– Это как? – спросил один из ребят.

– Я своих пацанов из гильдии подпряг, – с явным удовольствием парень пустился в объяснения. – Их там человек тридцать к нему на стрим пришло. Когда голосовать начали, страшнее ли его монстр, чем босс из игры, естественно мои проголосовали против. Ну, там скорее всего ещё таких как я немерено было. Тот пацанчик почти в сухую проиграл.

– И что, – спросила девушка, – его монстр реально хуже был?

– Не, – отмахнулся парень. – Если бы анимацию добавить, то вполне на уровне. Плюс там звуковые эффекты и всё такое. Но вот если бы он такого показал, – парень потряс смартфоном, – тут даже я бы не пожалел задоначеных бабок. И ещё бы дал. Но не судьба, ха-ха.

– Короче, развёл ты пацана, – заключил один из друзей.

– Типа того.

– Ладно, мы пойдём, – проговорила девушка. Её парень добавил. – Уже реально поздно. Всем пока.

Друзья разошлись по домам. Парень в джинсовой куртке слышал, как удаляясь, девушка жаловалась своему ухажёру: “ Мне этот Монстр теперь сниться будет. Зачем он его нам показал?” Он усмехнулся, услышав о чужих страхах, и направился к своему подъезду. Он единственный из всей компании жил в этом дворе. Проходя мимо кустов сирени, парень услышал шорох.

– Косьян, это ты? Кс-кс-кс, – позвал он местного уличного кота, которого подкармливал весь дом, но никто не отозвался.

– Ну и ладно, – махнул рукой парень и пошёл дальше.

Шорох преследовал его до самого подъезда. Вокруг стало будто бы прохладнее. К аромату цветов примешивался запах земли, старых листьев и… гнили. Встряхнув головой, парень попытался отбросить поглощавшее его наваждение. Не помогло. Казалось, кто-то внимательно наблюдает за ним из-за толстого ствола липы, что росла метрах в четырёх от подъезда.

Парень покосился на предполагаемое место засады, но пойти проверить не решился. Вместо этого он достал смартфон и посмотрел на часы. Без одной минуты полночь. В голове молнией пронёсся смысл сообщения, показанного друзьям.

– Да ну, бред, – возмутился парень. – Их напугал и сам повёлся. Вот идиот! – он стукнул себя пару раз по щекам. – Давай, соберись, тряпка!

Чувство преследования не отпускало. Наверное, именно это ощущают жертвы хищников, когда понимают, что охота на них удалась, когда бежать уже бесполезно, когда сопротивление лишь продлит агонию. И всё же инстинкты подталкивали бежать и сопротивляться. И он побежал. Несколько метров до двери парень преодолел в десятую долю секунды. Он не заметил, как за его спиной из-за ствола липы показались длинные пальцы с обломанными ногтями. Они царапнули кору дерева и скрылись за ним.

Открыв дверь электронным ключом, парень нырнул в спасительный подъезд. Он прошёл пару шагов и встал, как вкопанный на развилке лестницы. Один пролёт вёл наверх, где на четвёртом этаже была его квартира. Второй спускался в тёмный подвал. И вот на этом пролёте парень увидел Его. Монстр из рассылки смотрел на него снизу вверх своим глазом-порталом и не двигался. Лампа, оснащённая датчиками движения, включилась, позволяя рассмотреть чудовище во всей красе. Нечто, каким-то непостижимым образом материализовавшееся на лестнице подвала, казалось, ждало чего-то.

Лишь только электронные часы на смартфоне парня показали 00:00, Монстр качнулся вперёд. Опираясь на тощие длинные руки, он пополз вверх по пыльным ступенькам, мерно клацая гнилыми зубами в такт движения. Нижняя часть тела отсутствовала, а обрубок торса чудовища заканчивался нелепым конусом, волочащимся за ним по полу, напоминая сильно укороченный хвост.

Всё активнее перебирая руками, Монстр успел преодолеть две трети пролёта, когда парень вышел из оцепенения и помчался вверх по ступенькам в надежде спастись в своей квартире. Он то и дело оглядывался, проверяя, не отстал ли Монстр. Но тот не отставал. Несмотря на неудобство передвижения, тот наоборот сокращал расстояние, настигая парня.

Второй этаж, третий, четвёртый. Наконец спасительная дверь. Последний раз парень обернулся назад, но ничего не увидел. Только мокрый след, оставленный чудовищем, тянулся за ним по ступенькам, прерываясь где-то на третьем этаже. Парень, тяжело дыша, трясущимися от ужаса руками вставил ключ в замочную скважину. Щёлкнул замок, дверь открылась. Парень не успел сделать и шага, как повалился на спину. Из тьмы квартиры на него вылетел Монстр, что ещё пару мгновений назад прыгал за ним по лестнице подъезда.

Тяжёлая туша прижала визжащего парня к холодному бетону. Ноздри забились удушливым запахом гниющего трупа и сырой земли. Клокочущий звук вырвался из глотки Монстра. Мерзкий обрубок словно выражал недовольство тем, что ему пришлось бегать за жертвой. Рот его открывался на невероятную ширину и закрывался снова, обдавая парня вонью канализации. Он изо всех сил старался не смотреть в лицо чудовища, но то само повернуло его голову так, чтобы избежать взгляда бездны было невозможно. Лишь мельком парень взглянул в провал на лице Монстра и уже не мог оторваться. Чудовище торжественно заклокотало, всасывая душу бедняги в неизвестность.

***

– Ой, девочки, что-то пришло, – улыбнулась Маша, вставая с кровати. Она подошла к столу напротив и сняла смартфон с подзарядки. Датчик батареи показывал всего 35%, но ей очень не терпелось прочитать сообщение. В тайне она надеялась, что оно от Серёжки из 7 “Б”.

– Что там? Давай, читай! – затараторили подруги Лиза и Катя, удобно расположившиеся на Машкиной кровати.

– А вдруг от него? – застенчиво прижав к груди смартфон, проговорила Маша, счастливо улыбаясь. – Сначала я сама прочту.

Открыв сообщение, Маша мгновенно изменилась в лице. До этого улыбчивое и весёлое, сейчас оно выражало отвращение и брезгливость.

– Фу-у, – только и смогла произнести девочка.

– Что, что там? Покажи, – подружки забрали у неё смартфон.

– Фу, блин, это что? – в лёгком шоке от увиденного, спросила Лиза.

– Это он тебе прислал? Серёжка? – возмущённо произнесла Катя.

– Нет! Нет, конечно! Это не он. Не мог он такое прислать, – заступилась за возлюбленного Маша. – Вообще номер незнакомый.

– Смотрите, что написано: “Разошли это сообщение…”. Кто это мог быть? – так и не дочитав, Лиза сунула смартфон Маше в руки с такой поспешностью, словно он был заражён какой-то болезнью.

– Да какая разница? – ответила Катя. – Больной придурок какой-то. Это же надо до такого додуматься!

– Ой, девочки, я так боюсь! – слёзы навернулись на глаза Маши. – А вдруг это правда? Вдруг он придёт?

– Не говори ерунды, – отрезала Лиза. – Никто к тебе не придёт. Это же просто картинка. Страшная, конечно до жути, но просто картинка.

– А вдруг я умру? – Маша уже не сдерживала слёз. – У меня такое плохое предчувствие!

– Может удалить его, и дело с концом? – предложила Катя.

– Не поможет. Я чувствую, не поможет! – Маша закрыла лицо руками и села на пол.

– Мне мама рассказывала, что когда она была маленькой, в Богородицке уже такое было. Лет тридцать назад, наверное. Тоже всякое страшное творилось. Люди пропадали. Особенно дети, – вспомнила не к месту Катя.

– Блин, Кать! Ну, ты ещё масло в огонь подливаешь! Не видишь, Машке и так хреново, – одёрнула подругу Лиза.

– Извини, – виновато проговорила Катя. – Я не специально. Просто вспомнила.

– Да, ладно, – оборвала Лиза подругу. – Что делать-то будем? Удалять нельзя. Это и правда не поможет. Что там в сообщении точно говорится, я не дочитала.

Лиза снова забрала у Маши смартфон и открыла чат.

– Разошли это сообщение десяти друзьям до полуночи, – прочитала она, – или я приду за тобой. Ну и мерзкая же картинка. Фу!

– Не переживай, Маш. Что-нибудь придумаем, – попыталась утешить подругу Катя. – Надо просто разослать это кому-нибудь и всё.

– Ты что, друзьям такое разошлёшь? – удивилась Лиза.

– Друзьям не обязательно, – пожала плечами Ката. – Достаточно десяти знакомым. Можно даже каким-нибудь врединам типа Ляльки из 8 “А”.