Высовываюсь из-за угла, отдача и защитная оболочка работают на всю. Высматриваю врагов по ярким вспышкам выстрелов или движениям. Несколько выстрелов и два… а нет, он жив… один труп. Неплохо, учитывая, с какого расстояния я стрелял.

Возвращаюсь к Виктору.

— Какого… они до сих пор возятся⁈

— Уже давно должны загореться зеленые огоньки.

— Может, их встретили?

— И в этом случае они бы подали сигнал. Не будем нервничать раньше времени, просто ждем. Бойцы держатся молодцом.

Немного передохнув, я снова беру автомат, выглядываю из-за угла, чтобы отстреляться. Не успеваю дернуть спусковой крючок, как замечаю в дыму и выстрелах чертовски худого мужика, с большим носом и тоненькими усами.

Но не его внешность меня поражает, а то, что все его слабое, откровенно исхудавшее тело окутывает оранжевый магический костюм. Нечто вроде моих смарт-доспехов, только состоящее из хорошо структурированной магии.

Вглядываюсь в его лицо. Узнаю! Один из тех ублюдков, что организовывал нападения на моих родственников. И сам он не брезговал в них участвовать. Причем убивал с особенной жестокостью и любил помучить жертву перед смертью. Что же? Отплачу ему сполна его же монетой и докину чуть сверху.

Направляю на оранжевого мага автомат. Сжимаю палец. Интересно, а обычные пули пробью его магический доспех? Яркая вспышка, ор автомата — пули вгрызаются в броню мага. Он смотрит точно на меня и злобно улыбается. Пули ему нипочем.

Возвращаюсь за укрытие. Вставляю в автомат магазин с зачарованными патронами. Вот они точно должны прогрызть оранжевую материю. Выглядываю из-за угла и вижу, что худой отвлекся от меня и бежит на одного из бойцов.

Стреляю — поздно! Он уже вовсю полощет мужика когтями. У худого мага нет оружия дальнего боя. Зато есть оранжевый доспех, и нечто вроде терминаторских перчаток, на конце каждого пальца плотные, темно-оранжевые, когти.

Зачарованные пули вгрызаются в броню. Но они ее не пробивают. Худой хищно смотрит на меня, отбрасывает мертвого, похожего на выпотрошенную рыбу, бойца. В тех местах, где зачарованные пули встречались с магическим доспехом, броня будто бы заранее менялась. Становилась из прозрачной, темно-оранжевой и совершенно непрозрачной. Именно эти «фокусы» и сделали мой автомат совершенно бесполезным в бою против худого.

И я, думаю, что его заинтересовал больше, чем простые бойцы. Как минимум, своим смарт-доспехом. Он бежит точно на меня и хмурится, в глазах мелькает лишь злоба. У него боевой костюм, у меня тоже, вот только у него магический, а у меня — технологический. Ну, посмотрим: кто кого! Ведь я к тому же еще и маг. Правда, сразиться придется до того, как на браслетах загорятся зеленые светодиоды.

Ныряю обратно за укрытие. Хватаю энергомеч и рюкзак. В ближнем бою только это мне и нужно. Свой автомат отдаю Виктору и говорю ему не вмешиваться, пока не попрошу.

— Окей, — неуверенно говорит он и берет автомат.

Выпрыгиваю из укрытия, с энергомечом наперевес. Встречаюсь взглядом с худым. В памяти снова всплывают воспоминания, от которых голова идет кругом. Хотя мне же лучше: когда ненавижу — сражаюсь ожесточенней.

Перехватываю меч и бегу на худого. Кажется, его зовут Хьюго. Хьюго Скаев. Не буду утруждать себя запоминанием его имени, ведь жить ублюдку осталось недолго. Правда, не могу вспомнить, кем он приходится Саливану. Да это и неважно, будь Хьюго хоть сколько-нибудь важным человеком рода, его бы здесь не оставили.

Он видит во мне интересного, я бы сказал, достойного врага. Поединок обещает быть любопытным. Почти добегаю до него. За счет стальных мышц боевого костюма прыгаю. Лечу. Замахиваюсь мечом и обрушиваю его на худого.

Он хмурится, подгибает ноги. Совмещает руки и сцеплением из когтей ловит клинок. Должно быть, когти — самая прочная часть его магического костюма. Однако и я не так прост. Сразу после того, как меч встречается с когтями, с него срывается синее лезвие. Оно игнорирует когти, вновь зарождается за ними, и устремляется уроду прямо в грудак и в морду.

Он отлетает назад. Вытягивает руки и опирается на них, когти глубоко вонзаются в асфальт. Смотрю на оранжевую броню и вижу, еще не совсем дыру, но трещины и все предпосылки к тому, что синюю магию его броня не выдержит. Как и говорил Юрий, нужно только сильнее ударить.

— Так ты маг! Сука! — вскакивает Хьюго, со злости он размахивает когтями. Бежит на меня, укрепляя потрескавшуюся часть брони.

— Сюрприз, мудак! — отвечаю я терминаторским голосом, а ведь этот урод еще не знает, кто я такой. Обязательно покажу ему свое лицо перед тем, как убить.

Он прыгает на меня. Вытягивает руки вперед и целится когтями в голову или, скорее, шею. Как и у живых созданий, так и у боевого костюма это слабое место.

В секунду уворачиваюсь и хватаю его за ногу. Он пытается развернуться, чтобы полоснуть меня когтями. Сжимаю его ногу с такой силой, что оранжевая защита начинает хрустеть. В итоге она лопается, точно яичная скорлупа. А нужно было лишь напитать руку синей маной. Следом за броней не выдерживает и кость.

Слишком просто, я ждал интересной битвы. Отбрасываю меч так, что он вонзается клинком в землю. Хватаю ублюдка за ногу второй рукой и с дикой силой тяну на себя. Он пролетает надо мной и бьется об асфальт. По оранжевому доспеху бегут новые трещины.

— Какой же ты жалкий, — ворчу я.

Снова дергаю его и еще раз бью об асфальт. А что? Он легкий, а я в боевом костюме чертовски сильный.

В какой-то момент это избиение младенца мне надоедает. Подхватываю его, пару раз бью по морде, он лишь царапает мой доспех. Закручиваю его и швыряю. Он пробивает спиной стену, в воздух взлетает пыль.

Отлично, в том здании его и добью. Беру меч и, несмотря на редкие выстрелы по мне, направляюсь к дыре в стене. Вдруг браслеты на руках сигнализируют зеленым цветом. Голосом приказываю доспехам активировать рацию, да в ней есть и такая функция. Говорю:

— Зеленый цвет, атакуем!

Хочу присоединиться к бойцам и помочь, а еще нужно прикрыть Виктора… но сначала прикончу эту оранжевую царапку. Урод! Такой красивый был костюм, а теперь об него будто какой-нибудь Барсик когти точил.

Влетаю в здание с прыжка, все еще непривычно, что обладаю такой силой. Смотрю вперед и не вижу валяющегося на полу Хьюго. Далеко с раздробленной ногой этот царапка уйти не мог. Хотя, с его способностью выстраивать из магии доспех — все же, видимо, мог.

Смотрю по сторонам, нет открытых или выбитых дверей или окон. Испариться он не мог, как и выскользнуть через дыру в стене незамеченным. Куда же он делся?

Сверху что-то скрипнуло, а ведь услышал этот звук только из-за улучшенного слуха, который мне предоставлял боевой костюм. Не успеваю поднять голову, как на плечи мне что-то падает. Да с такой силой, что падаю вперед. Черт!

Роняю меч и оказываюсь на четвереньках. Замечаю тощие бледные руки в магических перчатках с когтями на собственных плечах. Тянусь к мечу, в этот момент царапка рычит и пытается разодрать мою спину. Хрен тебе, направил всю ману на защитную оболочку и отдачу.

Бил Хьюго быстро и мощно, а потому лишь подпитывал меня маной. А я и не думал, что отдача будет работать даже сквозь смарт-доспех. Хотя, почему нет? В костюме ведь тоже циркулирует энергия.

До меча не дотянуться. Встать тоже не получается, как только я пробую, так Хьюго точно подпрыгивает на мне. Еще немного и он поймет, что когтями нужно бить медленно и тогда…

Толкаюсь обеими руками от пола. Встать не пытаюсь, вместо этого тянусь за плечи и пытаюсь поймать царапку. Получилось, схватил его за одну из рук. Тут же упал лицом в бетон, но это некритично, ведь на мне боевой костюм.

Царапка впивается когтями в руку, вернее, пытается. Его попытки тщетны и жалки. Одной левой отталкиваюсь, а правой скидываю Хьюго вперед. Он не в силах на мне удержаться. Звонко бьется о бетон спиной, по броне бегут трещины. Большие трещины.

Не собираюсь ждать, пока он их восстановит. Направляю силу и, так скажем, массу в локоть. Обрушиваю его точно царапке в морду. Магический оранжевый доспех не выдерживает. И без того неприятное лицо превращается в кашу, но Хьюго жив, правда, больше не в силах сопротивляться.