– Кто ты? Ты не станешь убивать меня? Как очутился здесь? – задала вопросы шёпотом, вдыхая запах пепла, исходящий от него.

– Рейнхара? Это ты? – сверху донёсся грозный голос Патриции. В этот миг тиски спали с моей руки и мужчина исчез. – Ты что по мужикам бегаешь?! – оскорбительно закричала хозяйка.

– Нет, мадам. Всё совсем не так! – принялась оправдываться перед женщиной.

– Смотри, Рейнхара. Это первое и последнее замечание. Ещё одна такая выходка и ты вылетишь отсюда! Мне потаскухи здесь не нужны. – Патриция подошла к ставням и закрыла их, а я побежала в свою комнату.

Заснуть было очень сложно. В голове переплетались мысли о странном мужчине, его глазах, которые я так и не смогла разглядеть, и о том, почему рядом с ним у меня проявляется новая Стихия?

Джордан

11 июня. Этой ночью мне снова снился сон, и снова она – девчонка. Второй раз в жизни мне снился сон. А может быть, я просто его запомнил из-за удивительной реалистичности. Я не увидел её светло-русых волос под плащом, но знал – это она. Та же, что и в прошлый раз. Я следовал за ней под дождём по ночному Старксису. Чужая, тяжёлая, словно броня, одежда не позволяла промокнуть. В настоящем времени тоже шёл дождь, и я чувствовал его запах, наверное, из-за оставленного открытым на ночь окна.

Зачем я смотрел на неё? Зачем шёл по пятам? Зачем подошёл ближе, когда она заметила меня? С её рук слетели небольшие искры магии. «Значит, магичка», – я уловил подсказку. Она что-то спросила, но я не услышал. Резкий толчок – и меня вышвыривает обратно в явь.

Во время утренней пробежки по моему городу, я непроизвольно избрал путь через парк к витрине булочной из моего сна. Около часа простоял под пологом иллюзии, наблюдая за зданием. Может, было слишком рано? С чего я вообще взял, что увижу там её? Но одно я понял точно: невозможны настолько реалистичные сны, ведь я раньше не был в этом месте, но оно идентично тому, что во сне, словно я пребывал в видении. Бессмысленно караулить. Следует ждать новые грёзы.

Рейнхара

На следующий день мадам вела себя, словно ночью ничего не было, зато этим же вечером на ставнях появились замки. За ночлег и питание я очень благодарна. Но находиться взаперти, работая днём и не имея возможности выйти куда-либо вечером, никак не приближает меня к поступлению в академию. Решила, что попрошу завтра дать мне выходной.

Мои планы не удались из-за Люси. Она опередила меня, потому что ей нужно было съездить в свой город к родным. Она будет отсутствовать три дня. Ладно, подожду ещё три дня. Всё равно мне в академии хвастаться нечем.

К моему огорчению Люси не появилась и через неделю. Может, что-то случилось? Я начала сильно переживать. Патриция это никак не комментировала, а просто выставила объявление о найме новой помощницы, а вечером я с грустью смотрела на оставленные вещи Люси. Скоро здесь появятся чужие…

Подруга вернулась внезапно и ночью. Меня удивило то, что Патриция пустила её так поздно.

– Люси, что случилось? Почему тебя не было так долго? Ты уволилась? Вернулась за вещами?

Но подруга прижала палец к моим губам и прошептала:

– Т-ш-ш, молчи. Рейнхара, смотри внимательно на меня. Ничего не замечаешь?

– Не понимаю… На тебе другая одежда. Дорогая одежда, – знающим взглядом оценила изменения. Кожаная чёрная куртка известного бренда, новомодные кроссовки и брючный комбинезон из последней коллекции Личчи, а вместо дешёвой приторно-сладкой туалетной воды – дорогой парфюм.

– А вот так? – Люси улыбнулась, и я увидела острые клыки. Мой визг подруга сразу прекратила, зажав рот рукой. – Рейнхара, я тебя не трону.

Новообращённая вампирка поведала о том, как перешла на другую сторону веры.

Люси частенько ходила в город за покупками. Там с ней познакомился гость Старксиса из Тарлиона. По их законам, если человек хочет, то может по собственному желанию быть обращён другим вампиром. Да, Люси не чистокровная и никакого титула ей в будущем не видать, но в Тарлионе действуют иные порядки. Ей не придётся всю жизнь драить полы и продавать булочки. Она сможет работать и учиться в любых вузах их государства. А если в неё влюбится богатый истинный вампир, да вдобавок высший, а Люси, в качестве наложницы родит ему ребёнка, тогда вся её жизнь будет «в шоколаде», если дословно. Подруга словно новый материк открыла для меня. Вот так, легко и просто можно стать вампиром? Для маралов это, наверное, выход. Но предубеждения парисов выше этого. Да и для меня самой это большой шок. Из Старксиса такая информация вряд ли проникнет когда-нибудь на закрытую от вампиров территорию – Париссандр. Сомневаюсь, что и в Старксисе это легально.

И моя догадка оказалась почти верной. Её тайно обратил местный студент по просьбе одного человека. Она ему свою кровь, а он ей – дорогу в светлое будущее. Люси не хочет быть всю жизнь человеком «прибери-принеси». С яркой внешностью её могут взять только в агентство эскорта для состоятельных джентльменов, главное, не превратиться во флузи – девушку лёгкого поведения. В школе от одноклассниц что-то слышала об этой профессии, и у меня жутко краснели уши.

– Люси, зачем ты сюда вернулась? – ясное же дело, что старое дешёвое тряпьё ей не нужно. От меня не скрылся тот факт, что кто-то купил ей эту одежду.

– Ты не понимаешь? Это твой шанс! Аарон Халлс вряд ли женится на вампирке. И вообще, ты станешь резидентом Тарлиона. Твои родители не смогут указывать тебе! Ты в курсе, что происходит в Париссандре? – блеснула острыми зубками подруга.

– У Дарелла Норда сердечный приступ. Сама понимаешь, мне информацию добывать не от кого. – Я пожала плечами.

– Переворот грядёт! Париссандр разделился на два лагеря, потому что два наследника претендуют занять трон, – Люси встряхнула блондинистой шевелюрой.

«У неё даже волосы засияли по-особому» – мельком подумала я.

– Насколько я разбираюсь в законах, на престол должен сесть старший сын – Эдриан Норд, – неуверенно проговорила.

– Так-то оно так. Но у старшего сына магия Огня только семьдесят процентов, а у младшего, Дориана, и Огонь и Молнии по девяносто пять процентов. И сторонников во взглядах у второго наследника гораздо больше. Сейчас пока всё тихо, но будет буря. И указ действующего монарха никак не повлияет на выбор людей. Рейнхара, ты, конечно, можешь надеяться на то, что третий советник от тебя отстанет. Как бы не так! Ты знаешь, кого поддерживают твои родители? Если их выбор проиграет, то они будут в опале и сосланы, или вообще убиты. Рейни, ты что делаешь? – вскрикнула и осеклась Люси, возвращая меня в действительность.

Посмотрела на свои руки: вены светятся голубым сиянием, а с ладоней вот-вот слетят разряды тока. Сжала кулаки и постаралась выдохнуть, но беспокойные мысли роились голове трудолюбивыми пчёлами. Как же мои родители? Мама. Папа. От испуга за них заныло сердце и, как назло, я выбросила связной браслет.

– Мне нужно срочно связаться с мамой! – приняла я решение. Благополучие родителей важнее амбиций. – Люси! Ты можешь выполнить мою просьбу? – Подруга неуверенно кивнула.

Задача новообращённой – передать посыльной службой письмо маме с информацией о том, что я в Старксисе и буду ждать её здесь для разговора. Но сообщение зашифровала, его поймет только Миранда. Странно, в детстве, когда родители учили меня шифровке слов «только для Штерн», я никогда не понимала, зачем это нужно? Кто станет читать мои письма, кроме родных, но по достоинству оценила этот способ в школьные годы в Боргрофе. Учителя частенько вскрывали наши письма перед отправкой, а потом ответные от родителей, во избежание неприятностей. Так и сейчас неизвестно, в чьи руки может попасть послание.

Для меня до сих пор загадка, как Люси пробралась в дом незаметно, минуя замки Патриции, но ответ я узнаю гораздо позже.

Весь день я провела в нервозном ожидании ответа матери и дождалась ближе к вечеру.

– Рейнхара! – мама влетела, словно ураган, в двери места моего обитания. Из глаз родительницы сыплются молнии в переносном смысле. Миранда Штерн, не обращая ни на кого внимания, обошла прилавок и обняла меня, а потом отстранилась и мою щёку обожгла хлёсткая оплеуха.