– Судя по всему, уроки Ваши спросом не пользуются, – сказал Игорь Степанович, удобно размещаясь в кресле и галантно предлагая стул собеседнице. Грассирующая «р» звучала иронично-насмешливо.

Ошарашенная Варя молчала, не видя смысла в оправданиях или возмущении. К тому же, вспомнив недавнее прошлое, подумала, что два скандала на одной неделе – слишком большая нагрузка для её нервной системы, и решила просто подождать: «Интересно, куда на этот раз меня отправят? Или теперь уже просто предложат уволиться?»

– Вас не предупредили, что в нашей школе особая система обучения и оплаты труда? – продолжил руководитель образовательного учреждения. – Согласно ей творческие предметы посещаются детьми по желанию. Сколько учеников наберёте – столько и будете зарабатывать, – мягкий тенор с коварными оттенками металла звучал размеренно, чётко и без эмоций. Монолог чем-то напоминал чтение устава. – Без них вам будет выплачиваться минимальная сумма, за классное руководство. Кажется, в этом виде работы вы преуспели. – директор еле заметно улыбнулся. – Можете сегодня идти отдыхать. После выходных с утра продолжите трудовую деятельность уже в пределах своего класса. А может, и с желающими обучаться творческим предметам, – усмехнувшись, закончил он разговор.

Варя ощущала острую необходимость перевести дух и подумать. В тишине, в располагающем к этому месте. Сохранять самообладание было трудно, поэтому, поворачивать на людную улицу к дому не хотелось. И, она решила пойти в другом направлении – по узкой дороге, к берегу реки… Чувство несправедливости и возмущения настолько переполняло, что дискомфорт от погружения в глубокий, до колен, снег и царапающих лицо и руки веток не замечался.

«Что происходит? Что за жестокие игры? Зачем приглашать специалиста, давать ему прекрасный дом, а потом с ним общаться, как с врагом? Неужели это реакция на моё возражение в столовой? Или это особая традиция встречать новых людей?»

Усталость от долгого пути давала о себе знать и сказывалась на способности здраво мыслить. Возможно, поэтому, как ни пыталась девушка найти ответы на вопросы, выходила одна пустота и прибавлялось ещё больше вопросов. «Не обязательно каждое мгновение знать ответы на все случаи жизни, – вдруг решила она, – иногда и вопросам нужно время, чтобы понять самих себя». И завершила свои размышления. Постепенно звуки и образы природы заглушили и поглотили тревожный импульс дум и слились с ними в едином потоке, полностью завладев сознанием.

Где-то совсем рядом раздалось хлопанье крыльев, и впереди, на снегу, на расстоянии протянутой руки, появился фазан – необычный, яркий, выразительный. Он раскачивал своим жёлтым, с золотым отливом хохолком и, казалось, внимательно разглядывал гостью леса. Она тоже с интересом его рассматривала: ярко-красную грудку, оранжевый капюшон, длинный хвост. Фазан резко вспорхнул вверх и опять сел, на несколько метров впереди. Снова повернулся навстречу скиталице. «Может, он меня куда-то зовёт? – подумала барышня и тут же отогнала эти мысли. – Мало что ли на сегодня путешествий?» Птица долго красовалась, отлетая постепенно в глубь леса. Какое-то время Варя даже следовала за ней. Но потом остановилась. Солнце начинало садиться, и нужно было возвращаться назад.

К вечеру возмущение постепенно сменилось тихой грустью. Оставив попытки поиска объяснения происходящего, девушка стала просто гулять, с наслаждением вдыхая чистый морозный воздух, любуясь сверканием снега и сиянием заходящего солнца. А с началом сумерек, не торопясь, вышла на уже знакомую улицу по направлению к заветному холму. «В конце концов, я могу просто уехать. Меня же здесь не держат? Я честно попыталась…Хотя, если быть честнее, не всё так просто. Работы не будет, жилья тоже. Поездка в это село – то ещё предложение. Самая настоящая ловушка. Однако выкрутиться можно. Поискать кого-то из приятелей-детдомовцев, кто может на время приютить, по интернету найти работу… Выход есть. Выход всегда есть». Но в то же время было смутное ощущение, что что-то в таком варианте не устраивало. Не только факт трудно выполнимости. Уже приблизившись к дому, поняла: «Мне нравится это место! От него исходит какая-то благодать! Нравится природа, окружающая обстановка! Дом! Мой дом! Нравятся даже дети этого необычного класса. Что-то здесь…привлекает, …то, за что стоит побороться. И потом нельзя же всё время убегать. Учитывая, что и убегать-то особо некуда. Иногда нужно хотя бы попытаться держать удар».

К этому времени совсем стемнело. Всё село осветилось светом луны, фонарей и окон. Но дом оставался погружённым в снежный полумрак. Путница неторопливо зашла на уединённую затемнённую территорию.

На границе света и тени померещилось, что один из сугробов зашевелился. «Всё происходящее похоже на странный сон», – устало подумала она. Поэтому, когда сугроб вдруг превратился в большую белую собаку, вместо испуга возникло уже знакомое чувство чуда вместе с ощущением нереальности и иррациональности.

Животное неподвижно и безмолвно стояло, внимательно всматриваясь в появившегося человека. В свете луны его облик выглядел величественно и завораживающе. Варя тоже сохраняла неподвижность, пытаясь понять намерения неожиданного визитёра и найти правильный способ действия. Несмотря на страх, она невольно испытывала восхищение и какое-то подсознательное чувство того, что когда-то с чем-то подобным уже встречалась. Трудно было предположить, где именно. Может, в волшебных сказках? Черпая на протяжении последних часов вдохновение в природе, девушка и сейчас сохраняла способность видеть её прекрасные стороны. А в неожиданном госте их было достаточно. Сдержанное, с достоинством, без суеты поведение. Небольшие заострённые уши, мощная шея, лапы, густая шерсть, чуть приподнятый неподвижный хвост. Ни агрессии, ни угодливости. От животного исходила какая-то благородная, аристократическая сила. Постояв и, видимо, достаточно изучив незнакомку, через какое-то время оно стало приближаться, давая возможность рассмотреть себя лучше. С близкого расстояния стала заметна вытянутая морда и слегка раскосые, хищные глаза. Странным парадоксальным образом в это мгновение вместе с тревогой нарастало и ощущение давнего знакомства. А вместе с ним совсем не вовремя появилась мысленная картинка, вернее, картина, вполне определённая – полотно Васнецова «Иван-царевич…» В голове мелькнула пугающая догадка: «Это же волк!». От страха наступило оцепенение. Какое-то время два живых существа в полной неподвижности смотрели друг на друга. Облако тишины обрело силу общения. Взгляд, энергия души передавали намерение. Потом одно из них – более сильное и уверенное – подошло и… слегка наклонило голову, как будто поклонилось. Оцепенение отступило, и девушка, очарованная происходящим, непроизвольно повторила это же движение.

Волк повернулся и неторопливой рысью побежал мимо дома по направлению к лесу. А странница, находясь под впечатлением неожиданной встречи, направилась к входу и, открыв дверь, машинально, по наитию направив руку в нужном направлении, щёлкнула выключателем.

Вспыхнул свет: в самом жилище, на крыльце, во дворе, освещая всё пространство возле деревьев. И уединённый холм на краю села превратился в его яркий, возвышающийся и притягивающий к себе центр. За надёжными стенами невозможно было услышать, что происходило в этот момент вне их пределов: в близлежащей окрестности, в многочисленных домах. Поэтому их обитательница не знала, что там сначала прозвучал хор удивлённых и восторженных возгласов, а потом на какое-то время возникла тишина, после которой многие жители вышли на улицу, чтобы ещё раз убедиться в достоверности происходящего: В ДОМЕ ГОРЕЛ СВЕТ!

Электрическое сияние озарило всё село и распространилось далеко за его пределы. Пробиваясь сквозь густое переплетение стволов и веток, оно обнаружило своё появление хозяйке другого очага. Той, что жила за полосой леса, в низине, заставив её спешно начать приготовления…