюм и надела чёрные походные брюки и графитовую рубашку с коротким рукавом. Эти вещи принадлежат Касси, и в них меня будут принимать за маралку. Волосы заплела в косу и спрятала под объёмное кепи. Оценив свой образ в зеркале, посмотрела на горничную и спросила:

– Готова?

Девушка кивнула.

Ещё раз с грустью окинула взглядом родной дом, который приходится так скоро покидать. Я снова буду по нему скучать. Сделав глубокий вдох, ещё раз проговорили детали, вышли через чёрный ход и побежали к вокзальной площади по узким улочкам Фаурина. Почти шесть вечера. Отдалённо доносятся звуки праздника, заглушая громкий стук моего сердца. Меня будет ждать общественный вектур – мой транспорт до Старксиса. Он представляет собой длинную кабину на шесть человек. Транспорт плывёт над дорогой и, благодаря двигателю, образует между собой и землёй магнитное поле, а также заряжен магическими частицами и развивает скорость до 80 км/ч., а водитель управляет им с помощью магнавигатора.

Как и ожидалось, люди в своём большинстве собрались на побережье, поэтому мы добрались на вокзальную площадь практически незаметно. На нас не обращали внимания, торопясь на праздник, и ни один горожанин не узнал во мне Штерн. Моё пятилетнее отсутствие сыграло на руку, иначе уже давно кто-нибудь из знатных особ спросил бы, почему я не со своими родителями на ритуале. Может быть, даже чьи-то острые языки ещё раз напомнили бы мне о позорно-низком потенциале. Кассандра посадила меня в вектур, а водителю заплатила несколько золотых. Я села на самое дальнее место, а козырёк натянула пониже, прикрывая глаза. На сиденьях впереди, не глядя на меня, расположились мужчина и женщина. Удивительно, сегодня не только я решила покинуть город.