На слова Ричарда лишь покачал головой. Меня не интересовало это прогнившее до основания общество богатых слюнтяев. Я повернулся к двери и вздрогнул, когда на меня налетела девушка. Акробатка была одета в чёрный гладкий комбинезон. На лице чёрная бархатная маска. На талии у девушки находился широкий пояс с многочисленными кармашками. Я придержал акробатку за талию, чтобы она не упала. Посмотрев в прорезь чёрной маски, увидел синие глаза, в которых тут же утонул. Волнистые тёмно-синие, почти чёрные волосы разметались по плечам. Губы скривились в усмешке. Девушка, открыв ротик, медленно провела язычком по нижней губе. От такого зрелища дыхание моё прервалось. Запах был её и в то же время какой-то другой.

– Мэди? – спросил неуверенно.

– Моё сценическое имя Медея, господин. Но Мэди мне тоже нравится. Вы можете отпустить меня? – голос девушки был слаще мёда, – а то мы привлекаем к себе ненужное внимание. А я тут работаю. – Замер, не выпуская её из своих рук.

В голове пытался сложить полную картину происходящего, но ничего не выходило. Как? Почему? Откуда она тут? Значит, я не ошибся. Это точно она? Носом уткнулся в шею акробатки.

– Мэдисон, это точно ты! Этот запах, кожа, улыбка. Это ты, – прошептал с хрипотцой в голосе. – Это ты.

– Да, Картер. Это я. Молодец, ты меня поймал. А теперь отпусти и дай мне работать. Можешь остаться, а можешь проваливать, тебя всё равно никто сюда не приглашал. Отпусти! Слышишь меня? – прошипела рассерженная Мэдисон.

– Мы должны поговорить, Мэдисон, – я не мог надышаться таким уютным родным запахом. Это точно она, хоть и запах видоизменен. Эмоции от столкновения с любимой зашкаливали.

Во мне волной поднялось желание. Мы столько времени не виделись. Я избегал встречи со своей бывшей невестой, но это не значило, что я забыл о ней. Я всё ещё её хотел. Я всё ещё её желал. В ушах застучало от прилива крови. Хочу. Как же я её хочу. Очнулся от пьяного мужского голоса.

– Эй, Картер, отпусти танцовщицу. Я ей платил не за то, чтобы она с тобой обжималась. Я первый в списке, дружище! – Сержио, видимо, положил на Мэдисон глаз.

Зверь во мне утробно зарычал. Глубоко задышал, наполняя лёгкие медовым ароматом, исходящим от кожи Мэдисон.

«Моя! Только моя!» – ревел внутри меня зверь.

– Через два дня во дворце будет бал-маскарад. Приходи, там и поговорим. А теперь сядь куда-нибудь или проваливай. Мне всё равно, – её слова меня возмутили.

– Я останусь! – почти прорычал ей в ухо. Мэдисон поморщилась.

Отпускать бывшую невесту не хотелось. Я изголодался по её телу, по её смеху, по вкусу её кожи. Всё, что в себе столько времени сдерживал, готово было вырваться наружу.

– Обещай мне. Один поцелуй, и я буду сидеть спокойно.

Грудь Мэдисон всколыхнулась. Любимая глубоко вздохнула. В её глазах не было больше весёлых искр. Она на меня разозлилась.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила бывшая невеста. – А теперь сядь, – голос её дрожал от гнева. И я её отпустил.

Мэдисон ловко приземлилась на руки. И пошла на них в сторону сцены. Три девушки исполняли акробатические прыжки, и Мэди к ним присоединилась. Я опустился на пол возле двери и, не обращая внимания на подначки голых вельмож, всё своё внимание обратил на акробатку с тёмно-синими волосами.

Медея, моя сладкая девочка. Любимая не выглядела хрупкой. Широкие бёдра, высокая грудь, голубые миндалевидные глаза, яркие, чуть пухлые губы. От неё пахло мёдом и лесными травами. Когда её обуревал гнев, глаза становились темнее и запах кожи изменялся. Себя она всегда в шутку называла ночной фурией. И я с ней был полностью согласен. В спальне, за плотно закрытыми дверьми она превращалась в стихию страсти и всепоглощающего огня. Девушка-мечта уже, увы, не моя.

Картер

Я и не знал, что она увлекалась акробатикой. Сколько же моя бывшая невеста ещё в себе хранила секретов? На удивление, ни одна куртизанка ко мне не подошла. Либо они знали Мэдисон, либо поняли, что территория занята. Всё возможно… Если первое, то с девушками из борделя она уже работала, и неоднократно. Меня такая мысль огорчила. Мне больше хотелось верить в разграничение территории. Но на последнее предположение положиться не мог.

Я глубоко втянул носом воздух, стараясь как можно ярче почувствовать её запах. Было нестерпимое желание лизнуть языком её кожу, дотронуться до бьющейся жилки на шее. О, мать Луна, как мне не хватало этой женщины. И дело не только в постели, а в ней самой. Я ни с кем не чувствовал никогда себя так, как с ней. От неё пахло: домом, уютом, теплом, утешением, страстью, любовью, силой. Она могла стать тем уголком души, которую ценишь и безумно любишь. Моей половинкой души. Моей… Но Мэдисон, как вольный ветер, вечно ускользает от меня.

Я до сих пор, просыпаясь в постели, ищу её возле себя. А когда сон проходит и я не нахожу свою любимую, тоскует мой зверь. И вместе с ним страдаю и я. Король разрушил всю мою жизнь, лишив не только титула, но и счастья.

«Бездна! Дал же себе слово не приближаться к ней больше! И как только её увидел, дал слабину. Осел! Какой же я осёл!»

Если бы я пристально не наблюдал за бывшей невестой, то и не заметил, как она обчищает вельмож. Мэдисон выдавала сюрприз за сюрпризом. Сегодня я узнал, что моя бывшая девушка оказалась воровкой, работающая вместе с куртизанками.

Несколько девушек-куртизанок ловко снимали с пьяных и сытых мужчин цепи и перстни. А Мэдисон в это время, извиваясь словно змея, отвлекала их внимание на себя. Вельможи пускали на неё слюни. А воровка тем временем незаметно прятала дорогие побрякушки в карманы широкого пояса у себя на талии. Куртизанки оставляли мужчинам кое-какие вещи. Никому из девиц не хотелось потом пострадать из-за воровства. А так пьяные мужи, протрезвев, поймут, что сами были слишком щедры с девицами. Чёткие, слаженные действия говорили о том, что эти девушки уже не раз работали вместе.

Поймал на себе быстрый взгляд Мэдисон и нахмурился. Моя бывшая невеста оказалась профессиональным вором. Вот так сюрприз. И далеко не приятный. Нам действительно стоило поговорить, но королевский бал – не слишком удачное место для встречи. Там много ушей и недоброжелателей.

Она пару раз избегала встречи с Сержио. Тот нёс на себе трёх куртизанок. Он всё пытался добраться до то и дело ускользающей от него Мэдисон. Конечно, герцогский сынок мог их всех раскидать, но, видимо, игра в кошки мышки ему доставляла удовольствие. Я весь подобрался, когда он окликнул своего дружка Ричарда. Волки решили, что с них хватит выкрутасов непокорной девицы.

– Медея, детка, иди ко мне. Я тебя хорошо вознагражу, – Ричард смачно ругнулся и направился в сторону Мэдисон.

– Благодарю покорно. Но не стоит. Вы были так щедры, что прилично мне заплатили. Мне больше не нужно.

Медея подкинула на ладони увесистый кошель с деньгами.

– Ах ты ж маленькая бестия. Я слишком много потратился, чтобы не получить главный приз. Ты мне задолжала, малышка! – Сержио всё-таки освободился от девиц.

Мэдисон лишь громко засмеялась и кинулась в мою сторону. Не задумываясь, подхватил девушку на руки. И помчался к входной двери. Пора было уносить ноги.

– Если мы от них скроемся, я согласна провести с тобой остаток ночи, Картер.

После этих слов я прижал Мэдисон к груди и вышиб входную дверь плечом. Мысленно поблагодарив Сержио, проституток и пьяных вельмож, сиганул через каменный забор. Сила волка помогла мне преодолеть высокое препятствие. Через пару кварталов от дома Сержио я замедлился.

– Картер, – придушенно пискнула Мэди, – отпусти! Мне дышать нечем.

Я вдавил её нос в свою грудь, тем самым практически перекрыв ей приток кислорода.

– Ой, прости,– аккуратно поставил Мэди на землю.

Мэдисон, недовольно пыхтя, достала из многочисленных карманов красную ленту и завязала свои непослушные волосы.

– Ну? Куда теперь? К тебе на Зелёную улицу? – деловито спросила бывшая невеста.