– Противень поставь сверху на холодильник. Сейчас жарко, грибы и так высохнут. А это что у тебя тут? – заглянула в другой пакет, снимая перчатки и бросая их в мусорное ведро. – Лисички? Замочи, перемой и оставь в миске. На ужин с картошкой поджаришь.

– Я? – удивлению молодого человека не было предела. – Я никогда в жизни грибов не жарил. И вообще ничего кроме сосисок и яичницы не жарил. Бабуль, ты уверена, что это хорошая идея? Я, собственно говоря, не очень-то грибы люблю … Может давай их засушим, как мухоморы?

– Тогда просто картошки поджаришь, без грибов.

– Баб, а может лучше пиццу закажем? – он посмотрел на нее умоляюще. – А если честно, так я вообще не голодный.

Бабка смотрела на него удивленно и недоверчиво.

– Вообще готовить не умеешь? Совсем?

– Совсем… – обречено вздохнул он.

– Господи, за что мне все это на старость лет? – Бабулька картинно закатила глаза. – Зельевар обязан уметь готовить! Вернее, даже не так. Готовка еды – это побочный эффект. Если ты хочешь научиться смешивать ингредиенты так, чтобы из них получалось волшебное питье, способное изменить реальность, то смешать в нужных пропорциях грибы, сметану и соль, а затем продержать их в необходимой температуре достаточное время – это даже не навык, это знание на уровне рефлексов! Подумать не могла, что ты готовить не умеешь. Кулинария для тебя теперь основное занятие. Даже важнее, чем сбор и приготовление волшебных ингредиентов.

Ив смотрел на нее с ужасом. Неужели она это всерьез? Он понимал, что учеба будет совсем не такой, как ему мечталось. Но то, что она превратится в такую рутину, как уход за огородом или приготовление еды, он и подумать не мог. Что следующее? Закатка огурцов? Икра из кабачков?

Родился Ив в небольшой горной деревеньке в Карпатах. Волшебным даром в их семье обладал только дед. Он был довольно сильным ведьмаком, но сыну его способности не передались.

Отец Ива, обычный человек, женился на самой простой девушке родом из Беларуси. Они познакомились в юности, сейчас это даже смешно себе представить, на международном турнире по шашкам. Его мама приехала на соревнования представлять Беларусь. Турнир закончился, а взаимное очарование осталось.

После долгой переписки и нескольких летних встреч на Черном море мама вышла за него замуж и уехала жить в горную деревеньку к нему на родину.

Жили они ладно и счастливо, вот только детей долгое время не было… Мама родила его в тридцать шесть, довольно поздно по меркам их поселка. Дед, когда увидел внука, обрадовался безмерно и почти все время проводил с младенцем, а когда мальчик подрос – много времени посвятил его обучению.

От деда Ив узнал про магическую сторону нашего мира и про свои способности. А также про то, что его родная бабушка из Беларуси – знаменитая целительница.

Дед настаивал, что Иву необходимо получить сперва нормальное человеческое образование, пожить отдельно, обрести какие-то навыки самостоятельности. А после окончания университета в зависимости от его способностей, которые наиболее сильно проявятся в результате взросления и становления мальчика как личности, получить уже магическую специальность.

В результате увлечения то одним занятием, то другим интересы мальчика более-менее определились. Ив с хорошим проходным баллом поступил в Московский государственный университет имени М.В. Ломоносова на факультет биологии.

Благополучно окончил его в этом году и по завету деда приехал на лето продолжать обучение у своей бабули-целительницы почти по той же специальности, но немного в другой плоскости. Пройдя семь кругов ада колдовского образования, Ива должен был стать зельеваром.

Бабуля была женщиной очень умной, опытной и обладала сильным даром. Знаний она могла передать ему достаточно, но сделать из него полноценного зельевара, конечно, не могла. Поэтому Ив с дедом рассматривали ее, как промежуточную, но тем не менее важную ступень в обретении им магической профессии.

Жила бабуля, как водится, в глухой провинции – Гродно. Так представлял себе Ив. После Москвы любому молодому человеку населенный пункт, насчитывающий менее миллиона человек, кажется жуткой дырой. Так вышло, что в детстве он никогда не был на маминой родине, бабушка приезжала с визитами сама.

Ив не роптал, знал для чего все нужно и приехал провести летние каникулы у бабушки с большим энтузиазмом. К тому же он ее очень любил. Да и она в своем единственном внуке души не чаяла.

Ужин получился совсем поздним.

Во-первых, есть в жару никому не хотелось.

Во-вторых, навыки приготовления пищи оказалось получить не так легко. Если с лисичками было все более-менее просто: Ива полистал в гугле несколько рецептов, выделил основные схожие моменты, отметил некоторые понравившиеся ему нюансы и сложил у себя в голове собственный, почти идеальный, по его мнению, рецепт. То с картофелем возникли непредвиденные трудности.

– А где картошка, Ба?

– В огороде.

– В каком смысле? – осторожно спросил молодой человек, предчувствуя подвох.

– В прямом. Иди накопай. Лопата там возле забора.

– Много копать? – понимая неизбежность грядущего, спросил он.

– Да зачем же много? Сколько тут нам с тобой надо? Куста два-три, чтобы на завтра осталось, и хватит.

Ив вздохнул, но спорить не стал и направился в огород. Теоретически, как копать картошку, он знал. Хотя в их деревне, довольно высоко в горах, картошку никто не выращивал. Но Ива в далеком детстве родители несколько раз по осени брали помогать родственникам с уборкой урожая.

Последние годы учебы в Москве напрочь отбили у молодого человека охоту заниматься сельскохозяйственным трудом. Тем более таким примитивным.

Ну что же. Теперь придется приобщаться и, наоборот, выбивать из себя лопатой ценности, насажденные рафинированным столичным студенческим сообществом.

В огороде на грядке с картошкой было пыльно. Ив посмотрел на свои ноги в сланцах, одномоментно ставшие серыми. Хорошо ,хоть не догадался сунуться в огород в белых кедах.

Нашел рядок, с которого бабуля уже постепенно начала выкапывать молодые клубни, перехватил лопату поудобнее и почти уже вонзил ее острие в землю под желто-коричневую торчащую сухими ветками ботву…

– Не правильно ты, дядя Федор, лопату держишь… – раздался голос с ветки, растущей рядом с огородом яблони. Голос был негромким, мягким и слегка растягивал букву «р».

Молодой человек закатил глаза с выражением «вот только ваших непрошенных советов мне не хватало».

Кот, удобно устроившийся на толстой ветке не молодой уже яблони, лениво помахивал хвостом и косился на Ива одним глазом.

– Хочешь помочь? – спросил у него тот, протягивая лопату.

– Еще чего! – фыркнул кот.

– Вот и не мешай!

Ив с горем пополам накопал полведра картошки, кое-как ее помыл, поскреб и под одобрительные взгляды бабули вернулся в огород за укропом и зеленым луком.

Ужин был готов примерно через час. Под конец готовки Ив даже начал получать удовольствие от процесса. Кухню заполнили аппетитные запахи жаренного мяса, грибов и свежей зелени.

А ночью над городом разразилась гроза. Ив проснулся от оглушительных раскатов грома и громко стучащих в окно крупных капель дождя. Полежал несколько минут, улыбаясь от мысли, что утренний полив огорода отменяется. Дождь наконец-то смоет вездесущую пыль и принесет хоть немного прохлады в изнывающий от жары город. Комнату Ива периодически освещали короткие вспышки молний.

Молодому человеку очень захотелось выйти на веранду, чтобы надышаться этим прохладным влажным воздухом, насладиться шумом ливня. Он осторожно встал, прислушался внутренним чутьем к происходящему в доме. Тихо. Ив достал со дна сумки смятую пачку сигарет и зажигалку. Бесшумно, стараясь не скрипнуть половицами и не хлопнуть дверью, направился во двор.

Дождь шумел, барабанил каплями по крышам, умывал уставшие и пожелтевшие от жары растения, питал влагой сад.