Выдохнула так, словно самая большая опасность – это мои родители, и я от них спаслась. Но это не так. Безопаснее всего дома. Если бы не брак, который должен случиться через несколько месяцев, продолжала бы дальше наслаждаться жизнью. Теперь же впереди меня ожидает неизвестность. Нужно умудриться пройти в Старксис, а потом где-нибудь найти работу поломойкой. Посмотрела на свои руки. Посмотрев на свои руки, с глубоким сожалением подумала, что скоро они станут менее ухоженными. Может глупо рассчитывать на поступление в Академию с моим низким потенциалом, но в Старксисе у меня появится надежда. Одна мысль о браке с мистером Халлсом омерзительна. Не позволю родителям распоряжаться собой! Доводы Миранды о дуэли слишком слабы в нашем гуманном мире.

В пути предстоит провести восемь часов. На связном браслете начали появляться входящие сигналы, вызывая небольшой зуд на коже. Красные искорки ярко вспыхивают на одной из оставшихся пяти бусин. Понятно, родители обнаружили моё отсутствие и хотят узнать, где я. Положила ладонь на браслет, сбрасывая вызов, сняла браслет и убрала в карман брюк. Повернула голову к окну и стала наблюдать сменяющиеся пейзажи. От монотонного зрелища придорожного леса не заметила, как заснула. Глаза сами собой включили режим «сновидение».

Я проснулась от сильного толчка. Наш вектур резко остановился. Потёрла глаза. Что произошло?

– По одному вышли все из вектура! – донёсся снаружи грубый мужской голос, не предвещавший ничего хорошего.

Мужчина и женщина, сидящие впереди меня, переглянулись между собой и нерешительно пошли к выходу. Приблизилась к окошку, пытаясь разглядеть людей на тёмной дороге. Там несколько бандитов, вроде пятеро. Головорезы обступили вектур, нацеливая на нас огненные стрелы. Мамочки! Грабители? Им деньги нужны?

– Нет, пожалуйста! Мы отдадим всё, что есть! – с трудом сдерживая слезы, крикнула попутчица из-за мужской спины.

Сейчас стало по-настоящему страшно. Бандиты напали на беззащитных людей без магии. И часто на дорогах происходят грабежи? Что ж за невезение такое! Не убьют же они нас? Водитель вытащил коробочку с деньгами и начал выходить наружу. Засунула руку в свой карман и нащупала мешочек со своими монетами. Если сейчас отдам, жить будет не на что. А если не отдам – жизнь отберут. Может отсидеться здесь под сиденьями? Вдруг они не заметят?

– Выходи! Нечего прятаться! – крикнули бандиты, наверное, мне. Кому же ещё!

Магия, миленькая, помоги, пожалуйста! Что я могу сделать? Зачем мне две недоразвитые стихии?! Лучше бы одна была, но на двадцать процентов. Хоть какой-то шанс был бы, а так… Часть украденных золотых из сейфа отца высыпала в ботинки и быстро надела их обратно и вышла с сильно опустошённым мешочком монет. Один из пятерых протянул руку и забрал деньги.

– Вот и умница! А теперь встали здесь все в ряд! – басовито крикнул одноглазый здоровяк.

– Можете помолиться своей Каллистрате, чтобы приняла вас быстро, – с хохотом добавил другой в дурацкой разноцветной куртке ярморочного шута.

– Пожалуйста, не надо! Мы просто поедем дальше и никому ничего не скажем! – начала умолять их, а по щекам побежали слёзы. Не так я хотела избежать своей печальной участи. Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста! – Я Рейнхара Штерн! Мои родители служат государству! Меня будут искать, – дрожа, как осиновый лист, посыпала бездейственные угрозы на бандитов.

– Да? Ты обычная маралка. Где твои родители? – прорычали в ответ.

Сконцентрировалась на своей стихии. Каллистрата, спаси меня, пожалуйста! Направила ладони на землю, призвала на помощь все свои десять процентов и песок начал подниматься в воздухе. Руками направила пыльное месиво в убийц, и пока они протирали глаза, со всех ног побежала в сторону леса. В голове только одна мысль: чтобы кто-нибудь пришёл на помощь. Безумно страшно! Озираясь назад и пряча лицо от хлещущих меня веток, не заметила перед собой преграду. Врезалась в неё и упала. Подняв голову, увидела, что передо мной стоит мужчина. На нём чёрный плащ, как на одном из бандитов, а в руках сверкнул меч. Его лицо скрыто маской. Один из них? Рука в перчатке замахнулась оружием, и я зажмурила глаза. Но смертельный удар поразил грудь бандита позади меня. Он откинул меня в сторону и рассёк грудь другого. Мамочки! На четвереньках проползла немного вперёд, поднялась на ноги и снова побежала. Опять врезалась в этого типа. Он как из-под земли вырос передо мной. Немного отступила назад.

– Господин, пожалуйста, не убивайте меня! Я никому ничего не скажу! Прошу Вас!

Тип в плаще подошёл ближе и схватил меня за руку, приближая к себе. Оказавшись лицом к лицу, я увидела, как его глаза блеснули огненными искрами в глубине дымной завесы под его капюшоном. Сложно описать то, что случилось. Сложно описать то, что случилось. Но из-за дичайшего страха с моих рук слетели молнии и врезались в этого демона. Или кто он вообще такой? Не важно! В этот момент он просто растворился в воздухе. Что это было? Может я лунатик? Мне снился сон, и я ходила во сне? Похлопала себя по щекам. Но если это сон, я бы сейчас проснулась в вектуре, а не в лесу. Но окровавленные тела позади меня на земле доказательство жестокой яви.

Не успела додумать, потому что услышала посторонние звуки. Не исключаю, что это просто зверьки лесные, но лучше проявить осторожность. Осмотрелась в зловещей темноте, подсвеченной лунными отблесками, и выбрала ближайшее подходящее дерево. Взобралась на него, не обращая внимания на порезы об шипастый ствол, и уселась на крепкий длинный сук, пытаясь разложить хаотичный поток мыслей по полочкам. Я чудом спаслась от смерти, и жуткий тип в чёрном плаще сыграл в этом главную роль. Во-первых, он спас меня, а во-вторых – из-за него с моих рук сорвались молнии. Молнии! В школе на уроках живой природы мы изучали природные стихии, и я знаю, что молнии образуются при взаимодействии воды и воздуха. Выходит, в моих руках смешались две Стихии, образуя не ураган или смерч, а электричество! Это самая настоящая грозовая магия! И разряд, который я выпустила, тянет на несколько процентов выше двадцати. Могу и ошибаться, ведь у меня нет магмонометра, как в Академиях, но если судить приблизительно по увиденному, то это невероятно! Я знаю только двух живых людей, кто управляет электрическими разрядами. Один разрешил Аарону Халлсу жениться на мне – это Дарелл Норд Париссандрийский и его сын Дориан. Нужно попробовать ещё раз выпустить разряды. Но вначале следует пройти в Старксис.

Сквозь деревья начал пробиваться зарождающийся рассвет, блуждая первыми жёлтыми лучиками по моему лицу. Огляделась по сторонам и увидела вдали высокие шпили зданий. Значит, мы чуть-чуть не доехали до Старксиса. Неосторожно спрыгнула с дерева из-за впивающихся в кожу колючих шипов, поэтому приземлилась четырьмя конечностями на покрытую росой траву. Монетки в ботинках переместились в носы и ногам сразу стало тесно, но не стану ничего сейчас делать. Нужно быстрее попасть в город. Мучаясь, пошагала в сторону высокого забора. Подошла к огромным кованым вратам с двумя лиственными деревьями по бокам, похожим на сказочные рисунки в книжках. От них начинается забор, по которому на всю протяженность, уходя вдаль из поля моего зрения, разросся вьюнок. За вратами виднеются шпили Академии. Сердце затрепетало, забыв о ночном ужасе. В душе ощущение, что вступив за красочные врата, окажусь в мире своих фантазий. Раньше я видела Старксис только на страницах новомодной прессы и учебниках по истории. Но они не в силах описать полную картину представшего зрелища перед глазами с одной важной особенностью – сейчас это видение дарит надежду на исполнение желаний. Так и должно быть, но за манящими вратами стоит вполне несказочная стража, которую никак не миновать. Подошла ближе к витиеватым железным прутьям и заголосила:

– Здрав-ствуй-те!

– Ну, здравствуйте. Что орёшь в такую рань? Говори, кто такая? Откуда? С какой целью? – позёвывая, начал перечислять вопросы стражник, сидя в углу тёмной коморки.