Парень не сомневался в своих способностях художника. Не зря же он учился на курсах веб-дизайнера игровых персонажей. Вот, можно сказать, его контрольная работа.

Остаток вечера Влад провёл в какой-то стрелялке, уничтожая зомби в заражённой зоне.

***

– Владлен, – позвала мама с кухни. – Сходи в магазин. Надо хлеба купить и молока.

– Пусть Ванька сходит. Я занят, – отозвался Влад из комнаты, которую делил с младшим братом.

– Скоро стемнеет. Он ещё маленький так поздно выходить, – парировала мама. – Загони его, кстати, домой.

– Ему десять лет уже, – попытался снять с себя ответственность Влад. Он был очень раздражён чем, что его монстр никак не хотел выходить хоть сколько-нибудь страшным. Прошло уже четыре дня, а он ни на шаг не продвинулся к победе в споре.

– Я тебя прошу это сделать, а не его! – возмутилась мама. – Уставился опять в компьютер, будь он неладен! Все дни в играх своих сидишь. Вот отберу его у тебя, будешь знать!

– А ничего, что я его на свои деньги купил, так-то?! – огрызнулся Влад в полголоса. Работа не шла. Так и так следовало отвлечься, а поход в магазин – неплохой для этого повод.

Демонстративно не взяв приготовленные мамой деньги с комода, Влад вышел на улицу. Действительно стемнело, а он и не заметил, так увлёкся рисованием. “По такой темени Ваньку и правда нельзя отпускать. Мало ли что” – подумал Влад. Окрестные магазины были уже закрыты. Идти следовало в центральный на улице Пушкина, рядом с городской поликлиникой, а там частенько по вечерам толкутся наркоманы и шпана всякая.

К Владу подбежал светловолосый мальчишка.

– Владик, ты куда? В магазин? Можно с тобой? – с ходу засыпал он вопросами брата.

– Нет, Вань. Уже поздно. Мама тебя домой звала, – ответил Влад. – Она ужин приготовила. Я щас за хлебом сгоняю и приду. А потом мы в твою любимую поиграем. О´кей?

– О´кей! – радостно согласился Ваня, собиравшийся было расстроиться, что старший не согласился взять его с собой.

– Давай, дуй. Я скоро, – Влад взлохматил светлые волосы брата, проводил его глазами до подъезда и направился в магазин.

***

– Здоров, чувак! – услышал за спиной Влад, и тут же получил дружеский хлопок по плечу.

– Чувак, это человек, уважающий американскую культуру. А я патриот! – нравоучительным тоном пробурчал Влад. За маской раздражения он пытался скрыть то, что слегка струхнул, услышав громкий окрик. До него не сразу дошло, что это был Васёк, его школьный приятель.

– Хватит умничать, – отмахнулся Васёк. – Колись, куда намылился?

– В магаз, – коротко ответил Влад.

– Гоу*, я с тобой, – улыбнулся Васёк. – Всё равно по пути.

Ребята пошли вместе, разговаривая о том, о сём и вдруг Васёк хитро усмехнулся приятелю, будто что-то вспомнил.

– Слышь, Ленин, – казалось, Васёк что-то просчитывал в уме, да так азартно, что в глазах у него разве что цифры не мелькали. – Ты же видюху новую хотел, вроде? Взял уже?

– Нет пока, – ответил Влад. Его часто называли Лениным из-за имени, состоящего из сокращений Владимира и Ленина. Поначалу он сильно обижался на это прозвище, но с годами привык и даже игровой ник взял себе соответствующий – Lenin2001. – А у тебя есть, что-ли?

– Есть, но не у меня, – мотнул головой Васёк, и заговорщически понизил голос до шёпота. – Могу, это самое, свести с человеком.

– Ну, ок, – согласился Влад. – Когда?

– Да, хоть щас, в принципе, – пожал плечами приятель. – Только косарь мне, как посреднику.

– Охренел, что-ли?! – возмутился Влад. – За что тут косарь-то?

– Как за что? За посредничество, – не унимался Васёк.

Споря и припираясь, подростки дошли до магазина.

– Ладно, – сказал Влад, – пятьсот рублей – последнее слово!

– Хрен с тобой, жмот. Давай пятьсот, – согласился Васёк.

– Ага, жмот? Ты на ровном месте бабки поднял, а я жмот? Ты их заработай сначала.

– Знаю я, как ты сам их зарабатываешь. Играешь в фигню всякую и обдираешь своих зрителей.

– И никого я не обдираю! – готовый уже обидеться, заявил Влад. – Они сами донатят. Это добровольно. И Ютуб ещё доплачивает за рекламу.

– Ладно, ладно, – примирительно произнёс Васёк, чувствуя, что теряет выгодного клиента. – Только ты, это самое, не говори никому, что мне забашлял пятихатку, о´кей?

– О´кей, – согласился Влад. – Только я сначала в магазин схожу, а то потом не успею. Подождёшь? – Васёк кивнул.

Купив всё, что просила мама, Влад набрал ещё каких-то снеков и шоколадных конфет брату. Взял двухлитровую пачку сока им на двоих и вышел на улицу. Совсем стемнело. Маленький пятачок света возле двери магазина не давал возможности разглядеть хоть что-то в дальности пяти-шести шагов. Скорее свет даже мешал, сгущая окружающую парня тьму.

– Васька, – позвал Влад негромко.

Откуда-то из кустов в сторону дороги вылетела красная точка и разбилась об асфальт яркими искрами.

– Я тут. Пошли, – раздалось из темноты.

Влад присоединился к приятелю, и они двинулись через больничный двор стационара, напряжённо вглядываясь в окружающее пространство, чтобы не свернуть себе что-нибудь по дороге.

– И чего в Богородицке побольше фонарей не поставят? – возмущался по пути Васёк. От него несло табаком метра за два.

– Погоди, щас исправим неудобство, – горделиво пообещал Влад и достал из кармана новенький смартфон. Встроенный в него мощный фонарик рассеял тьму. Идти стало легче.

– Ух ты! Новый? – удивился Васёк. – Прикольный. Вот бы мне такой.

– Дорогой, – похвастал Влад. – Тысяч десять стоит. Даже чуть больше.

– Ни чё, у меня тоже скоро такой будет, – Васёк как-то нехорошо посмотрел на Влада.

– Ага, – равнодушно кивнул тот, не обращая внимания на приятеля.

– Ты, это самое, скинь мне пятихатку заранее, – произнёс Васёк.

– А если мне видюха не подойдёт? – удивился такой наглости Влад. – Может я её не куплю? За что же я тебе тогда платить буду?

– За посредничество! – упёрся рогом Васёк. Он уже и так уступил Владу половину суммы, на которую рассчитывал, и теперь не хотел сдаваться. – Моё дело тебя с продавцом свести. А купишь-не купишь, вообще не моя проблема! Я знаю, что видюха есть и она новая почти. Так что переводи пятьсот сразу, или я иду домой.

– О´кей, о´кей, – теперь уже ушлый Влад вынужден был сдаться. Потыкав что-то в приложении, он протянул смартфон экраном Ваську. – На, смотри. Ушёл платёж, проверяй.

– У меня приложения нету, – нахмурился парень. – Только карта банка. Но она к номеру привязана.

– Тогда всё норм. Пришли деньги, не ссы.

Довольно быстро ребята добрались до Васькиного дома. Поднявшись на второй этаж, Васёк открыл дверь, и они вошли.

– Подожди тут в прихожей, – попросил Васёк, а сам не разуваясь, прошмыгнул на кухню. Послышались приглушённые голоса, и минут через пять появился Санька, старший брат Васька. Вернее Санькой он был для брата, остальные звали его по кличке – Штопор. Его так прозвали за умение открывать бутылки вина старым дедовским способом без одноимённого предмета, просто сильно хлопая по донышку бутылки ладонью, от чего пробка вылетала в два счёта.

Штопор в свои тридцать лет нигде не работал и перебивался случайными заработками, попутно таща в дом всё, что плохо лежало.

– Ты, что ль видюху покупаешь? – Вперил во Влада слегка осоловевший от выпитого спиртного Штопор. Вечер пятницы, дело святое.

– Ага, – кивнул Влад, слегка оторопевший.

– Стой тут, – скомандовал Штопор.

Подошёл Васёк.

– Ты не бойся его. Он пока не напьётся, ни чё тебе не сделает.

– Вот успокоил-то, – подумал Влад, а вслух произнёс. – Видюха наверное ворованная.

– Не, не. Не ссы. Сашке кто-то долг отдал, – заверил Васёк. – Ну, как отдал…. Он к нему, это самое, пришёл, а у того денег ни фига нет. Ну, они слово за слово, и, это самое…. Долг, короче, компьютером вернули. Тока Сашка уже всё продал. Вон, отмечает с друзьями. Одна видеокарта и осталась. Она самая дорогая, оказывается, прикинь! – Васёк воодушевлённо посмотрел на приятеля, будто желая удивить его своим открытием.