Я понятия не имела, куда уходит вода, попадавшая на землю. Но окрестность пока не затапливало. Да, под ногами хлюпала жидкая грязь. Но мини-морей не имелось.

«И вот о чем я думаю перед сном?» – проворчала я про себя, закрыла глаза и постаралась уснуть.

Как ни странно, я действительно довольно быстро провалилась в сон.

Снились мне сначала улочки земных городов – небоскребы, такси, вечно куда-то спешащие люди. Я шла по тротуару, в толпе, затем каким-то образом переместилась через портал в другой мир и с любопытством стала разглядывать строения, похожие на земные палатки, только более широкие и богато вышитые.

Внезапно передо мной возник высокий белобородый старец, одетый в длинный широкий наряд.

– Это чертоги богов. Людям нельзя здесь находиться – категорично заявил он, протянул ко мне руку и сразу же вскрикнул, как будто обжегся. – Защита высшего?! Да кто ты такая?!

Ответить я не успела – меня выкинуло из сна.

За окном занимался рассвет. Пора было вставать, приводить себя в порядок и готовиться к возможным гостям.

– Приснится же всякая чушь, – проворчала я, неохотно поднимаясь с постели. – Кто б еще объяснил, кто такой высший и зачем он якобы поставил на меня защиту? И вообще, к чему была вся эта чушь во сне?

Пространство предсказуемо промолчало. Так что все, что мне оставалось, – вызвать служанку. Следовало все же заняться утренним туалетом перед тем, как спускаться к завтраку. А то вдруг Артур пожелает вновь появиться и позавтракать на халяву.

Я хмыкнула про себя. Мой помощник, похоже, тот еще проныра. И своего точно не упустит.

Альтанара прибежала довольно быстро. Поставила в чане воду, которую грела с помощью магических амулетов, помогла раздеться и сопроводила в мыльню. Замок сообщил, что Альтанара работала у последних пяти владелиц, не считая меня. То есть была опытной служанкой и могла поделиться разнообразными сплетнями. И поэтому я, не раздумывая, обратилась с вопросом к ней, как к старейшей из местных служанок.

– Мой помощник… Он часто здесь появляется?

– Зависит от владелицы, найра, – ответила Альтанара, тщательно намыливая мне голову мыльным раствором. – Были те, с которыми он характерами не мог сойтись. И тогда мы его видели здесь не чаще пары раз в месяц.

– Характерами? – искренне удивилась я. – Он же помощник. Его дело – помогать владелице. Почему же он тогда обращает внимание на ее характер?

– Не совсем так, найра, – ответила Альтанара. – Он больше как надсмотрщик. Следит, чтобы в замке все было в порядке, чтобы владелицы тщательно выполняли свои функции. Помогает мало и редко, и то на начальных этапах. В основном все владелицы обращались к замку за помощью.

Ах, вот оно что. Надсмотрщик, значит. Ну-ну. Очень, очень интересно… Здесь, смотрю, творится непонятно что. И у каждого существа имеется уйма скелетов в шкафу.

Я дождалась, пока мыльный раствор смоют, и задала еще один вопрос.

– Ты не знаешь, кому он докладывает о возможных нарушениях?

– Не знаю, найра, – последовал ответ. – Он очень скрытный, постоянно молчит и ни с кем из служанок не разговаривает по душам. Только отдает необходимые приказы.

Ну, в принципе, то, что Артур скрытный, плюс себе на уме, заметила и я. Но была уверена, что он действительно исполняет роль помощника и пытается как-то поддержать каждую из новеньких владелиц, пусть даже только морально. Сейчас же получалось, что это просто красивое слово, чтобы скрыть его настоящие функции надсмотрщика. Что ж, теперь, по крайней мере, становится понятным, почему о нем не было упомянуто в той книге. Не та функция у него. Совсем не та.

Остаток мытья прошел молча. Я позволила переодеть себя в длинное темно-зеленое платье с белоснежными оборками по подолу и на рукавах, вроде не особо пышное, но и не очень скромное, годное и для встречи гостей, и для обычного времяпрепровождения дома.

Затем пришлось спускаться в обеденный зал и там завтракать, за огромным столом. На этот раз – без Артура, слава местным богам. Он, видимо, решил, что хорошего понемножку, и не нужно так уж часто появляться здесь.

Плотно позавтракав блинчиками, кашей и чаем, я размышляла над своими сегодняшними действиями, когда повторно появились сначала землетрясение, затем – сирена. В портальной комнате вот-вот должны были появиться гости.

Я поднялась из кресла и приказала замку:

– Перенеси меня в портальную комнату.

Несколько секунд, и вот я уже наблюдаю, как из портала выходят высокомерные красавцы с фиолетовыми волосами, заостренными кончиками ушей и миндалевидными глазами. Стройные и высокие, с тонкими чертами лица, они смотрели на мир так, как будто все вокруг были им должны до скончания жизни. Замок подсказал, что это эльфы. И, конечно же, я ничуть не удивилась, когда один из них заговорил со мной свысока. Вот только спускать такое поведение не собиралась.

– Нам нужен проход через этот мир. Указанную плату мы считаем чрезмерной. Есть варианты?

Еще на Земле меня безмерно раздражали наглецы, которые считали себя выше других в силу ряда причин. Особенно если они не приложили руку к этим причинам. Те же мажоры, родившиеся у богатых родителей. Сами они ничего собой не представляли. Однако могли кататься в дорогих машинах, носить брендовую одежду, душиться шикарным парфюмом и жить на широкую ногу просто потому, что их предкам однажды повезло в этой жизни.

Здесь и сейчас происходило ровно то же самое. Стоявшие передо мной с горделивым видом иномирные существа были свято уверены в своем превосходстве надо мной и даже не пытались соблюдать минимальную вежливость. И если на Земле я часто ничего не могла поделать с хамством высокопоставленных идиотов, то здесь была другая ситуация. Здесь все было в моих руках. И я собиралась проучить хамов.

Пары секунд для консультации с замком мне хватило.

Затем я уверенно заявила:

– Вариантов нет. Проход запрещаю. Замок, никуда, кроме портальной комнаты, их не выпускай.

И, не обращая внимания на негодующие и злобные выкрики, порталом перенеслась в свою комнату.

Теперь оставалось только ждать Артура. Я была уверена, что он появится в замке в ближайшее время. Обязательно появится. Ведь вспыхнувший конфликт необходимо было уладить.

Эльфы недаром пришли в этот мир. Им нужно было что-то здесь, что-то очень важное. А значит, они постараются прорваться через заслоны, любыми способами. И легче всего это сделать, обратившись к тому, кто имеет на меня влияние.

Я оказалась права. Артур действительно пожаловал в замок, причем уже через час после конфликта.

Альтанара прибежала в мою спальню с сообщением, что найр Артур просто мечтает со мной пообщаться. Сказано, конечно, было не так, и не таким тоном. Но смысл был передан точно.

Я в то время сидела в кресле у камина с книгой – читала, пытаясь запомнить как можно больше о культуре разных рас. После сообщения служанки я встала и неспешно отправилась вниз, в гостиную, ту самую, в которой мы с Артуром общались в первый раз. Мне было очень интересно, что же именно он хочет сказать и как попытается разрулить конфликт. Сама я точно знала, что нужно сделать эльфам, чтобы оказаться в данном мире. Но знать-то знала, а вот от Артура услышать его мысли на этот счет очень хотела.

Такой же элегантный, как и раньше, в костюме темно-коричневого цвета и ботинках ему под тон, Артур ждал меня стоя. Он смотрел в окно сосредоточенно, не отрываясь, словно там, за стеклом, было что-то интересное, кроме хмурившегося неба и довольно сильного ветра.

– Добрый день, найра, – Артур обернулся, услышав мои шаги. – Я узнал о недоразумении, возникшем между вами и ходаками по мирам, и сразу же поспешил сюда.

Узнал, значит. Интересно, как? Каким образом до тебя дошла эта информация? Сами эльфы сообщили? Или же ты тоже как-то «подключен» к замку?

– Добрый день, найр, – кивнула я. – Хамское поведение вряд ли можно назвать недоразумением. Эти ходаки, как вы их назвали, похоже, пытались проверить, как далеко смогут зайти.