– Мам, можно ненадолго одолжить твой «Шевроле»?

Сбавив скорость, я плавно вписываюсь в поворот девяносто третьего шоссе, которое с каждой секундой приближает меня к Вегасу. Бликуя в свете фар, разметка ныряет под капот, из динамиков льется мелодичный голос Адель, но даже это монотонное спокойствие не помогает расслабиться.

Ну и авантюру я затеяла! До сих пор не верю, что сорвалась в ночи как обезумевшая.

Три с лишним часа пути я порываюсь развернуться, но неведомая сила удерживает мои вспотевшие ладони на руле. Сделаю, как решила – выложу в Инстраграм пару фотографий со Стрипа, подпишу «люблю спонтанные поездки», и поеду обратно. Пусть Чед утрется вместе со своей дешевой блондинкой.

Остывая в потоке воздуха из кондиционера, ключ на груди приятно холодит кожу. Я так его и не сняла. Вместе с ним короткое шелковое платье на тонких лямках смотрится особенно изящно. Я одевалась в спешке, но образ вышел на удивление продуманным и цельным – от коралловой помады, нанесенной в последний момент, до высоких каблуков босоножек. Если бы не разочарование от предательства Чеда, я бы ощущала себя королевой мира.

В сотый раз отогнав неприятные мысли, я въезжаю на одиннадцатое шоссе, огибая Хендерсон, и вижу на горизонте светящееся в небе марево. Почти добралась – Вегас рядом.

Сознательная часть меня по-прежнему требует вернуться и не вести себя как обиженный ребенок, но я игнорирую ее голос и глубоко за полночь припарковываюсь на задворках Стрипа. В Прескотте в столько поздний час не встретить даже редких прохожих. Здесь же, в центре города греха веселье только начинается.

Я не собираюсь заходить в «Мираж» и искать клуб, но любопытство неустанно толкает меня в подсвеченные двери отеля. Только разок взгляну, кто посещает это странно заведение – хоть будет, что рассказать Зоуи под бутылочку калифорнийского муската.

Обойдя казино и бары на территории «Миража», я не обнаруживаю багровой шторы. Может, Линн выразилась метафорически? И стоит искать отсылку к названию? Пройдя мимо бассейна, вокруг которого полно народа, я поворачиваю к конгресс-центру, но и там нет ничего даже отдаленно похожего на клуб.

Но где-то же он должен быть!

Азарт подхлестывает меня, и я спускаюсь в лобби, где возле лифтов обнаруживаю девушку с похожим кулоном. Бинго! Кажется, нашла.

Многозначительно переглянувшись, мы обе делаем шаг в хромированную кабину, и незнакомка нажимает кнопку пентхауса.

Логично. Где еще веселиться богатым извращенцам? Только под самой крышей.

Я порываюсь было представиться, но вовремя вспоминаю слова Линн, что в клубе не используют имен. Да и о чем бы мы стали разговаривать?

«Прекрасная ночь, чтобы потрахаться, не так ли?» – «Полностью солидарна, и как раз сделала эпиляцию».

Сдержав неуместный смешок, я с напускным покерфейсом рассматриваю свое отражение в зеркальной поверхности дверей. На верхнем этаже створки медленно расползаются в стороны, выпуская нас в тускло освещенный коридор.

Едва мы выходим, двери соседнего лифта тоже открываются, и оттуда грациозно выплывает еще одна девушка.

– Привет, – окликает она мою соседку. – Слышала, тебе дали золото? Поздравляю.

– Два года жизни потрачены не зря, – отшучивается та, с гордостью прокручивая между пальцами ключ.

Пока они болтают, я прохожу дальше, не задерживаясь рядом, чтобы не вызывать подозрений. И уже вижу дверь, наполовину завешанную темно-алым бархатом в тон ковру.

Мнущийся возле нее охранник, заметив кулон, с ленцой интересуется:

– Пароль?

Твою мать! Об этом Линн не предупреждала!

Сделав вид, что отвлеклась, я поправляю сережку. Как бы незаметно обернуться? Те двое у лифтов наверняка знают, что нужно сказать.

– Мисс? – приветливое выражения лица напротив сменяется настороженным.

– Мираж становится явью, если погрузиться в него целиком, – слова выплывают из памяти и срываются с языка, прежде чем я задумываюсь о последствиях.

– Тогда начнем погружение, – отсканировав ключ – надо же, внутри него чип! – охранник широко улыбается и приглашающим жестом откидывает штору.

Со вздохом облегчения я толкаю дверь и слышу, как он передает кому-то по рации:

– Четыреста двенадцать здесь. Платина.

Через мгновение в уши вливается гул голосов и непринужденная музыка. В просторном зале царит атмосфера лаундж-бара. Лавируя с подносами, официанты разносят шампанское. Посетители в вечерних нарядах – как мужчины, так и женщины – прогуливаются вдоль панорамных окон, кто-то в компании, кто-то в одиночестве. С экрана на стене транслируется нарезка роликов с видами Лас-Вегаса.

Все слишком спокойно и прозаично. Ни танцовщиц в латексе, ни красной комнаты боли.

А чего я, собственно, ждала? Вечеринку свингеров?

Взяв у официанта бокал, я любуюсь с высоты на переливающийся огнями Стрип. Пузырьки приятно щекочут язык и оставляют сладковатый привкус, а глаза радуются зрелищу. Разноцветные высотки «Нью-Йорка», насыщенные воды лагуны у «Венецианца», вздымающееся пламя вулкана14 прямо под ногами, у главного входа в «Мираж» – пожалуй, сюда стоило вернуться лишь ради этого вида.

Несмотря на показную роскошь, Вегасу все-таки удалось завоевать мое сердце.

Сделав еще один глоток, я нехотя отворачиваюсь от окна и замечаю в зале уже знакомых девушек, которые общались у лифтов. С плотоядными улыбками они трутся возле пожилого мужчины в стетсоне.15

– Я восемьсот шесть.

– А я триста четырнадцать.

Ковбой кивает им обеим и позволяет прикурить сигару.

И это весь разврат? Пожалуй, я погорячилась, упрекая Линн. Странно, что ей вообще нравились такие унылые сборища.

Внезапно в зале приглушают свет. Вспыхнув, на экране запускается обратный отсчет, а жизнерадостный голос из динамиков сообщает:

– Дамы и господа, аукцион начинается! И если вы уже выбрали лот, не забудьте сообщить о нем распорядителям.

Толпа заметно оживляется, отмечая что-то в смартфонах. На экране один за другим высвечиваются номера – как заказы в «Бургер Кинге». Решив, что пора спуститься вниз, я направляюсь к двери, когда взгляд мимоходом цепляется за цифры в самом конце списка.

«Лот 412».

Этот же номер назвал охранник, когда я вошла! Мой номер… Какого черта он делает на экране?

Неужели меня… продают?

Я рывком вытаскиваю из сумочки смартфон и, невзирая на поздний час, набираю сообщение сестре:

«Что это за аукцион?»

Ответ прилетает с ехидно улыбающимся смайликом:

«Ты все-таки пошла».

Она издевается? Трясущимися пальцами я промахиваюсь мимо букв.

«Линн, ответь сейчас же!»

«Не истери, это обязательное условие для хранителей ключей».

Вот сучка! Могла бы и предупредить.

«На что ты меня подписала?»

Сестра не отвечает, и я еле сдерживаюсь, чтобы не помчаться к выходу. Я даже делаю к нему пару шагов, но останавливаюсь из-за пасмурных лиц охранников, замерших у двери – мне не прорваться мимо этих груд мускулов.

Может, вызвать полицию? Но что я им скажу? Что нелегально пробралась в закрытый клуб и теперь хочу уйти?

В зале по-прежнему никто не проявляет агрессии и не паникует. Девушки и гости с интересом следят за номерами, а триста четырнадцатая и вовсе молитвенно складывает руки.

– Выбери меня, пожалуйста, – перекрестившись, бормочет она. – Меня!

Ненормальная. Впрочем, как и все остальные, раз им нравятся эти странные торги.

Мозг в смятении просчитывает дальнейшие шаги, требуя предпринять хоть что-нибудь. Но что? Устраивать скандал бесполезно, как и выбивать стекло – с улицы крик о помощи никто не услышит, а владельцы отеля засудят за порчу имущества.

– Дамы и господа, благодарим за участие, – отзывается голос из динамиков, и возле моего лота загорается надпись «занят». – Распорядителей прошу организовать встречи. Всем остальным – приятного досуга.