В этом было свое неудобство. Ведь приходилось искать нужную расу среди кучи других рас. Хорошо, когда в мире две-три расы. А если их десяток или больше? Ройся на полках, ищи долгое время тех, кто тебе нужен. Но предыдущим хозяйкам так было удобно. Поэтому я, не споря, подошла к столику у окошка и приказала.

– Краткую информацию о замке с порталами.

Миг – и передо мной на столешнице лежит книга. Не особо большая и толстая, она больше напоминала ежедневник, чем энциклопедию или справочник. Черная кожаная обложка и тисненные серебром буквы на ней делали книгу похожей на элегантную красавицу, вышедшую в свет в черном плате с серебряным пояском на талии.

Я уселась на стул, открыла книгу и погрузилась в чтение.

«Мир Лонтарион, что означает «множество порталов», был создан богом всего сущего Ольгертом для спокойных прогулок по мирам. Как известно, боги прикладывают множество усилий, чтобы перейти из одного мира в другой по своей надобности или из желания развлечься. Для того чтобы каждый желающий смог побывать в шкуре бога, и был создан Лонтарион, который сразу несколько богов напитали своей мощной магией, позволяющей ему процветать и развиваться независимо от других миров. Ольгерт прекрасно понимал, что такая роскошь, как прогулки по мирам, может вызвать и недовольство среди разных рас, и злоупотребления наподобие контрабанды, и многочисленные преступные замыслы. А потому в середине мира решил построить замок, в котором должен был жить проверяющий. Именно ему следовало контролировать всех, кто проходит из мира в мир.

Изначально предполагалось, что проверяющим станет сын Ольгерта, Лориус, бог любви и красоты. Но случилось так, что возлюбленная Ольгерта, прекрасная полубогиня Лирия, дочь бога Нориса и простой смертной, узнала о планах насчет замка. Она уговорила Ольгерта сделать ее хранительницей. И тогда обиженный Лориус поставил условие. Находиться в замке в качестве хранительницы можно не дольше года. Потом одна хранительница просто обязана передать бразды правления другой.

Ольгерт не стал портить отношения с сыном и согласился.

С тех пор в замке каждый год меняются хранительницы. Именно они следят за порядком во время прохождения сквозь порталы. Именно они помогают богам поддерживать замок и мир в полном порядке. Именно они являются гарантами мира и спокойствия в Лонтарионе».

Я отвлеклась от чтения и покачала головой. И тут интриги, споры, обиды. Миры меняются, а чувства и эмоции везде одинаковы. Даже среди богов. Лориус, видимо, хотел власти. Ведь это ж не только ответственность, но и практически вседозволенность. Как же, владелица порталов из разных миров. Мало ли, что тут можно создать в обход правилам. При желании и должном умении владелица порталов способна встать на одну ступеньку с богами, пусть и ненадолго, всего лишь на год.

Я вернулась к чтению.

Историю развития замка пропустила, зато заинтересовалась его способностями. Оказалось, замок может практически все, когда дело доходит до защиты его владелицы и выполнения ее приказов. Выше и сильнее него только боги. Лишь они способны повлиять на ход истории. Тот же Ольгерт, если задумает свергнуть не понравившуюся ему владелицу, сделает это по щелку пальцев, за пару-тройку мгновений. Но это – исключение из правил. В остальном владелица замка может играть роль этакой императрицы, которой все позволено. Ну, или почти все.

Я читала долго, очень, очень долго. Внимательно пробегала глазами текст, медленно перелистывала страницы. Но, что меня удивило, нигде, ни в одной строчке книги не было упомянуто о добровольном или обязательном помощнике владелицы. Как будто его никогда и не было.

А ведь он существовал. И, если вспомнить многочисленные мыслеобразы замка, с этим помощником была знакома только я. Что же получается? В книге нет полной информации? Помощник появился позже написания книги?

– Другая литература по замку, – приказала я, не поднимаясь.

Минута, другая, третья… Ни единой книги не появилось. Похоже, ничего больше написано не было.

– Ну и кто же ты тогда, загадочный помощник? – задумчиво пробормотала я. – Почему одни владелицы тебя чуть ли не боготворили, другие ненавидели, третьи мечтали выскочить за тебя? И ведь после чтения книги создается впечатление, что никакого помощника запланировано не было. Сюрприз, угу.

Замок ответить на мои вопросы не мог.

Я вздохнула, поднялась со своего места, оставила книгу на столе и вышла из библиотеки.

Понятия не имею, как долго я там сидела, но мой организм настойчиво напоминал мне, что его нужно кормить. И желательно почаще.

– Как долго ждать обеда? – спросила я.

В следующий миг замок ответил, показав ночь за окном. Похоже, обед я просто пропустила. Что ж, оставался ужин.

Я отдала необходимые приказы и уже через несколько минут сидела за накрытым столом в обеденном зале. Есть хотелось страшно. Я готова была смести со скатерти все, что там находилось, ну и еще немного. Желудок то и дело заявлял о себе трелью.

Я уже взяла в руки вилку и нож, чтобы порезать кусок жареной дичи, как меня самым бессовестным образом прервали.

Через не до конца закрытую дверь я слышала непривычные звуки в коридоре: кто-то вошел с улицы, затем раздался испуганный голосок служанки. Следом за этим дверь в обеденный зал открылась. И на пороге появился Артур. Выглядел он так же, как и в прошлый раз, только стоял без верхней одежды и перчаток. И, похоже, даже наряд не поменял. Ну, или у него этих нарядов, одинаковых, как братья-близнецы, было сразу несколько. Меняй не хочу.

– Добрый вечер, найра, – склонился он в почтительном поклоне. – Прошу простить, что помешал вашей трапезе.

– Ничего страшного, – ответила я, уже осознавая, что по правилам вежливости гостя придется пригласить к столу. Хотела я того или нет. – Я еще не начинала. Не желаете присоединиться?

– Благодарю, с удовольствием.

Ну еще бы. Не удивлюсь, если он специально подгадал время и появился тут к ужину. Халява, она и в замке с порталами халявой будет.

Расторопные служанки быстро принесли еще один прибор для нежданного и не особо желанного гостя. Я дождалась, пока Артур усядется, и только потом позволила себе приняться за еду.

Первое не подавали. Да и поздно уже было питаться супом. А потому мы с Артуром съели по куску дичи, добавили к ней немного мясного пирога, заели двумя сырниками на каждого и выпили по стакану ягодного морса. И вроде бы немного по объему получилось, а наелись, оба.

– Вы что-то хотели, найр? – спросила я, едва служанки унесли со стола остатки блюд.

– Да, – произнес Артур, отодвигая пустую тарелку. – Я видел в городе чужаков, троллей. И пришел спросить, как прошел переход. Не было ли проблем.

«В общем, подобрал первый относительно нормальный предлог и заявился в гости», – перевела для себя я его слова, которым ни разу не поверила. Нет, Артуру явно было что-то нужно. Не просто так он здесь появился, ой, не просто так. А в заботу о моей скромной персоне я поверю в последнюю очередь. Слишком расчетливым и ищущим везде выгоду для себя любимого выглядел этот странный помощник.

– Благодарю вас, найр, все в порядке, – с невозмутимым видом ответила я. – Я сама удивлена тому, как гладко все прошло. Вернутся они тем же путем, которым уходили, верно?

Артур кивнул.

– Все правильно. Через пару-тройку дней вы получите магический запрос на их возвращение.

Отлично. Ничего сложно пока не ожидается.

Артур не задержался надолго. После ужина он откланялся и быстро ушел. И вот спрашивается, зачем приходил? Что ему надо было?

Узнать было не у кого. И я поднялась к себе. Теперь, когда в замке стало заметно теплей, я уже не куталась в теплые халаты и не спала под тремя одеялами. А потому, переодевшись в ночную рубашку, я нырнула под одеяло и прислушалась.

За окном снова лил дождь. Похоже, он останавливался только на то время, которое понадобилось троллям, чтобы перебраться на тот берег.