2000г.

Сплошь поросший ряской пруд с невысоким берёзовым пнём, торчащим из его середины, предстал перед тремя подругами-грибницами. Ноги привычно стали проваливаться в размокший торф болота.

– Третий раз уже на одно и то же место выходим, – констатировала очевидный факт одна из старушек и размашисто перекрестилась.

– Свят, свят еси Боже наш, – вторила ей её подруга, так же усердно осеняя себя крестным знамением.

Третья бабулька подняла руку, чтобы вместо себя осенить святым крестом пруд.

– Что ты?! – первая старушка Вероника Егоровна стукнула подругу по руке, не давая совершить непоправимое. На запястье предусмотрительной женщины сверкнул серебром и бирюзой старинный браслет. – Нельзя нечистую силу крестить! – заявила она грозным шёпотом, словно та самая нечистая сила могла её подслушать. – Такое только священники да монахи могут творить, а нам, грешным, это не под силу. Знай, сама крестись, а на нечисть руки не подымай, не то сгинешь в топях, и что схоронить не останется!

– Ой, свят, свят, – перепугано затараторила неосторожная бабулька, осеняя уже себя крестом. – Шош делать-то?

– Ты, Василиса, “Отче наш” читай, – распорядилась Вероника Егоровна. – Ты, Анют, кондак Деве Марии. А я “Живым в помощи” начну. Авось прорвёмся. И креститесь почаще.

Так три старушки с молитвами да крестным знамением вышли на знакомую трассу, что вела мимо Лесничества с одной стороны и садовых участков с другой прямиком в Богородицк.

Когда подруги были уже в безопасности, одна из них поблагодарила Веронику Егоровну:

– Спасибо, Вер, выручила, от нечистых уберегла, сама не испужалась. А я вот чуть Богу душу не отдала от страха.

– А я своё отбоялась, Анют. Ещё в сорок третьем, когда сестру потеряла, – ответила ей Вероника Егоровна и направилась в подъезд своей хрущёвки, где жила вдвоём с внуком.

Старушка тяжело вздохнула, войдя в квартиру, стянула с головы платок и с облегчением прислонилась спиной к закрытой двери. Только сейчас Вероника Егоровна дала волю волнению и страху, что старательно сдерживала перед лицом подруг. Отдышавшись, она прошла на кухню, накапала карвалола в маленькую рюмку и, перекрестившись, выпила.

– Ба, ты дома? – послышалось из спальни внука.

– Да, Витёк, я пришла, – отозвалась бабушка.

– Как сходила? – спросил Витёк, заходя на кухню, натягивая на ходу футболку. Он поморщился от въедливого запаха лекарства.

– Да не набрали ничего, – пожаловалась Вероника Егоровна. – Нечистая нас кругами водила. Не до грибов было.

– Это какая ещё нечистая? – усмехнулся внук. – Которая прям совсем нечистая? Как в кино?

– Леший морочил, – без тени улыбки ответила Вероника Егоровна, не обращая внимания на откровенную насмешку парня.

– И ты его прям видела?

– Он обычно не показывается. Только тому открывается, кого самолично погубить пришёл. Нас просто поводил по кругу, для острастки. Всё пруд один и тот же показывал. Да мы с молитвами вырвались.

– Ну, это вы ещё легко обделались. – Витёк не унимался насмехаться над бабушкой.

– Зря смеёшься, – серьёзным тоном проговорила Вероника Егоровна. – Это ведь правда всё. Места у нас тут такие. Заповедные.

– Это ты так аномальные зоны называешь? А я вот был в том лесу, куда ты сегодня ходила. Там и правда есть пруд. Вернее три. И они одинаковые абсолютно, – рассуждал Витёк, наливая себе кофе и делая бутерброд из того что нашёл в холодильнике. – Так что не нечистая сила вас водила, а вы просто по очереди прошли три этих пруда, – заключил парень.

Вероника Егоровна немного смутилась, но, не желая сдавать позиций, ответила:

– Ну, даже если и так. Что с того? Леший всё равно в наших лесах есть. Были случаи….

– Ой, ба, да прекрати ты, – отмахнулся Витёк. Он теперь учился в Москве, и его стыдило то, что родился и вырос он в маленьком городке в Тульской области. Никаким местным преданиям и легендам он верить не хотел, считая их провинциальными слухами и бабкиными сказками. – Щас напридумываешь с перепугу.

– А ты вот всё равно послушай! – настояла Вероника Егоровна. – Леший в наших лесах давно водится. Ещё до войны тут поселился.

– Ваших лесов-то всего гектара полтора, – вставил Витёк.

– Мы ещё с сестрой в детстве его видели.

– Он же показывается только тем, кого убить хочет!

– Мы тогда по грибы пошли, как сейчас вот. Он нас водил-водил, никак вырваться не могли. То пнём прикинется, то животным, то ещё кем. А молитв-то мы тогда не знали. Мы ж советские тогда были. Тут я вспомнила, как прабабушка мне напутствовала, мол, не сможешь своей силой вырваться – откупись. Мы тогда с сестрой-то всё что собрали, две корзины грибов, так ему и оставили. На откуп, значит. Два дня он нас морочил, да Бог миловал.

– Зря только ходили.

– Вот теперь я тебе говорю: не сможешь сам спастись – откупайся!

– Ага, я понял, ба. Всё норм будет, не беспокойся.

– Как же, будет. Держи карман шире.

***

День спустя пятеро друзей собрались за грибами в лес расположенный за Лесничеством. Он был не особо большим и делился трассой на две части. С правой стороны как раз находились пруды, на которые вышла Вероника Егоровна с подругами. Туда и предложил сходить Витёк, заверив, что грибов там будет завались. Встретиться договорились в семь утра у дома одного из товарищей, что был последним по дороге к лесу.

Витёк и Лена жили в соседних домах, и пришли вместе. Подойдя к подъезду Андрея по прозвищу Дрын, парня Лены, они обнаружили, что компания уже в сборе и дожидается только их.

– Вы так за грибами вырядились? – ошарашенно спросила Лена, глядя на ребят. Парни усмехались своей, как им казалось, весёлой шутке. Они оделись в панковском стиле. Рваные штаны, расписанные шариковой ручкой светлые джинсовые куртки с кучей значков и булавок. Завершали гардероб панков военные берцы с белыми шнурками. Дрын, ко всему прочему, захватил с собой дипломат.

– А чё? Норм, – улыбались ребята.

– Андрюш, ты за грибами с дипломатом? – Лена была на взводе. Кроме глуповатого смеха она ответа не получила. – Я с вами не пойду. Ну чего вы позоритесь?!

– Почему позоримся? Нормальный прикид. Мы так почти всегда ходим, – возразил Сергей, которого почему-то все звали Колей.

– Ну, блин, не за грибами же так идти! Я пойду по другой стороне дороги. Ну вас нафиг. Ещё подумают, что мы вместе.

– Как хочешь, – ответил Дрын, и все двинулись к лесу по улице Коммунаров, переходящей в междугороднюю трассу.

***

Третий раз ребята выходили у пруду как две капли воды похожему на предыдущие. Их это ничуть не беспокоило. Они весело переговаривались, подкалывая Витька по поводу несметного количества грибов, что он обещал. Всё что они нашли за два часа блуждания по лесу, это несколько сыроежек и один мухомор, который был тут же безжалостно раздавлен военным ботинком Дрына.

– Ничего, перейдём на ту сторону трассы, там поищем, – не унывал Витёк.

– Надо будет небольшой привал устроить, – сказал Дрын. – Ленка устала уже.

– Ага, – согласилась девушка. – У меня и кроссовки уже насквозь мокрые

– Это ты так за грибами вырядилась? – спросил Сергей-Коля.

Ребята заценили подколку и дружно посмеялись над незадачливой девушкой.

До трассы дошли быстро, минут за десять. Расположились неподалёку от дороги. Расстелили покрывало и достали кто что захватил из съестного. Грибники скинулись “в общий котёл” припасами и неспешно позавтракали. Дрын вместо еды вытащил из своего дипломата литровую бутылку самогонки.

– Блин, ты без сэма не можешь, да, Андрюш? – укоризненно воскликнула Лена.

– Ну, а чё? Зря что ли на природу шли? – усмехнулся Дрын.