– Ты чё, ел его что ли? – удивилась Лена. – Совсем дурак?

– Вы же все умерли! – вместо ответа заявил Витёк. Он осмотрел себя. Никакой грязи, никакой рваной одежды, никакой крови, ссадин и царапин. Парень перевёл взгляд на друзей. В глазах его плясали огоньки безумия. – А-а-а! – заорал он и бросился прочь.

***

Он услышал их издалека. Пятеро грибников, по-видимому, молодых шли через пруды. Кажется, что-то говорили о нём. Нет. Он не ослышался. Способность различать звуки на расстоянии нескольких километров – одна из многих способностей его племени. Ошибиться он не мог. Говорили о нём. Прислушался из интереса. Забавные. И верят и не верят. И боятся и насмехаются. Что если посмотреть на них поближе?

И правда, пять горе-грибников. Кто бы сомневался. Глупые, в той стороне уж давно все грибы выбрали, а новых пока нет. Чёрт вас туда что ли понёс?

Ага, один, видать самый умный, на эту сторону собрался. Говорят тебе, во всём лесу грибов нет. Пока. Так слушай. А то ишь чё! Кажись, это он сомневался-то. Точно он. Да ещё намусорил, подлец! Ну, давай, давай. Иди сюда.

Долго он мурыжил этого типа недоверчивого. Столько видений на него нагнал, аж самому страшно стало, да фантазия закончилась. А городской этот будто взаправду всё видит, бегает по лесу, кричит. Молодец, повеселил деда. Давненько так не развлекался.

Надоело ему издеваться над парнем, решил отпустить того восвояси. Показал себя как есть, то есть так как люди его могут видеть, а малец-то возьми, да и начни возмущаться. Наговорил всякого обидного, а потом ещё бутылкой бросил.

Распробовал он то, что в бутылке той было. Над пробкой на резьбе вот только попыхтеть пришлось. Не любил он эти новшества. Как там этот пацан говорил: “Неужели всё из-за бутылки вина?” Ну, за такое вино можно было всё, что напридумывал в действительности с ним сотворить, да лень было. А тут на одного слабоумного невежду мо̀року навёл, считай бутылка вина на халяву. Такое только бабка Вероника в городе делает!

1999г.

Спёртый воздух комнаты переполнял запах смерти. Тусклая люстра, зажжённая судмедэкспертом не сделала легче, а лишь усугубила и без того тяжёлые ощущения, вырвав из полумрака комнаты тела девочек-подростков. Три трупа лежали в разных углах комнаты в странных позах, будто обхватывая душившие их руки, своими пальцами. Низкий потолок частного дома, казалось, спустился ещё на полметра, пространство резко уменьшилось, нестерпимо давя на сознание, и следователь пулей выскочил на крыльцо. Свесившись через перила, он громко освободился от завтрака. Местные милиционеры кто укоризненно, а кто понимающе, поглядывали на Тульского следака, присланного разобраться в тройном убийстве. Молодому же парнишке, на вид лет двадцати пяти, было уже всё равно, как после такого конфуза будут смотреть на него подчинённые и коллеги. Перед глазами стояли синюшного цвета лица трёх задушенных девушек. Его первое дело. Теперь ему не забыть эти лица до конца жизни.

***

Высокая стройная блондинка вышла из подъезда своего дома и огляделась. Своего парня Лиза не увидела, хотя это она имела право опаздывать, а не он. Поправив взлохмаченные свежим весенним ветром длинные волосы, она села на лавочку и достала тонкие дамские сигареты, недавно появившиеся в продаже в Богородицке, но тут же убрала их обратно в сумочку, поймав на себе назойливо осуждающие взгляды двух старушек. Те покачали головами, и продолжили разговор. Лиза стала их невольным слушателем, сидя напротив.

– Так вот…, – продолжила рассказ старушка, то и дело размахивая в такт речи рукой, видимо, чтобы не сбиться с ритма, при этом указательный палец её был вытянут вверх, а на запястье позвякивал серебряный браслет с бирюзовыми вставками, – нашли-то их ажно на третий день.

– А шош так-то? – изумилась её собеседница, совсем старая согбенная старушка в чёрно-коричневых траурных одеждах профессиональной плакальщицы.

– А так, – поучала её подруга, – что родители ихние на выходные в Москву укатили!

– У всех троих?

– Зачем же? У одной. А те, значит, подружки у неё ночевать остались. Да так все и помёрли.

– А шош теперь? Когда хоронить-то будут?

– Так третьего дня уж как всё….

– Ой, какая жаль, какая жаль, – запричитала бабка, непонятно о чём сожалея, о погибших девочках, или о том, что пропустила их похороны. – А они не энта? Не сами-то того?

– Не, не, – замахала рукой с браслетом разносчица слухов. – Тут уж и следователь приезжал чуть ли не из самой Москвы, о̀но как! Убили их.

– А кто ж убил? Нашли?

– Ха, найдут энти сыщики, держи карман шире!

– Эт чавой-то?

– А тавой-то, что убийцу того они сами в дом позвали, – заговорщическим тоном произнесла бабка. – В доме, ну то бишь, в комнате, где всё случилось, много карт игральных валялося. А из всей колоды одну-то и не нашли. А знаешь какую?

– …?

– Пиковую даму! От то-то же, – усмехнулась старуха с браслетом, видя как её собеседница в страхе крестится. – Нарушили, видать, ритуал девки, и всё, пиши – пропало!

– Так зачем было вообще эту нечисть вызывать? – возмутилась недалёкими девицами плакальщица.

– Дык, а мне почём знать? Говорят, желания исполняет.

– А какой тогда правильный ритуал?

– Это, пожалуй, только бабка Ольга знает. Она у нас тут за место ведьмы. Даром, что в больнице работает. А тебе зачем? Вторую молодость попросить хочешь, али ещё чего?

– Тьфу, ты! Господи прости! – бабка спешно перекрестилась, и вскочила с лавочки. – Пойду я. Пора лекарства пить.

Она исчезла в подъезде, откуда эхом доносился её тихий бубнёж: “Молодость вторую…. Тьфу, ты…. Господи, спаси и сохрани!”

Лиза, увидев сквозь редкий частокол забора приближающегося парня, вышла со двора, и направилась к нему. Он шёл в сопровождении сестры, ровесницы Лизы, с которой та давно дружила.

***

Десятью днями ранее.

Зинка притащила очередной “магический фолиант” из Москвы. На этот раз она уверяла, что он настоящий, и обещала, что всё получится.

Книга, посвящённая исключительно одной теме – вызову Пиковой Дамы, лежала на коленях Зины. Она с подругами, Олесей и Валей, увлечённо рассматривала её, изучая написанное. Девушки терялись в описании множества ритуалов, каждый из которых предназначался для какой-то одной цели.

Не дочитав книгу до конца, подруги выбрали один, предназначавшийся для того, чтобы задать нечистой силе по вопросу от каждого вызывающего.

– Это самый простой способ её вызвать, – сказала Зина. – Всего-то свечи нужны, и чтоб ночь была.

– У меня предки в Москву собрались на всю неделю. Давайте у меня, – предложила Олеся.

– А ты чё с ними не едешь? – удивилась Зина. Сама она никогда не упускала возможности посетить столицу.

– Да, чё там делать? – пренебрежительно скривившись, ответила девушка. – Там родственников куча, да ещё братья эти двоюродные…. Ну их в задницу! С вами потусуюсь.

Валя одобрительно покачала головой и заключила:

– Ну, тогда у тебя часам к девяти.

– Да, как раз времени хватит, – согласилась Зина. – Придумайте пока вопросы.

Подруги собрались в частном доме, где жила Олеся с родителями. Несмотря на поздний час, на улице было тепло. Мартовское солнце уже в полную силу прогревало землю. Природа оживала.

– Пошли, я уже всё приготовила, – сказала Олеся, впуская девушек в сени дома. Она специально взяла у Зои книгу, чтобы успеть подготовиться.

Зина, Олеся и Валя сидели в гостиной за столом, на котором лежала раскрытая книга магических ритуалов. Девушки сосредоточенно прочитали хором заклинание вызова. Взгляды их были направлены в коридор, проход в который закрывали старые матерчатые шторы. Свет не горел ни в одной из комнат, а в зале по четырём углам было зажжено по одной свече. Во мрак коридора, куда была брошена игральная карта Пиковой Дамы из новой колоды, не могли проникнуть ни блики пламени свечей, ни тусклые огни уличных фонарей, безнадёжно пытавшихся осветить комнату, где собрались подруги. Зина, бросая карту во тьму, заметила, что та легла на пол рубашкой вниз. Хороший знак. Вызов должен был пройти успешно.