Девочки оживились. Идея досадить недругам им понравилась. Найти номера телефонов таких “подруг” не составило труда. Через третьих лиц, они набрали необходимое количество номеров уже через полчаса. Богородицк город маленький. Все друг друга знают если не лично, то через ближайших знакомых.

– Может в обратку этому идиоту его же сообщение отправим? – предложила Лиза.

– Не получится, – ответила Маша. – Он номер заблокировал.

– Умный ход, – усмехнулась Лиза. – Не хочет ответку получить. Маш, надо тебе тоже твой заблокировать, а то по кругу пойдёт эта ерунда.

– У меня же к нему карта привязана, – нахмурилась Маша. Перспектива потерять любимый номер ей явно не нравилась. – И соцсети.

– Ну, ту, блин, даёшь! – возмутилась Лиза. – Сначала сопли развела: “Ой, боюсь, боюсь”, а теперь заднюю включаешь. Давай блокируй! Потом на новый все контакты переведёшь.

– Ладно, ладно, – всхлипнула последний раз Маша и принялась за рассылку. Когда дело было закончено, она удалила изображение чудовища со своего смартфона и заблокировала номер. Ощущение нависшей опасности исчезло. Маша вздохнула спокойно.

– Спасибо, девочки, – радостно обняла она Лизу и Катю. – Сама бы я не смогла.

– Ну, на то мы и подруги, – подмигнула ей Катя, а Лиза чмокнула в щёку.

***

С утра всё шло как-то не так. Казалось, что само существование было вывихнуто с привычного положения и это увечье никак не могло восстановиться. Не помогало ничего. Ни привычные стрелялки на компьютере, ни охота на зомби на приставке. Противники умело устраивали засады, а монстры не хотели умирать. И те, и другие убивали Влада раз за разом, не давая ему и шанса проявить себя.

Весь день Влад находился в крайней степени раздражительности и никак не мог найти себе место. Прогулка в парке и поход в компьютерный клуб не смогли разогнать ощущение чего-то непоправимого. Когда и как это могло случиться, Влад не понимал. Просто в какой-то момент всё стало валиться из рук. Брат с ним не разговаривал, мама как-то косо смотрела, но с вопросами не приставала, папе, как всегда, не было дела.

Настал долгожданный вечер. Время стрима. За прошедшую неделю Влад не заходил на свой канал и сейчас обнаружил, что подписчиков у него хоть и поубавилось, но не так критично, как он ожидал. Отсеялось всего сотни четыре, скорее всего пришедших неделю назад специально для участия в голосовании. Канал был вполне жизнеспособен. Первая хорошая новость за весь день, но Влада не порадовало даже это.

Стрим прошёл как обычно, хотя в игре Владу похвастать было нечем. Неудачи, тянувшиеся за ним весь день, дали о себе знать и сейчас. Крепость, захваченную на прошлой неделе, Влад благополучно проиграл в этот раз. Фракция обвинила его в некомпетентном ведении обороны. Его тут же сместили с руководящего поста. Память о прошлых победах Влада оказалась слишком короткой.

– Что, блин, за попадос?! – возмутился Влад, когда стрим закончился. – Весь день не везёт. Так просто не бывает!

В комнату вошла мама.

– Закончил в пулялки свои гонять? – спросила она, открывая форточки. – Что за вонища в комнате? Откуда этот запах?

– Не знаю, – угрюмо ответил Влад. – Я ничего не чувствую.

– Ты что-то из подвала притащил? Чем-то затхлым воняет.

– Нет, конечно. Я в подвал даже не спускался.

– Ладно. Оставлю форточки открытыми. Смотри, чтобы кот в окно не сиганул.

– Он вообще в комнату не заходит. Стоит только на руках занести, как он шипит, царапается и пулей вылетает. Боится чего-то.

– Всё равно последи. Хорошо?

Влад кивнул. Мама вышла, и он снова уставился в компьютер. Общение в чате не клеилось, и он отключил канал. Донатить сегодня явно никто не собирался.

Пытаясь собраться с мыслями, Влад бесцельно скролил ленту новостей с любимой соцсети, которая сплошь состояла из мемов, юмористических видео и примитивных молодёжных роликов, снятых на мобильники. Он уже собирался отключить компьютер, когда в поле бокового зрения попалось шевеление где-то справа. Что-то сливающееся с полумраком комнаты тихо переползло из-под шкафа под кровать брата. По комнате разнёсся запах земли и прелых листьев. К нему примешивалось что-то смутно знакомое, но Влад не мог вспомнить, что именно.

Включив люстру, ярко осветившую комнату, Влад полез под кровать Вани. Он методично разгребал хлам, хранившийся там. Коробки с осенней и зимней обувью, большая медная сковородка на длинной ручке, старые гантели. Влад вытащил всё, но не нашёл ничего подозрительного. За то он вспомнил, чем пахло в комнате. Когда-то ему “посчастливилось” побывать в деревне. Там в сарае резали свинью. После забоя весь сарай, всё сено и даже доски пахли одинаково. Кровью.

Влад передёрнул плечами от отвращения и сложил вещи обратно под кровать. Ему не удалось ничего обнаружить, даже крысиных следов, но он был уверен, что видел нечто заползшее туда, да и запах уже нельзя было игнорировать.

***

Ещё неделя прошла с того момента, когда Влад впервые увидел необъяснимое движение в комнате. Подобного не повторялось, но парень готов был поклясться, что с тех пор стал чувствовать на себе чей-то взгляд. Он не был враждебным, но само по себе состояние, будто он находится под неусыпным наблюдением, страшно нервировало парня. И без того дёрганый и раздражительный, Влад стал замкнутым и рассеянным. Мама несколько раз пыталась разговорить сына, но тот отмалчивался или реагировал агрессивно, ещё сильнее замыкаясь в себе.

После дня рождения Вани родители предлагали Владу поехать с братом в летний лагерь неподалёку от деревни Александрия, но тот наотрез отказался. Ваня уехал один.

Всё чаще в местных новостях сообщалось о необычных смертях, настигавших жителей Богородицка. Людей разных возрастов находили в изуродованном виде без капли крови в теле. Полиция не сомневалась, что это были убийства, но жертвы, в большинстве случаев, друг с другом не пересекались и вообще не были знакомы. Зацепок у следствия пока не было.

Влад тщетно отгонял от себя назойливую мысль, дрелью сверлившую сознание, что это дело его рук. Вернее Монстра, что он создал.

– Бред! Не может этого быть, – твердил он себе, словно молитву. – Это всего лишь рисунок. Он не может убивать. Чушь какая-то!

Пришёл вечер очередного стрима. Играть не хотелось. Побегав бесцельно полчаса по разным локациям, Влад вышел из игры, переключив, как всегда, камеру компьютера на себя. На стрим собралось неожиданно много человек и самые активные писали сообщения в чат канала. Обсуждение уже было в самом разгаре, когда Влад вышел из игры. Теперь он мог спокойно читать сообщения подписчиков.

– Вы слышали, что происходит в Богородицке? – писала одна девушка под ником Колибри. – Там уже столько людей умерло! И никто не знает почему.

– А что? Что там происходит? – спрашивал другой подписчик. – Я из Тулы. Богородицк совсем рядом от нас.

– Я сама толком не знаю. Мне в соцсети прислали пару сообщений об этом. И всё, – ответила Колибри.

Одеяло на себя стянул тот же человек, что создал опрос-голосование, в котором проиграл Влад. Кейн. Как же Влад его ненавидел!

– Тут такое дело…, – рассказывал Кейн. – Эти убийства очень необычные. Поэтому полиция не раскрывает подробностей. Но некоторая информация всё-таки просочилась….

– Говорят, там такое уже было лет пятьдесят назад, – вставил кто-то.

– Нет, не пятьдесят, а двадцать. Ну, плюс-минус, – поправил Кейн. – Да, нечто похожее когда-то уже случалось. Но теперь есть кое-что новое.

– Что, что? – градом посыпались вопросы.

Видимо этот Кейн был очень осведомлённым в делах расследования, многое знал.

– Вот бы тебе “Его” отправить! – подумал Влад.

– У полиции есть зацепка, но они не могут её использовать в расследовании из-за абсурдности. А может им приказано просто игнорировать её, – писал в чат Кейн. – Людям приходит странная рассылка с рисунком монстра и сообщением угрожающего характера.