— И за спасение спасибо, — Джин поклонился, — как ты вообще эту анаконду завалил?

— Если встретитесь с Виктором, он вам покажет… Вы правильно поступили. Но мне пора, может, еще увидимся, — на самом деле не очень хотелось бы. Однако эти парни доказали, что у мозги у них есть, и, что еще более важно — отец для них не всегда пример для подражания. — И забудьте этот адрес, чтоб больше здесь не появлялись.

— Уже забыли.

— Удачи.

Сел в машину и сказал Бобу поторопиться. Мы приехали на красивую набережную. В кафе, что располагалось у самого берега на каменной брусчатке, уже забронирован стол. Почему выбрал именно это место, а не ресторан Василия? В своем заведении он будет чувствовать себя слишком уверенно и с большей вероятностью попытается выбить для себя более выгодные условия. Кафе на берегу — это, так скажем, нейтральная территория, которая ближе к природе, чем к городской застройке.

А я люблю природу, еще больше ее любит охотник Кузон. Василий, я практически уверен, согласится участвовать в проекте, а вот Кузон — не факт. Поэтому именно для него мне нужно создать благоприятные условия. Начиная от места встречи и заканчивая тем, что он получит, если согласится перейти на новую ступень развития своего бизнеса. Даже готов увеличить многим зарплаты, лишь бы создать дружный, целеустремленный коллектив. Срок окупаемости в таком случае увеличится, но это ничего, главное, чтобы в долгосрочной перспективе ресторан приносил большие деньги и стал для меня пассивным источником дохода.

Сказал Бобу, что он может прогуляться по берегу где-нибудь неподалеку. Вышел из машины и направился к месту встречи. За столиком на набережной меня уже ждали Василий и Кузон. Они явно приехали заранее, а значит, боялись опоздать или хотели показать, что серьезно относятся к встрече. В любом случае это хороший знак. Интересно, а как они отреагируют на нового меня? Больше не собираюсь притворяться обычным беспризорником, но и все карты вскрывать не стану. Незачем.

Поздоровался с ними и уселся за столик:

— Вы уже познакомились?

— Да, — ответил Кузон.

— Конечно, — кивнул Василий, — предприниматель предпринимателя видит издалека.

— Мудро, — усмехнулся Кузон, — но я больше потомственный охотник. Мой дед охотился в лесах возле Борска, отец тоже там охотился. Если бы не Дэвис (мое имя они знали, но не больше), то я бы так и торговал мясом и рыбой на базаре.

— Мы давно не общались, Кузон, — подметил я, — поделись успехами.

— Успехами⁈ Да я до сих пор охреневаю! — он размахивал руками и улыбался, — ты не поверишь, но доставка дичи по домам стала приносить больше, чем торговля на рынке. Никогда бы не подумал.

— Ого, — Василий призадумался, — а ты, Дэвис, явно не так прост, как кажешься.

— Разумеется, я не совсем простой уличный пацан, но… Кузон, продолжай.

— Жак работает, как проклятый. Уже весь город объездил, то листовки раздает, то заказы отвозит, то рекламу на доски объявлений вешает. Твои друзья тоже в перерывах от охоты по городу колесят. Деньги рекой льются.

— Я рад, что твой бизнес пошел в гору. Зарплатой пацанов не обижаешь?

— Да ты что⁈ — возмутился Кузон. — Плачу им много. В худшие месяцы сам столько не зарабатывал.

— Это правильно. Работников нужно уважать, — произнес Василий.

— Дэвис… я так тебе благодарен. Наконец-то я смогу построить себе новую дачу. Большую дачу! — Кузон радовался, как ребенок.

— Нет. Вернее, не спеши тратить на нее все деньги. Возможно, их лучше вложить в развитие твоей лавки.

— Да, ты бы его слушал. Дэвис знает, что говорит, — поддакнул Василий.

— Хм… я подумаю.

— Василий, как твои успехи?

— Второй ресторан открылся только на днях. На открытие пришло не очень много людей… Реклама сработала откровенного плохо, но ничего. Это только начало.

— Как с первым дела? Девочки уже закончили обучение?

— С первым все хорошо. А девочки приступили к работе и уже скоро получат первую зарплату.

— Отлично.

— Так хорошо на душе, когда все получается. Главное — это первым выстрелом попасть в цель, а там уже вопрос времени, — Кузон вытянул указательный и большой пальцы, изобразил выстрел.

— Нам звонил твой помощник и сказал, что ты хочешь проинвестировать в новый ресторан, — Василий сам удивлялся тому, что говорил. — Прости за прямоту, но откуда у подроста такие деньги?

— И помощник? — усмехнулся Кузон.

— Обсудим позже, мы ждем еще двух людей. Давайте пока что-нибудь закажем.

— Ну, хорошо.

— Здесь подают мясо?

Пришел официант, и мы сделали свой заказ. Не успели приготовить и подать блюда, как приехали Маркус с Фрэнком. Чего-то они опоздали, наверное, пробки. Маркус должен был не только привести Фрэнка, но и составить несколько вариантов договора, чтобы, если уже сегодня мы обо всем договоримся, то было что подписать. Считаю, что нужно всегда и ко всему иметь хорошую подготовку.

Маркус и Фрэнк подошли к нам, поздоровались и сели на свободные места.

— Познакомьтесь, мой помощник — Маркус.

Он чуть наклонил голову и дружелюбно кинул.

— А это Фрэнк, мой хороший друг и опекун детей.

— Рад знакомству, — улыбнулся старик, — спасибо, что дали моим воспитанникам работу.

Они нашли, о чем поговорить. Пришел официант, принес часть блюд, затем заказ сделали Марк и Фрэнк. Причем оба поскромничали, но я им сказал заказывать все, что хочется.

— Я инициатор встречи, поэтому плачу за все.

Благодарность посыпалась на меня со всех сторон. Разве что Василий смотрел на меня с неким подозрением. Он до сих пор не понимал, где простой мальчишка из Стругацка взял столько денег.

Разговор продолжался и случилось то, что и должно было случиться. Хех.

— Вы слышали про мага, который убил высшего крота? — Василий отрезал куски мяса и ел. — Говорят, он сильнейший в городе, и не родственник Волгиных.

— А то! — воскликнул Кузон. — Весь рынок только про него и щебечет. Поговаривают, что он запрыгнул монстру впасть и… ну и разорвал все изнутри… Голыми руками!

Фрэнк и Маркус переглядывались, они прекрасно знали, что речь шла обо мне. В то же время хорошо понимали, что Кузону и Василию об этом знать не стоит. А я сидел и в очередной раз убеждался в том, как слухи переходят от одних людей к другим, обрастают новыми надуманными подробностями и преувеличениями.

— Этот маг, — еле сдержал улыбку, — и, правда, чертовски силен, если слухи не лгут. А что вы еще о нем знаете? — закинул крючок, чтобы разузнать, какие обо мне ходят слухи в городе.

Кузон обитает на рынке, а потому должен знать, о чем говорят горожане. Василия также полезно послушать, он из совсем другого слоя общества. Из богатых горожан, которые наверняка устраивают вечеринки для «своих».

— Да вот недавно оранжевый мутант на город нападал, — Кузон старался вспомнить побольше деталей.

— В курсе, — кивнул я. — И что?

— Люди видели, как с ним сражался Владислав и тот маг. Говорят, он низкий, но очень… дерзкий. Ничего не боится.

— Да… — протянул Василий, — не хотел бы я оказаться на его пути.

— Разве он преступник? — я искренне удивился.

— Нет, конечно! — воскликнул Кузон. — Он же служит Волгиным. Я… да и все в городе их уважают и ценят.

— Да, ну как-то… — согласился Василий. — Вольный маг — это вольный маг, у него могут быть свои интересы.

— Могут, но он ничего плохо не сделал.

— Тут ты прав, Кузон.

Принесли еще часть заказа, и мы отвлеклись от разговора на еду. Время поджимало, а мне еще нужно сегодня плотно позаниматься с боевой магией, затем успеть в театр с Соней. Конечно, Владислав крутой мужик, но я не обязан слушаться его во всем.

— Вернемся к тому, для чего мы здесь собрались. Как вы знаете, я хочу открыть самый роскошный ресторан в городе. Не простой, классический, а со своей «фишкой» в виде блюд из местных диких животных и рыбы. Уже и название придумал — «Лесной».

— Звучит, — сказал Маркус.