Если есть спрос – найдется и предложение. Врачи и фармацевты умеют выжимать максимальную прибыль из пациентов. Чем больше готовы платить, тем более дорогие лекарства и методы используются. Главная часть затрат делается через государство или медицинское страхование. Люди думают, что это забота о них, но на самом деле – забота о платежеспособном спросе на услуги медиков и фармацевтов, аппетиты которых растут с каждым годом.

В Том Мире так не поступают. Там любой, у кого есть хоть какие-то средства, рожает как можно больше детей и в первую очередь заботится о них. Никому и в голову не придет заложить свой дом, чтобы оплатить ведьме омоложение старика. Когда дети подрастут – они не дадут родителям умереть от голода. Но они не станут продавать своих детей в кабалу ради того, чтобы продлить еще немного жизнь отца или матери. А многие земляне именно так и поступают – тратят на лечение деньги, которые могли бы пойти на обучение и покупку жилья для молодежи, а затем молодые вынуждены влезать в кредиты или откладывают рождение своих детей.

Ирония заключается в том, что любая ведьма знает – если оленей охранять от волков, они выродятся или передохнут от эпидемий. Если медицина чрезмерно охраняет людей от болезней, выживают слабые, и население страны вырождается.

Но вернемся к нашим баранам.

Лечение тяжелых больных – занятие дорогое. Оплата палаты и медицинского оборудования, дорогие медикаменты. Мои родители такое лечение на протяжении многих месяцев не потянут. И всё же меня лечат. Кто?

* * *

Я целый день тренировал пальцы и пытался вспоминать магические знаки, которые успел выучить под руководством Петора. Уверенно знал и умел рисовать я всего десяток самых простых и важных знаков. Десяток из нескольких тысяч известных иероглифов магического алфавита. Еще я успел выучить несколько простейших схем мыслеформ.

День прошел скучно. Голова была мутной, я много спал.

Ко мне под вечер еще раз заглянула медсестра. Проверила, в норме ли показатели, поменяла капельницу, и ушла.

* * *

Ланейла вызвала к себе своего нотариуса.

– Пиши мой указ. Я, регентствующая маркграфиня Ланейла, решила. Гильдия магов Милоссии в лице своего следователя, убила моего мужа, тем самым поставив свой суд выше суда аристократов моей марки. Это недопустимо. Отныне и навсегда деятельность Гильдии Милоссии в моей марке запрещена. Чтобы заполнить ее место, учреждается Гильдия Московской марки. Магам, желающим работать на моих землях, дается три месяца на переход в местную гильдию. Всё. Оформи, как надо и подай на подпись.

Нотариус поклонился и сосредоточился на документе.

– Кто станет руководителем новой гильдии? – поинтересовался Петор.

– Я бы с радостью предложила тебе эту должность. Но ты не властен над своими клятвами, ты всегда будешь служить Тимосу Русскому. Из тех, кто у меня есть, самый авторитетный маг – Лонгет.

– А если создать общую гильдию Русской и Московской марок? Мы тоже не очень рады попыткам гильдейских магов влиять на нашу жизнь.

Ланейла задумалась. Потом кивнула.

– Мысль неплоха. Без вашей поддержки я не смогу выдержать давление Гильдии. Они просто лишат меня магов, те побоятся перечить магистрам и сбегут. А с поддержкой – очень даже возможно. Но сначала я создам собственную гильдию, а вы – свою. И только потом мы их объединим.

– Ты решила разорвать связи с Гильдией, понимая, что не выдержишь давления? – удивился мертвец.

– У меня нет другого выхода. Я не могу простить им убийство мужа. И я надеюсь на поддержку других аристократов и короля. Они должны понимать, что вчера гильдейские посмели судить моего мужа, а завтра придут к ним. Магистры зарвались, их нужно поставить в стойло! – под конец Ланейла не сдержалась и повысила голос.

* * *

Следующий день отличался от предыдущего только тем, что пришла другая медсестра.

Эта была старше, лет тридцати пяти-сорока. Располневшая женщина со светло-русыми волосами, которые выглядели неухоженными и серыми. Ее лицо выражало привычную усталость.

Наверное, она была одинока и давно потеряла надежду найти мужчину. Жила в небольшой квартире с тремя кошками и котом. Кошек она подобрала на улице из жалости. Подобрала, вымыла, вылечила и стерилизовала, чтобы те не орали во время течки. И кота кастрировала, ведь без этого он метил углы и имел плохой характер.

Хотели бы кошки такой судьбы? Не уверен. Сытая жизнь в тепле приятна, но я бы не согласился отдать свои яйца и свободу в обмен на сухой корм и жизнь взаперти.

Нужна ли кошкам такая забота? Не уверен. Кошки сотни тысяч лет жили без помощи человека. Они способны выживать в дикой природе, а уж выжить в городе им и вовсе несложно. Пусть даже на помойке.

Полезна ли забота о бездомных кошках обществу? Нет. Бездомные кошки, в отличие от бездомных собак, на людей не нападают. Они, кроме прочих занятий, ловят крыс. А крыс в городе полно. Потому что есть помойки, а еще есть теплые подвалы, и рядом с подвалами живут добрые бабушки, которые разбрасывают корм для голубей, не задумываясь о том, что большую часть этого корма поедают не голуби, а крысы.

Люди вообще мало задумываются, когда пытаются вершить добро. Им нужно его вершить, чтобы считать себя хорошими людьми, вот они и делают, что не жалко. Забота о кошках и голубях дает возможность не задумываться о безразличии к людям.

С этой медсестрой мне тоже не захотелось иметь дел. Я опять не подал вида, что нахожусь в сознании.

* * *

После ее ухода я задумался: почему я замечаю так много деталей и откуда все эти мысли о кошках, медицине, характере людей?

Я в последние месяцы в Том Мире под присмотром Ланейлы изучал науку общественного равновесия. Но я находился в самом начале пути. Этого мало для настоящего понимания и применения знаний.

И всё же я понимал.

Было похоже на внезапно проснувшуюся интуицию.

Внезапно ли? Раньше во время важных переговоров за моим плечом стояла ведьма и подавала мне знаки, когда собеседник был настроен враждебно или пытался что-то скрыть. Но я часто замечал, что опережаю ее сигналы, догадываюсь о них заранее.

Когда-то такого не было. Я стал чувствовать людей в последние пару месяцев.

Что случилось два-три месяца назад? Казалось бы, ничего.

Ничего не произошло, но у меня появилась интуиция, которая свойственна ведьмам.

Я часто общался с двумя ведьмами, Эрефой и Жинерой. И регулярно спал с ними, по очереди. Но интуиция половым путем не передается.

«А по связи родства?» – озарило меня.

У меня ведь должна была осенью родиться дочь от сильной ведьмы, Волены!

Эта дочь должна иметь силу, близкую к максимальной. Значит, если ее способности передаются мне через струны родства, их ранг при передаче падает на единицу, и я стал обладателем интуиции на уровне ведьмы среднего уровня силы. Про передачу способностей по струнам родства мне не говорили, но в общую логику магических законов это вполне укладывается.

Интуиция – это очень интересно и полезно. Очень. Только как ее проверить? Вдруг я просто обманываю себя?

«Интересно, а что получит от меня по нашей связи дочка?» – мелькнула мысль.

За исключением этих догадок, день прошел скучно. Я разминал руки, вспоминал магические знаки, много спал.

Третий день моего присутствия в больнице начался, как обычно. В палату вошла медсестра.

Она оказалась лет тридцати, среднего роста, стройной, довольно симпатичной. Волосы окрашены в цвет шоколада, глаза голубые, на лице – улыбка.

Девушка окинула комнату быстрым взглядом, проверила показатели на мониторах, озадаченно дернула уголком рта. Стащила одеяло, осмотрела меня. Того, что я в сознании, не заметила, я лежал неподвижно, с прикрытыми глазами.

– Ну, больной, давайте переодеваться, – сообщила она мне довольным тоном, не надеясь на ответ. – Сегодня вы выглядите намного лучше. Вот мы сейчас еще пяточку смажем, и всё у вас будет хорошо…